— прорычал он и шагнул ко мне. Не знаю, что он хотел сделать, но дорогу ему преградил Шорас.

— А ты хочешь устлать свой путь к трону сотнями трупов, и развязать долгую кровопролитную войну? — в свою очередь прорычал он. — Ты имей в виду, у человеческого королевства договор о поддержке с дроу и оборотнями. Говорят, вампиры тоже на их стороне, пусть и без официальной бумаги.

— Кто бы сомневался. — Элгар скривился. — Эта баба через постель обеспечила себе союзников. Отлично подобрала, продуманно.

— Диана не такая. — нахмурилась я. Слова о продуманности больно резанули по сердцу. Ведь не только мою подругу подозревают в тщательном планировании и выборе партнеров. Я ее знаю, она может только по любви, никаких расчетов. — Точно говорю. Просто все так сложилось. И по-моему, промерзлая тундра лучше отравленной пустыни, ты так не думаешь?

Элгар промолчал. Повернулся к стеллажам и направился куда-то вглубь библиотеки.

— Карты и справочники по географии находятся дальше. — прокомментировал он по дороге. Его голос подхватило игривое эхо. — А еще нам понадобятся политические сводки. Свежие. Мало ли что произошло на подходящих землях в мое отсутствие.

Я робко заулыбалась.

Кажется, сработало.

Он заинтересовался задачей. И надеюсь понял преимущества мирного решения проблемы.

— Чего ждете? Идите уже. У меня не десять рук. — донеслось до нас недовольное ворчание, однако судя по увесистой стопке книг в руках Элгара, к проблеме он подошел со всей ответственностью.

Остались сущие пустяки. Найти не нужный никому клочок земли.

Глава 18

В этом мире континенты располагались по-другому.

Точнее, не было вообще континентов. Был один, огромный, похожий на Евразию. Его омывал со всех сторон бесконечный единый океан.

Ледников и пустующих степей тоже не нашлось. Все были заняты — где северными кланами, вроде наших викингов, где воинствующими кочевниками.

Спустя три часа бесполезного изучения подробных карт и свежайших политических новостей мы пришли к неутешительному выводу — моя гениальная идея провалилась.

Никому не нужных клочков на материке нет.

— Не может быть, чтобы это была единственная суша на всей планете. — нахмурившись, я изучала подробный рисунок береговой линии. — Кто-то уже плавал вокруг света? Есть отчеты очевидцев?

— Вокруг? Там же край, упадут! — возмутился Шорас.

Если бы я не сидела, то упала бы сама.

— Какой еще край? — слабо простонала я.

— Обыкновенный. — мужчины смотрели на меня, как на дурочку, с явным чувством превосходства. Как же, не знает таких элементарных вещей! — Океан стекает с края, испаряется и становится облаками. Все просто!

— Ага. — кивнула я, с трудом сдерживая смех.

Тут, конечно, магический мир, но несмотря на наличие сверхъестественного, законы физики никто не отменял. Бутерброд по-прежнему будет падать маслом вниз, а яблоко на голову, а не улетать в небеса. Если к ним, конечно, какое заклинание не приложить… поскольку вряд ли неведомый талантливый маг специально вырезал и замкнул в плоский контур кусок земли — хотя я ничего и не исключаю — то исходить нужно из того, что по ту сторону шарика вполне может быть еще один материк. Или хоть архипелаг, нам и такое сойдет.

— Так. Надо поговорить с Дианой. — я вскочила. Мужчины тоже поднялись, но Элгар при этом пошатнулся и чуть не упал.

Я замерла на месте.

Бывший король тяжело опирался на стол и прерывисто дышал, силясь скрыть приступ слабости…

Меня укололо запоздалое раскаяние.

Человек… ну, пусть полудемон… только недавно чуть не умер, а я его заставляю в пыльных фолиантах копаться, не жалея сил. И молчит ведь, не жалуется!

— А пойдемте поедим. — тактично предложила я. Элгар бросил на меня украдкой взгляд, проверяя, не заметила ли я чего. Я тут же потерла живот и состроила гримасу. — Голодная, жуть.

Мое притворство обмануло бы разве что первоклашку, но мужчина повелся. У него, похоже, даже на скандал не было сил. Он молча кивнул, уже привычно ухватил меня за руку и повел к выходу из библиотеки.

Кому, как не ему, знать тут каждый уголок!

Шорас не отставал. Он быстро догнал нас, бегло кивнул оживившимся стражникам, и мы проследовали стройной колонной к трапезной.

Надеюсь, для нас там что-нибудь найдется. Кто бы еще знал, во сколько здесь принято питаться, и есть ли вообще для этого расписание?

Как оказалось, мы оголодали точно вовремя.

Зал был полон придворных и слуг, метавшихся туда-сюда в попытках обслужить всех и каждого. Но в первую очередь, разумеется, правящую семью. Только взрослых. Как я поняла, наследница ела у себя в комнате. Девочка еще не вступила в тот возраст, когда ей положено присутствовать при серьёзных разговорах, да и Диана, думаю, старалась держать дочь подальше от суеты и завистливых взглядов приближенных к трону. Чем меньше народу входит в ближний круг малышки, тем сложнее причинить ей вред.

К сожалению, трон шел в комплекте с кучей проблем, меньшей из которых были ядовитые взгляды и комментарии, которые отвешивали венценосной «звезде», полагая, что их не слышат.

У самой двери, не замечая нас, расположились за столиком шестеро. Трое мужчин в расшитых, но не слишком роскошно, одеждах, и их жены, в куда более шикарных одеяниях. Только если присмотреться, было видно, что шитье в некоторых местах уже потускнело, а вставки на юбке меняют не первый раз, создавая иллюзию нового туалета.

— Тупая сучка не понимает, что подвергает нас всех опасности! — шипела сухопарая дама, сидевшая спиной к нам. — Она действительно верит, что он исправился? Он же демон! Он нас всех угробит! Отдаст демонам на растерзание!

— Вообще-то я не собирался. — едва слышно прошептал мне на ухо Элгар. На его лице было написано смятение и недоумение. Ему отчего-то казалось, что раз он король, его приказы должны выполнять беспрекословно. Скажет помириться с демонами — и все дружно примут их с распростертыми объятиями. Ну, кроме пары-тройки бунтовщиков, но те всегда находятся, при любых реформах. — Я просто хотел, чтобы люди и демоны жили вместе. Неужели так сложно немного подвинуться?

— Представь себе. — хмыкнула я. — Многие страны в моем родном мире до сих пор считают приезжих по определению глупее и пускают их лишь на самые черные работы. Думаешь, демоны долго бы мирились с таким подходом? Не говоря уже о том, что вы изначально планировали захват территорий, а не мирное слияние.

— Мне казалось, если продемонстрировать силу, то будет меньше восстаний. Никто не рискнет спорить с королем. — вздохнул Элгар, медленно идя вслед за мной мимо столиков. Завидев его, люди замолкали, шокированные появлением бывшего короля.

Кажется, зря мы так вот заявились посреди обеденного времени. Нужно