не контактировали пятнадцать лет. Ладно, давай дальше. Как тебе удалось вытащить Рафаэля?

Я откашливаюсь, прикидывая, сколько всего мне нужно опустить:

– Портал ведет во двор внутри замковой стены. Я легко проникла в замок и нашла Рафаэля в подземелье, контролируя сознание охранника, потом вернулась и рухнула от усталости.

– Это было глупо и рискованно, – говорит Найвен, однако в ее взгляде мелькает что-то похожее на уважение. – Погоди-ка, а когда ты контролировала сознание охранника, в его мыслях было что-нибудь важное?

– Ничего особенного. – Я смотрю на клубы тумана над холодным озером. – А, и еще Ловец Снов нашел меня…

– Он – что? – уточняет Найвен.

– Ния! – восклицает Вивиан. – Думаю, тебе пора рассказать все с начала до конца.

Я начинаю рассказ, пропуская то, что касается Мордреда и его серебряных мотыльков. Вивиан и Найвен засыпают меня вопросами, и я ловлю себя на том, что снова и снова вру, чтобы избежать упоминания о цареубийце. Пока я плету паутину лжи, зеркало так и притягивает мой взгляд, и в груди становится больно. Леди Шалотт оказалась не единственной женщиной, которую Мордред обрек на жизнь в заточении.

Наконец я доедаю столь необходимый мне сырный сэндвич. Вивиан и Найвен ошеломленно смотрят на меня.

– Значит, у нас есть несколько дней, – наконец произносит Вивиан.

– Неизвестно, сколько у нас времени, – возражает Найвен. – Чтобы подготовиться, надо действовать быстро. Придумать ей легенду для прикрытия. Ловец Снов может появиться в деревне раньше.

Вивиан кивает:

– Да, честно говоря, тебе лучше уйти сегодня вечером, пока Райт не пронюхал.

– Подождите… К чему вы клоните?

– Нужно проверить наши контакты, – объясняет Найвен. – Нам придется использовать «спящих агентов». Тех связных, о которых мы говорили.

– Само собой, – соглашается Вивиан.

– К чему вы это? – настаиваю я.

– Хорошо, что в ее легенде упоминается Лаурон. Туда можно быстро добраться, – говорит Вивиан.

Теперь они меня игнорируют. Я что, тоже местный призрак?

– Эй! – кричу я. – Что происходит?

Они смотрят на меня:

– Ну, мы обсуждаем, как лучше использовать слабость Талана.

– Какую? Слабость? Талана?

– Его страсть к куртизанке, ясное дело. – Найвен смотрит на меня, наморщив лоб. – Да ладно. Понимаю, ты устала, но будь посообразительнее.

– Никакой страсти к куртизанке. – Ушам своим не верю. – Это невозможно. Я твердо намерена вернуться в Броселианд с миссией, но не в качестве его любовницы. Талан сразу меня раскусит. Он – Ловец Снов.

– Ния, – мягко говорит Вивиан. – В своей шпионской работе мы годами налаживаем связи с фейри-аристократами. Если б нам удалось внедрить агента под прикрытием посудомойкой в дом барона, это уже была бы огромная удача для Башни Авалона. Никогда ничего и близко к такому не было. Никто никогда не подбирался к королевской семье. Состоять в любовной связи с самим принцем… Такую возможность упускать нельзя.

Мое сердце бешено стучит.

– Я провела с ним двадцать минут; еще чуть-чуть, и он бы пролез в мои мысли и раскрыл все мои тайны. Он – Ловец Снов. Вивиан, ты же в курсе, на что он способен. В первый же раз, когда я засну рядом, он проникнет в мой разум и все узнает. И я окажусь в подземельях Броселианда, как Рафаэль.

– Ты – Страж и можешь защититься от его силы, – возражает Найвен. – Поначалу это трудно, но со временем научишься. Создаешь Завесу в своем сознании. Могу научить, как это делать.

Мордред говорил то же самое.

Глаза Вивиан вспыхивают:

– Ты сама сказала: Талан хочет убить всех людей и всех полуфейри. Он хуже своего отца. И если ты можешь его остановить, это веская причина находиться рядом с ним. Нельзя упустить такой шанс. Придумаем тебе легенду. Когда Талан приедет в Лаурон, ты будешь там – фейри с фермы. И узнаешь все секреты принца. Заставь его расслабиться в твоем присутствии, хотя бы на несколько дней. Выясни его слабые стороны. Найди способ, как Рафаэлю выбраться из Броселианда. Потом мы убьем Ловца Снов и его отца, и война закончится.

– Ты правда считаешь, что Талан, этот Дракула, сможет при мне расслабиться?

– Что-то же ему в тебе нравится, – замечает Найвен. – Хотя не представляю, что именно. Но если б он ненавидел тебя, ты бы уже была мертва.

– Не сказала бы, что нравлюсь ему. Он назвал меня властной.

Вивиан хмурится:

– Никогда так не считала.

Я пожимаю плечами:

– Я была очень зла, когда встретилась с ним, и мне было плевать, что он думает. Но я сама натолкнула его на эту мысль своей строптивостью.

– Что ж, интуиция тебя не подвела. Скорее всего, он нечасто сталкивается с таким отношением. Наверное, это его и заинтриговало, и он предложил тебе стать своей фавориткой.

Я молча смотрю на них:

– Вы правда хотите, чтобы я ею стала?

Это безумно опасно, но мы в отчаянном положении. Мы проигрываем войну. Башня Авалона на краю гибели. Наверное, это не худшая идея – иметь запасной вариант, помимо Мордреда.

– Я знаю, что многого прошу, – произносит Вивиан. – И если ты откажешься, я пойму…

– А я не пойму, – перебивает ее Найвен. – Мы все рискуем жизнью в войне с Обероном. У тебя хоть какой-то шанс на успех, в отличие от других.

– Я бы выразилась иначе, но по сути верно. – Вивиан впивается взглядом в Найвен. – Наши войска несут сокрушительные потери. Рафаэль застрял на вражеской территории. «Железный легион» разрушает Башню Авалона, и я чувствую, что скоро нас отсюда вышвырнут. Ния, я не вижу другого выхода. А ты?

Я сглатываю ком в горле. Она права. Но вступать в связь – пусть даже фиктивную – с Ловцом Снов… Я вздрагиваю. Принц похож на самого дьявола.

– Мне нужен ингалятор, и есть риск, что меня застукают с ним. Если только у вас нет какого-нибудь магического средства от астмы. Серане придется как следует наложить на меня чары.

Вивиан кивает:

– Она уже это делала.

Я закашливаюсь:

– Точно.

– Я пойду с тобой, – заявляет Найвен. – Ты будешь не одна.

По моей спине бегут мурашки.

– Так и сделаем. Я стану любовницей худшего существа на свете.

Глава 13

Наша лодка плывет по озеру Авалон в прохладном тумане. Сегодня вечером мы переоделись гонцами и вооружились до зубов луками, мечами и кожаными сумками с припасами.

Я без устали практиковалась мысленно создавать и укреплять ментальный барьер. Я не готова только к одному: если из своего дворца выскочит Мордред. Сюрприз! Я злой союзник Нии…

Пока мы с Найвен вытаскиваем нашу маленькую лодку на островной берег, я все боюсь, что он объявится и начнет критиковать