над нами управляющего, а сам пропадает где-то постоянно. Одни кутежи на уме!

— А этот управляющий тоже гнилым оказался? — догадалась я.

— Еще каким! Народ-то поначалу пытался жаловаться, да письма герцогу слать, а потом и самому королю. Да то ли не дошли они, то ли до нас совсем никому дела нет…

— Но как же так? — искренне посочувствовала я брошенным на произвол судьбы жителям.

— Да, вот так. И пошла беда за бедой. То одно, то другое. Недавно вот с двумя деревнями, что западнее, прервалась связь. Никто не знает, что с их жителями сталось.

— Какой ужас! А кто-нибудь пробовал до них добраться и все выяснить?

— Нашлись смельчаки из тех, у кого там родня была. Вот только с тех пор мы и их тоже не видели. Посовещались, написали очередное письмо управляющему, да толку-то… Так вот и живем.

Нехорошее впечатление произвел на меня рассказ Маллы. Начиная от бедственного положения местных и заканчивая тем, что я очутилась на территории, принадлежащей моему злейшему врагу.

— Да не кисни. Прорвемся! — ободрила меня колдунья. — Мы вот с тобой сейчас амулетов наделаем, чтобы запас был. Знаки на домах потихоньку станем обновлять. К туманам аккурат управимся. И кто бы там ни прятался, через заговоренное дерево ему внутрь жилья будет не проникнуть.

С такой мотивацией работа закипела.

Малла брала кругляш и, что-то тихо шепча, рисовала на нем защитную руну, а затем передавала его мне. Я внимательно вглядывалась в контуры знака, напитывая его магией. Моего резерва хватило на семнадцать кругляшей, прежде чем я окончательно выдохлась.

— Похоже, это все, на что я способна.

— На вот хлебни. Тут травки наши местные заварены. Поможет восстановить резерв.

Малла тут же сунула мне кружку какой-то мутной бурды. Я принюхалась, прежде чем пить. На удивление пахло вкусно. Даже приятно. Осторожно пригубила. Отвар слегка горчил и оседал на языке травяным привкусом.

Колдунья усмехнулась и взглядом указала на накрытую вышитым полотенцем миску с пирогами.

— Пирожок возьми.

Передышка и перекус пошли на пользу. Ощутив, как резерв вновь наполнился, я продолжила заряжать амулеты. Всего получилось двадцать пять штук. Я бы и еще несколько осилила, но колдунья заявила:

— Пока достаточно. Идем, охотникам раздадим. Они с утра как раз к Трещине идут, мало ли что может случиться. И пироги бери, деток угостим, да заодно посмотрим, на чьих домах в первую очередь знаки подновить нужно. Может, что-нибудь сегодня же и исправим.

Кивнув, я допила оставшийся отвар, размышляя о том, что расходую резерв слишком быстро по привычке. Следует подходить к магии более разумно с учетом новых реалий. Приспосабливаться.

Одно радовало: мой магический резерв хоть и тратился быстро, но также быстро и заполнялся. И если это благодаря отвару Маллы нужно попросить у нее рецепт.

Колдунья положила готовые амулеты в тряпичную сумку, расшитую деревянными бусинами, я подхватила большую миску с пирогами, и мы вместе вышли из дома.

Шагая по деревенской улице, я рассматривала домишки на сваях и отмечала, что у многих они сильно повреждены. Некоторых даже не хватало, и их заменили на временные подпорки. Были и дома, у которых часть стен сильно отличалась по цвету, словно из дерева ушла всякая жизнь.

К одному из таких домов и направилась Малла. Без спроса отворив калитку, вошла во двор и, приложив ладонь к стене, помрачнела.

— Что, совсем плохо дело?

— Да уж нехорошо. Надо бы до зимы все доски заменить. Такое дерево не защитит ни от тумана, ни от зимних холодов.

— Почему так произошло? — спросила я, когда мы покинули двор и направились дальше.

— Знаки некому было подновить этой весной. А без них даже местная древесина долго не сдюжит.

Я помолчала, задумавшись, а затем уточнила:

— А в доме, где я живу, все в порядке со столбами.

— Еще бы! Там знаки на века заряжены драконьей магией, потому и дом еще долго простоит. Тебе не о чем переживать.

Я еще немного подумала и предложила:

— Малла, если кто-то в большой опасности, можно на ночь ко мне в дом их отправлять. Днем-то, я так понимаю, им ничего не грозит?

Колдунья остановилась и внимательно посмотрела на меня.

— Спасибо тебе за предложение, Ада. Это очень щедрый жест.

— Не за что. Не могу же я людей в беде оставить, — смутилась я.

А Малла уже колотила в окно соседнего дома, куда более добротного, чем те, мимо которых мы только что прошли, и крикнула:

— Ивар, ты дома?

Из окна выглянул знакомый мне мальчишка и тут же спрятался. А после дверь отворилась, и на крыльцо вышел молодой статный мужчина. Как будто взрослая бородатая копия того самого пацана.

— Малла, никак новые амулеты принесла? — обрадовался он, одновременно с любопытством рассматривая меня.

Следом из дома показалась высокая молодая женщина. Окинув меня ревнивым взглядом, она поинтересовалась:

— Малла, а кто это с тобой?

— Знакомься, Данка, это Адалинда, — представила меня полным именем колдунья. — Наша новая соседка из Гнезда-на-Утесе.

— Новая соседка? И откуда же ты приехала, соседка?

Женщина смотрела так, словно ожидала от меня проблем.

— Не важно откуда я. Важно, что какое-то время поживу здесь — в Заячьей Губе, — не стала я вдаваться в подробности.

— Какие дивные дела творятся! Драконица и в нашей дыре! — всплеснула руками Данка.

— Я полукровка, — просветила я ее.

Честно, я сейчас и на полукровку не тянула после того, что Морвенали со мной сделали…

— Данка, да ты не ревнуй. Не уведет Ада твоего Ивара. Сколько тебе повторять, что он твой и только твой. — Усмехнулась Малла. — Ивар, держи амулеты. Раздашь охотникам по своему разумению. Эти заряжены магией, а не просто наговорены. Должны намного лучше работать.

— Заряжены магией? — обрадовался тот, принимая тряпичную сумку из рук колдуньи. — Откуда же такая роскошь?

Он догадливо зыркнул на меня, и я скромно улыбнулась.

— Ада и заряжала, — пояснила Малла. — А теперь мы вот решили деревню обойти и план действий составить по подготовке к осени, раз уж у нас наконец настоящая магесса объявилась.

Взгляд Данки внезапно изменился.

— Сейрина Адалинда, а вы не могли бы взглянуть на нашего сына. Захворал он, да никак не оклемается, — попросила вдруг она.

— Я, вообще-то, не целитель… — пробормотала я, не представляя,