парень махнул рукой, словно жестом затыкая управляющего и вытащил из папки листки. Разговор явно проходил на весьма повышенных тонах. И в очередной эмоциональный взмах рукой, парень обнажил серебряный браслет, на котором болталась уже знакомая миниатюрная поварёшка.

— Нет… Это же просто такой прикол, да?

Однако, как только парень скинул пальто, обнажив синий пиджак, всё встало на свои места.

— Твою ж мать… — пробормотал я и зашёл в кафе.

Таинственный студент Харитоновки и противный управляющий скрылись за дверью с надписью «Только для персонала». Видимо, разговор был слишком приватным.

Направив усиление в уши, я подошёл к витрине с пирожными, которая была, как раз рядом с заветной дверью.

— … разнести двух мелких неудачников. Поэтому, Геннадий Петрович, мы не просто продаём хот-доги по пять рублей. — вкрадчиво говорил студент: — Мы продаём их в УБЫТОК! Каждый приносит вам минус. Но это не расход. Это инвестиция! Держим цену ровно столько, сколько нужно, чтобы разорить неудачников. Это вопрос пары месяцев. Потом спокойно увеличим цены и всё отобьём. Демпинг на вытеснение! Классика.

Отлично! Уважаемые знатоки, против вас играет один из номернутых Совета Элит. Лучше и не придумаешь…

В целом, я узнал, что хотел. Поэтому нужно срочно возвращаться на базу и разрабатывать план-перехват.

Хотя мысли были только на «план-банан»…

* * *

— Это не просто конкуренты. — произнёс я, собирая очередной хот-дог: — Это спланированная казнь. И руку на рубильнике держит мой, так сказать, старший товарищ по академии. А ещё… Ну это так — между делом, этот парнишка из Совета Элит.

— Боже… Но зачем ему это⁈ — удивился Костян

— Понятия не имею. НО мне очень хочется утереть нос этому подлецу.

— Зачем?

— Слушай… Я тоже вкладывал в твоё дело свои силы и энергию. Это, во-первых. А, во-вторых — не пойти бы этому «ферзю», куда подальше? В общем, у нас есть целый вечер! А потому — действуем.

— Вечер? — Костя растерянно заморгал: — Дерек… Я слышал про монстров из Совета Элит. Это основные силовики Харитоновки! Они имеют невероятные связи… Уж не знаю, что мы с Гошаном им сделали… Но это может быть слишком опасно.

— И что теперь? Слушай… Ты вышел из народа. А там — чёртов аристо! Я не собираюсь позволять ему душить вас. А ещё меня дико бесит, что они кормят народ откровенным дерьмом.

— Мы не сдюжим!

— Поднять сопли, рядовой! Ответим буржуазии мощным ударом пролетарского кулака!

— Какого кулака?

— Неважно. В общем, приготовим ответку.

— Дерек… Что ты задумал?

— Слушайте внимательно. — я вытащил блокнот и принялся записывать: — Наш противник играет на одном поле — на цене. Он уверен, что посетитель выбирает кошельком, а не желудком. И в чём-то наш противник прав. Голодный после работы москвич за пять рублей купит хоть подошву в булке. Но он забыл главный слоган истинного кулинара.

— Какой же?

— Еда — это история! И эмоция. «Мясопотамия» продаёт калории. А мы будем продавать ВПЕЧАТЛЕНИЕ. Цену не опустим. А наоборот, поднимем планку так, чтобы играть с нами на одном поле стало просто нереально. И сделаем это сегодня же.

— Я не понимаю… Как ты собрался продавать впечатление⁈

— Не переживай. — я поставил на стол склянки с новыми смесями приправ: — Пришло время вновь объединиться нашей хулиганской командой!

— Обезьяны. Вместе. Сила!!! — воскликнул Гошан и начал бить себя кулаком в грудь.

— Наш любитель пива и «Вахи» дело говорит. А ты, Костян, пока запускай гриль. Жарь, как можно больше колбасок!

— Но посетителей нет…

— Не спорь. Просто жарь. — строго произнёс я: — А мы позаботимся обо всём остальном.

Глава 8

— Госпожа Симонова? — Велл Алишеров — миловидный парнишка с золотистыми кудрями, заглянул в кабинет.

— Заходи. — строго ответила Амелия, устало массируя себе виски: — Что-то срочное?

— Ну, да… Я пришёл передать послание от Господина Волгина. — юноша радостно уселся напротив девушки. Выглядел он, как пёс, которому позволили зайти в хозяйские хоромы. Если бы у Алишерова был хвост, то он непременно закрутил бы им, словно пропеллером.

— Послание? — обречённо вздохнула Госпожа Симонова: — От Волгина? Ты уверен?

— Ну, конечно!

— Сомневаюсь, что Ратибор знает о твоём визите ко мне.

— Ну, что вы? У нас всё прозрачно. — на мгновение Велл показал свою истинную личину. Хитрую… и самодовольную.

Амелии он никогда не нравился. В мире и без того слишком много фальшивых людей.

— Прозрачно… А, можно без вот этих фирменных фразочек? Серьёзно… Скажи напрямую, что тебе надо?

— Я понимаю. Но… Ратибор очень волнуется за Цареградцева.

— Что? — Госпожа Симонова почувствовала, как в её сердце что-то неприятно укололо: — С чего вдруг он волнуется за Цареградцева?

— Говорит, что мы его съедим. — усмехнулся Велл и окончательно перестал притворятся. Перекинув ногу на ногу, он откинулся на спинку гостевого стула и упер хищный взгляд в Амелию: — Но… давайте не будем лукавить. Если Цареградцев действительно поступит в Совет — мы реально его выдавим.

— Я не понимаю. — нахмурилась Амелия.

— Вы разве не слышали? Мы уже проголосовали. И большая часть Совета — против.

— Почему?

— Ну… Госпожа Симонова, вы же должны понимать… Совет Элит — это управляющая инстанция. Самая важная и главная организация в Харитоновке. И нам всем бы очень не хотелось давать власть в руки… простолюдина.

— Дорогой, Велл. Ты знаешь, как называется подобное явление?

— Благоразумное распределение власти?

— Нет. Сословная дискриминация. Ты же в курсе, что Цареградцев обошёл меня на первом отборочном туре?

— Это случайность! Ему накинули слишком много баллов за «Тётеньку-Котеньку».

— За то, что вытащил из задницы заведение, где каждый из вас сел бы в лужу. — заключила Амелия: — Что, как не это доказывает потенциальную компетентность Господина Цареградцева, как талантливого менеджера?

— Нас там не было. Свечку мы не держали. Откуда же нам знать, что всё именно так, как вы утверждаете?

— Велл… Мне послышалось, или ты сомневаешься в моих словах?

— Я несу волю Совета, Госпожа Симонова! — Велл вытащил из кармана чёрный шарик и положил на стол: — Знаете, в чём заключается главная суть Совета? В его единстве. Все представители Совета должны быть едины в решениях. Если захотели принять в ряды новичка — то все вместе. Если же решили избавиться от лишнего… То тоже все вместе. Я настоятельно рекомендую подумать, на чьей вы стороне…

— А если Волгин про это узнает?

— М-м-м… Ему не выгодно портить себе репутацию на последнем году обучения. — хищно улыбнулся Велл: — Вы прекрасно понимаете, что эта «невинная овечка» не сможет и шагу без нас сделать.

— Хорошо… Допустим, я