— Задача выполнена на отлично, — наконец произнес он. — Отряды, что вылетали на миссию, достигли поставленных задач.

По строю прошлись шепотки.

— Командир! — послышался крик из второго ряда. — Приятно конечно, но хотелось бы чего-то более существенного…

Он замолчал, но намек был понятен.

— А мы защищали базу всю ночь уполовиненным составом! — произнес еще один наемник. — Получается, мы тоже отличились?

В это время погруженный в свои мысли Командир наконец поднял голову. Он осмотрел замерших наемников.

— Награду? Об этом я подумаю, — произнес он. — А пока вы получите особые, наградные звания.

Люди переглянулись, еще не понимая, о чем речь.

— Отряд, что выполнял мою задачу, получает почетное звание «Наживка», — произнес Командир. — Скоро вас будут ждать новые выходы в поле…

Учитывая название, его слова про новые задания теперь звучали угрожающе. Тем временем Командир продолжал.

— Отряд защиты базы получает звание «Живой щит», — усмехнулся он. — Вы тоже молодцы.

— Наживка? Живой щит? — послышались шепотки. — Это нас так сейчас будут использовать?

В голосах наемников звучало сомнение. Кажется, над ними издевались.

— Кому-то что-то не нравится? — спросил Командир.

Что-то в его голосе заставило наемников застыть без движения. Больше никто не смел открыть рот.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес Командир. — Скоро будут новые задачи… в рамках ваших талантов.

Больше никто наград не просил.

Глава 12

На большом мониторе показалась карта Африки. Масштаб сменился, приблизив центр материка. Здесь территории разделились на разноцветные сектора, как на картах стран.

— Для удобства выделила территории аномалий границами и пронумеровала, — из динамиков раздался женский голос. — С первого по третий — самые крупные и самые опасные…

Сидящие за большим столом командиры внимали докладу ИИшки. Точная информация о границах, направлениях движения сил и местах схваток явно произвела на них глубокое впечатление.

Доклад длился всего двадцать минут, но за это время взгляды людей сменились от ленивого безразличия до глубокого удивления. Теперь на меня поглядывали, будто силясь понять, где на базе я спрятал штаб с полусотней аналитиков.

— Мигающие точки — это место последней миссии, — подошла к концу ИИшка. — Благодаря нашей диверсии сейчас там происходит массовое столкновение между тремя аномалиями, где гибнет много монстров.

Она замолчала, отчего мой кабинет погрузился в тишину. Пораженные столь подробным докладом, командиры переглядывались.

— Так вот зачем мы там носились как угорелые, — произнёс немолодой наёмник. — Я думал, вы отправили нас поиздеваться, а мы, оказывается, стратегическую победу взяли.

Он с уважением посмотрел на меня. Я уже заметил, что из-за прямоты и возраста к его мнению прислушивались остальные. Сейчас можно было считать, что он сказал от лица всех наемников. Вернее, почти.

Второй назначенный мной командир помимо Арии явно был раздражён. Я кивнул ему, позволяя говорить.

— Если я правильно понял масштабы, мы же здесь просто капля в море, — произнёс он. — Не представляю, как мы отрядом в двадцать человек можем хоть что-то дальше сделать. Одна ошибка, и нас раздавят.

Я мысленно подтвердил своё мнение. Этот Малк то ли изначально метил на моё место, то ли ещё по какой причине был будто обижен на меня. Его назначение в командиры было нужно, чтоб тот находился при мне, а не устраивал каких-нибудь заговоров. Сейчас своим вопросом он случайно подвёл обсуждение к нужной теме.

— Малк, тебе голова нужна для того, чтоб есть? — спросил немолодой наёмник. — Если ты не слушал доклад, тактическое название группы тебе тоже ничего не сказало?

— Да ты в Живом щите отсиделся! — тут же поддержали его. — Был бы как мы, наживочкой, видел бы, каких мы там дел натворили!

Его тут же поддержали другие.

— Да! Наживка не ловит рыбу сама, а заманивает врага в ловушку, — кивнул другой наёмник. — Поэтому нам достаточно имеющихся сил.

С лёгким удивлением я понял, что наёмники даже с гордостью приняли данное мной в шутку название и, не стесняясь, используют его. Мне оставалось только использовать это.

— Отряду под кодовым названием «Наживка» предстоит ряд миссий диверсионного типа, — произнёс я. — Планирование и командование будет производиться… аналитическим центром.

Я показал рукой на монитор.

— Рада стараться! — тут же произнесла ИИшка.

— Есть те, кто хотят ротации с Живым щитом? — добавил я.

Заставлять их работать по принуждению было худшим вариантом для эффективности, поэтому я и спросил о ротации. Благо были запасные бойцы отряда из тех, что оставались в защите. Однако ответ удивил.

— Командир, — обратился один наёмник. — Я бы, наоборот, хотел ротации из Живого щита в Наживку.

Его поддержали согласными возгласами. Внезапно оказалось, что все хотят в Наживку. Я думал, что разделение будет постоянным, что было бы просто и удобно. Однако при мысли о смене отрядов и ротациях я ощутил, что это не то, чем я хочу заниматься. И, судя по лицу Арии, она тоже.

Внезапно со мной по личному каналу связалась ИИшка.

«Мастер, вы можете попросить их передать доклады о силах и способностях всех членов отрядов, — произнесла ИИ. — Тогда я смогу производить эффективные ротации и подбирать людей со способностями, подходящими для подготовленной задачи».

Её предложение оказалось невероятно кстати. Я ощутил, как с плеч сняли невидимый груз, и тут же огласил всем её просьбу.

— С таким планированием я готов что угодно предоставить, — тут же произнёс матёрый наёмник и показал на монитор: — Шикарно работают.

«ИИшка, а ты можешь вообще всё планирование операций взять на себя? — спросил я. — От набора составов и выбора времени до самого плана».

Предложение ИИшки показало, что я вообще узко смотрел на вопрос. У меня под рукой настоящий искусственный интеллект, что когда-то регулировал процессы на гигантской базе.

«Без проблем, Мастер, — тут же произнесла ИИ. — Вам достаточно указать, какую цель хотите достигнуть и когда, с остальным я справлюсь».

Я уже неизвестно в какой раз подумал о невероятной пользе от моей подчинённой.

«Раньше она управляла дронами, сейчас уже занимается стратегией небольшой военной кампании, — подумал я. — Что дальше? Управление страной?»

Мысль была интересной, но несвоевременной. В кабинете на меня насели наёмники, внезапно пожелавшие все стать «наживочкой». Возможно, дело было в том, что группа с прошлого задания, пока ждала меня, успела вернуться на место бойни и забрать богатые трофеи. А ещё, кажется, название посчитали счастливым, и теперь его смысл уже никого не смущал.

— Мы хотим поскорее новую задачу!

— Да, когда следующий выход?

«А неплохо всё прошло», — подумалось мне.

Наёмники вполне себе были не против выдвинуться на очередную непростую миссию. И это было хорошо.

— Ротации будут после предоставления отчетов по характеристикам отрядов, — наконец