Ох! А вдруг в лаборатории беда?

Я перебежала к другому окну и пораженно застыла. За лесом в небеса поднималось огромное изумрудное зарево. Там было светло почти как днем, хотя ни луны ни тем более солнца и близко не наблюдалось.

Что это? Кажется, это вообще за пределами поместья. Слишком далеко отсюда.

В спешке накинув поверх платья легкий плащ, я выскочила на крыльцо. Встала рядом с одним из охранников, чуть ниже столпились еще какие-то люди. Все, не отрываясь, смотрели на ужасное зарево, переговариваясь вполголоса. Округа окрасилась в зеленые тона, люди с зелеными лицами напоминали покойников.

Я с трудом различила в толпе Матеуша.

— Лейр Брезани, что это? Что случилось? — окликнула я его.

Мужчина быстро поднялся на крыльцо.

— Лера Тиана. Вас разбудили? Вы уж простите, но тут такое делается. Пожар-то какой страшный.

— Где это горит?

— У соседа вашего, герцога мон Тикейра. В его поместье.

— У герцога?! — не поверила я своим ушам.

Это точно сон. Разве такое возможно? Еще днем я призывала на голову отвратительного «жениха» кары небесные, и вот в его владениях так полыхает, будто небеса услышали и смилостивились надо мной.

Очень хотелось злорадно сплюнуть в ту сторону и сказать, что так ему и надо, мерзкому человеку, да воспитание не позволило.

— А что же, не тушит никто? — вместо этого спросила я.

— Куда там тушить, — махнул рукой охранник. — Сами видите — полыхает зеленым! Не иначе, драконий огонь. Теперь, пока все не прогорит дотла, не погаснет.

Я испуганно прикрыла рот ладошкой. Драконий огонь? Неужели это сделал Гарольд? Неужели он исполнил свое обещание? Но там же могли пострадать невиновные!

— А люди? — вырвалось у меня.

Мне было совершенно не жаль герцога. Но он ведь там не один.

— Им уже ничем не помочь, — тихо произнес Матеуш. — В сердце магического огня может выжить лишь его создатель. А так, — он развел руками, — если только кто в самом начале успел выскочить.

Сбоку подошла Ханна.

— Вы бы шли спать, лера Тиана, — проворчала она. — А то стоите босыми ногами на холодных камнях. Застудитесь еще, не ровен час. Да и ни к чему юной лере наблюдать такие страсти посреди ночи. Ступайте, не то кошмары мучить будут.

Я вспомнила свой сон и поежилась. Моим кошмарам и без пожара полное раздолье. А этот ужас в вотчине герцога — скорее повод расслабиться и надеяться, что несостоявшемуся жениху в ближайшее время будет не до меня.

Я еще постояла, послушала, о чем говорят вокруг взволнованные люди. Потом поняла, что действительно озябла, и вернулась в дом.

Ханна зашла вместе со мной. Выглядела она непривычно серьезной.

— Нехорошо так говорить, но я рада. Герцога боги наказали за все его делишки. Надеюсь, от его страшных лабораторий ничего не останется! — припечатала она. — Хотите теплого молока, лера Тиана? Я мигом согрею. Зазябли небось. А то чаю с лавандой заварить? Выпьете с медком, нервы успокоите, да и ляжете досыпать. До утра еще времени вдосталь.

Я, почти не задумываясь, кивнула. Нервы и впрямь разыгрались нешуточно.

* * *

Чай не особо помог. Я еще долго вертелась с боку на бок, вставала пять раз, чтобы выглянуть из-за плотной шторы, угасло ли зарево. Но отсветы пожара были видны до самого утра.

Спать совершенно не хотелось. Пожар взбудоражил, заставил ходить по комнате туда-сюда. Глядя на зеленые всполохи, я все крутила в голове мысли — случайно ли это совпадение?

Несомненно, мне на руку несчастье, постигшее герцога. Только буквально позавчера один симпатичный дракон обещал разобраться с моей проблемой. Как-то не верится в подобные совпадения.

Каким бы скудным ни было мое образование, но легенды о драконьем пламени, которое ничем не погасить, знали все от мала до велика.

Через пару часов метаний мелькнула мысль: «А вдруг это отец?»

Сразу вспомнились его постоянные недомолвки и явная злость на выходку мачехи. Граф мон Фера тоже не невинное дитя. И он, как и Гарольд, обещал разобраться с герцогом. А мэтр Тарис — маг не из последних, судя по виденным мной артефактам.

Получается, отец вполне мог приложить руку к благому делу.

От расстройства я задернула плотнее шторы и опустилась на кровать.

Что делать? Последовать совету Ханны и лечь спать?

Завтра наверняка появятся какие-то подробности, там уже будет видно что да как.

А пока я на минуточку позволила себе помечтать, что угроза в лице герцога испарилась чудесным образом. А это значит… Значит, половина договоренностей с отцом уже неактуальна? Так может, получится переписать договор? Или вовсе отказаться от сомнительной чести?

Размечталась и одернула сама себя — нет, отказаться — это вряд ли. Тогда и поместье отберут, а я уже привыкла к нему. И люди тут хорошие, душевные. И мачехи, опять же, рядом нет.

Вместе с робким рассветом я задремала. На этот раз крепко и спокойно. И никаких кошмаров больше не видела.

Утром, за завтраком, Матеуш огорошил меня еще сильнее.

— Герцог мон Тикейра пропал. После пожара он нигде не объявился. — Заявил управляющий преспокойно намазывая на хлеб лавандовый мармелад. — Свидетели пожара видели его в лаборатории накануне. Так что вероятнее всего, он там и сгорел.

— А тело? — я от расстройства отложила вилку и нож.

— Не найдено. Да и что там искать? После магического огня почти ничего не осталось. Да даже если бы что и нашли! Там одних пропавших без вести почти три десятка душ.

— И что теперь? — спросила я с волнением.

Матеуш нахмурил брови.

— Если в течение месяца герцог не объявится, то будет официально объявлен погибшим. Представляете, лера Тиана, крупнейший землевладелец, и такая нелепая смерть.

О, я представляю! Целый герцог! Насколько я знаю, у него и детей не было. Сейчас наследники разных степеней родства набегут. Хоть бы герцогская корона досталась приличному человеку. Большего мне и не надо.

Я еще покрутила в голове мысли о том, не спросить ли у мэтра Солдри о возможности аннулировать магический договор. Нет, плохая идея. Вернуться после этого к мачехе — хуже смерти. Она мне такую веселую жизнь устроит, что проще разок перетерпеть императора.

Жаль только, с мечтами о личной жизни и семье придется распрощаться. Разве что встретится однажды немолодой и не слишком щепетильный вдовец, которому мои обстоятельства будут безразличны.

И с Гарольдом придется распрощаться. Но с ним и без того мои шансы стремились к нулю.

Еще вчера мы с управляющим хотели сразу после завтрака засесть в моем домашнем кабинете. Однако