и пиетета. Меня даже не сразу заметили. Стоял шум и гам. Люди, одетые кто во что, передавали ведра и лохани с водой. Среди них я разглядел и наших агентов, которые трудились наравне с остальными.

Не стал к ним подходить, вместо этого направился к троице магов, которые поливали строение с помощью магии воды. Пожилой мужчина и два парня старательно формировали и отправляли в огонь водяные шары, опустошая близлежащий пруд. Только было хорошо видно, что все усилия напрасны.

— Я все! — Один из молодых магов упал на землю, тяжело дыша.

— Бесполезно… Все бесполезно! Магический пожар простой водой не затушить, — сокрушался пожилой маг, формируя очередной водяной шар.

Похоже, он не был достаточно силен, чтобы решить эту задачу каким-то иным способом.

— Чей это дом? — поинтересовался я, не здороваясь, хотя заранее знал ответ на свой вопрос.

— Графа Вельрина, — отозвался маг и опустил руки.

Водяной пузырь, так и не сформированный до конца, пролился прямо на прилегшего отдохнуть парня. Тот заполошно подскочил, взбодрившись, да так и замер, уставившись на меня.

— Ох… Никак, сам эльд Драгард к нам пожаловал? — удивленно воскликнул пожилой маг.

— Он самый. Только в обморок не падайте, — проворчал я в ответ.

— Не буду. Но, может, зря мы это… Ну… Дом тушим?

— Почему?

— Ну… Я подумал… — замялся маг.

— Это же не вы дом ювелира подожгли, эльд Драгард? — простодушно поинтересовался второй молодой маг.

Здоровенный детина, взъерошенный, курносый, босой и одетый в одни подштанники.

— С какой стати мне поджигать дом эльда Вельрина? — поинтересовался я.

Сухонькая рука мага взметнулась и залепила детине, заподозрившему меня в поджоге, подзатыльник.

— Простите, эльд… — смущенно пробормотал парень, осознав, что ляпнул глупость.

— Вы уж не серчайте на них, эльд Драгард. Просто поджигатели послание оставили, вот ребята и подумали ерунду. Молодые они еще. Глупые.

— Что за послание? — уточнил я.

— Да вон оно.

Старик указал на садовый домик, стоявший на отшибе участка. Он совершенно не пострадал при пожаре, и на нем во всю стену светлой краской было написано: «Смерть Безднолюбам!»

Я скрипнул зубами. Кто-то намеренно опередил нас, уничтожив улики. Да к тому же поспособствовал слухам о том, что ювелир и его дочь являются безднопоклонниками. Теперь эта весть разлетится в мгновение ока. Весь Фьюморн будет судачить о том, что невеста Темного Защитника оказалась предательницей.

Едва не зарычал, ощутив волну удушливого гнева. Чтобы хоть как-то выплеснуть ярость и никому не навредить, поднял руки. Резкий жест — словно встряхнул покрывало, и остов горящего здания накрыл непроницаемый купол. Как только воздух под ним закончится, магическое пламя лишится подпитки и погаснет.

Покосившись на агентов, решил их сейчас не трогать. Обо всем они и так доложат своему непосредственному руководству. Но я уверен, что из них никто ничего не видел, иначе я бы об этом уже знал. Тот, кто поджег дом, заранее все распланировал и тщательно замел следы.

Когда я вернулся во дворец, Кай и Тарион все еще ждали в королевском кабинете.

— Дай догадаюсь, мы опоздали?

— Верно, ваше величество. Когда я прибыл в Эшворт, особняк Вельринов догорал в магическом пламени. Вряд ли там хоть что-нибудь сохранилось.

— Проклятье! — выругался Кай.

Тарион поиграл желваками.

— Значит, продолжаем копать. Нужно установить слежку за герцогом Морвеналем, пока он у нас главный подозреваемый. Если он имеет отношение к пропаже артефакта, то рано или поздно допустит ошибку. Либо сумеет доказать свою непричастность. И еще… Нужно надежно спрятать графа. Боюсь, до него смогут добраться даже в королевском дворце.

— Граф нужен нам живым, но мы пустим слух, что в его теле была обнаружена скверна, поэтому его уничтожили сразу же после изучения, — внес я предложение. — Кай, Вельрина можно перемещать через Эфир?

— Ни в коем случае! Если, конечно, нет цели его убить.

— Тогда придется доставить его в Драгардхейм другим способом.

Король удивленно приподнял брови и уточнил:

— Хочешь спрятать тестя в своем родовом гнезде?

— Да. Уверен, моя сестрица сумеет о нем позаботиться. Обставим все так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что граф Вельрин покинул дворец.

Глава 10

Ада Вельрин

Наобнимавшись с мягким и пушистым Рыжиком, я утерла слезы и быстро закончила уборку в спальне. Теперь здесь можно было спокойно ночевать.

— Оставайтесь, отдыхайте, а я к Малле. Обещала ей помочь с пирогами и амулетами. Она мне за это снеди соберет, чтобы мы тут не голодали.

— Пирожки? — оживился лисенок. — Я с мясом люблю! Но и от сладких не отказался бы.

Рыжик мечтательно прикрыл глазки, а крисп тяжело вздохнул.

«Григор тоже любит пирожки, только есть их не может», — пояснил его реакцию лисенок.

— Ох, сочувствую! Кстати, а ты, вообще, питаешься? — задалась я резонным вопросом.

Кто знает, вдруг дух жизненную силу из людей сосет?

— М-м…

«Он не знает. Но вроде бы ничем», — ответил лисенок.

А я решила, что спрошу об этом Маллу. Наверняка она в таких вещах разбирается.

Колдунья встретила меня во дворе своего дома.

— Ты вовремя! Держи. — Всучила она мне большую корзинку черной смородины. — Неси на кухню. Сначала пирогами займемся, а после — амулетами. И давай уже прекращай мне выкать. У нас в деревне по-простому принято.

Пирожки мне еще не доводилось печь, получались они у меня кривенькие да косые. Колдунья посмеивалась, пока я недовольно пыхтела, пытаясь лепить их так, чтобы начинка не вылезала.

— Малла, а ты знаешь, чем криспы питаются? — поинтересовалась я, справившись с очередным пирожком, который получился уже значительно красивее первого.

— Никак решила себе духа оставить? — Хлопнула в ладоши колдунья, обсыпав передник мукой. — Вот ты бедовая! Не хуже наших ребятишек.

— Ну… Хоть поговорить будет с кем.

— Да как же с ним говорить-то? Бестолковое существо ведь! — Малла покачала головой.

— Григор не бестолковый! — возразила я. — Он сегодня мне помог с водопроводом разобраться.

— Уже и имя ему дала? Надо же! Раз имя дала, теперь не отвяжешься.

Похоже, в деревне с зеленомордыми духами якшаться не было принято, и я не стала рассказывать Малле, что имя крисп мне сам назвал. И так лишнего сболтнула.

Колдунья тем временем задумалась.

— Имей в виду, что они