и это было глупо с ее стороны, Крэйн понимал это… но теперь понимал и еще одну вещь: он был слеп.

Саймон замер на месте, видя, как обжигающие слезы скатывались по ее щекам, прочерчивая влажные дорожки на покрасневшей коже. Выпрямившись, Дана перевела взгляд на Крэйна, стоявшего чуть поодаль, и в глубине души он боялся услышать ее следующие слова. Дана издала прерывистый смешок, наполненный горечью, разочарованием и обидой, и направилась в сторону выхода, оставляя их в звенящей тишине. Она была липкой и вязкой, заполняла собой все вокруг, и только сейчас Крэйн услышал биение собственного сердца. Саймон смотрел на Рика – а Рик на него, – пока не отвел взгляд в сторону окна. Теперь он казался абсолютно спокойным, словно выполнил свою миссию. И был очень сильно разочарован ее исходом.

– Она побежала за тобой в тот день. И побежала бы сейчас. Ты можешь мне врезать, но перед этим вспомни, кто тебя выхаживал все это время, и скажи, что я не прав, – подметил Рик уже спокойным голосом, повернувшись к другу. – Браво, Саймон, ты только что в очередной раз просрал свой шанс.

– Да пошел ты, Ричард Маршалл, – бросил Крэйн через плечо.

Свежий воздух был просто необходим после разговора, который оставил лишь пустоту. Саймон вышел из дома, не встретив возражений, и вдохнул полной грудью. Голова снова разболелась. Слова старого друга звенели назойливым эхом, а взгляды незнакомцев словно никуда не пропадали. Он до сих пор оставался для них чужаком, как, впрочем, и они для него. Хотелось выпустить куда-нибудь всю накопившуюся злость.

Он мог бы взять лошадь и ускакать куда глаза глядят, но не стал. У него не было на это сил, и, несмотря на свое желание выпустить пар, Саймон не хотел наводить лишнего шума. Его, скорее всего, считали мертвым. Достаточно слишком длинного языка Вонга, чтобы распустить слух о том, что он наконец убрал со своего пути очередную неприятность. Сжав ладони в кулаки, Крэйн стиснул зубы и медленно выдохнул накопившийся в легких воздух. Нет. О Вонге можно будет подумать чуть позже, когда у него будет что-то большее, чем ружье без патронов и подранная, недостаточно теплая одежда.

Саймон шел вперед, пока не увидел знакомую фигуру. Казалось, она ждала именно его, скрестив руки на груди и осматриваясь. Какой-то парнишка подбежал к ней за советом. Клэр что-то негромко ответила ему, и тот быстро удалился в сторону конюшен, откуда прохладный ветер нес стойкий запах навоза. Стоило Саймону приблизиться, как она опустила руки, преграждая дорогу. Усталый взгляд карих глаз прошелся по лицу, но Маршалл ни капли не удивилась происходящему.

– Ты тоже будешь читать мне лекцию? – поинтересовался он, стараясь сбавить агрессию в голосе. Клэр не виновата.

– Нет, Саймон, не буду. Только прошу, дай Ричарду и Дане шанс. – Она внезапно улыбнулась и положила руку на его плечо. – Дай им шанс понять, что тебе не наплевать на них. Они ждали тебя, переживали… Они любят тебя. И я тоже. Не отнимай у них надежду.

– Я должен…

– Кому? Ты один, а одинокие волки долго не живут. Твое везение не может длиться вечно, Саймон. – Клэр вздохнула, прикладывая указательный палец к губам и слегка постукивая им. – Давай так, я провожу тебя домой. Он как раз принадлежал тому, чья куртка на тебе. Ты выспишься и отдохнешь, а там уже решишь. Сейчас опасно выходить за периметр.

Между ними повисла тишина. Ее слова, как всегда, попадали прямо в цель. Злость постепенно сходила на нет, возвращая трезвость ума. Клэр снова права. Если и уходить, то нужно было как следует подготовиться. Это понимание уберегало Саймона от нового необдуманного поступка, который мог стоить слишком дорого. А еще…

– Где Дана?

– Не сто́ит. Сейчас ей нужно как следует отдохнуть. Завтра они с Заком отправятся на охоту. Не нужно лишних тревог, Ричард и так над этим постарался, – произнесла Клэр, приподняв уголки губ чуть выше. – Пойдем.

Саймон медленно кивнул в ответ на ее улыбку и пошел вперед по неровной улочке городка, не сводя взгляда с идущей перед ним Клэр. Она умела найти подход ко многим, балансируя между строгостью и мягкостью. Наверное, именно поэтому она до сих пор была со своим супругом: знала, как нужно поступать, чтобы он успокоился и услышал. Это была какая-то незримая и непонятная для Крэйна связь, потому что в своем браке он не мог похвастаться таким же взаимопониманием.

Они молча подошли к небольшому дому, находящемуся на окраине Форест-Сити. Здесь не было шумно, дома казались нежилыми. Окна покрылись пылью и некоторые двери немного покосились. Саймон свел брови к переносице, останавливая внимание на своем новом временном жилище. Оно выглядело ветхим, но не настолько, как прочие. Копаясь в тусклых обрывки прошлого, он вспомнил слова Даны: «Эти дома предназначались для тех, кто здесь проездом и готов обменять свои находки на еду и кров». Похоже, это место не пользовалось большой популярностью. Признаться, даже Саймон не знал об этом лагере и до последнего думал, что здесь везде территории его «райских» друзей.

Клэр открыла скрипящую дверь и прошла внутрь, упершись руками в бока. Пара щелчков, и в комнате загорелся слабый свет мерцающей лампочки, которую, кажется, пора заменить. Саймон ожидал увидеть разруху, но здесь все было относительно чисто: без лишней мебели и разбросанных вещей. Внутри пахло пылью, жилище было не самым лучшим, но намного комфортабельнее того, где приходилось жить до этого. По крайней мере, точно лучше той свалки, где Саймон ютился на грудах металлолома и прислушивался к каждому звуку, от которых даже в самые тяжелые ночи пропадал сон. Клэр обошла помещения небольшой постройки и кивнула сама себе.

– Поживешь пока здесь. Этот дом никому не принадлежит, так что, если хочешь, можешь прибраться и передвинуть мебель так, как тебе нравится. В шкафу лежат вещи. Они относительно новые, а тебе понадобится сменная одежда. Книги можешь взять у Дарси. Она живет рядом с нами, через дом левее. Сегодня еще отдохнешь, а завтра примешься за работу с Аароном. Слышала, вы поладили. Я принесу тебе ужин и постельное белье… И, Саймон, – обратилась она негромко, поднимая взгляд на него, – пожалуйста, дай Ричарду шанс… Сейчас непростые времена для лагеря.

– Я постараюсь, – оборвал ее Саймон, но после слегка улыбнулся. – И спасибо, Клэр…

– Пока не за что, – отозвалась Маршалл, и на ее губах появилась какая-то странная улыбка. – Ничего не бывает просто так.

Черт, не так он думал провести день.

* * *

Остаток дня Саймон провел в четырех слишком тихих стенах дома. Старался занять себя хоть чем-нибудь. После обхода он понял, что здесь все не так уж и плохо, как казалось на первый взгляд. Или