семнадцать человек. Дети разновозрастные, от шестилетних до подростков. Меня удивило, что учтены даже их влюблённости. Детей повзрослее забирали парами.

Длит вздохнула.

— По пустыне идти долго, жертвы неизбежны, но кто-то должен дойти и освободить Великую Мау. Всё продумано, Младо, у них будут рождаться дети. Это долгосрочный план.

— Это план безумных.

— Такие тоже осуществляются. Обобщим?

— Мне нечего добавить к тому, что сказал Тигрец. Ведьма с сообщниками похищала детей для себя и для третьих лиц или пустила этих последних на свою территорию, получая с них, естественно, какую-то мзду. Всё спланировано. Дети выступают как товар, средство добыть заклинания, ведьмин корень, деньги. Жертвы, заложники, гении и пустынники. Вот мы и знаем. Что дальше? Что нам делать?

— Погибших не спасти, ушедших не вернуть. Но мы ещё способны карать. — Они встретились глазами. — Да, я привычная. Раз уж так случилось, что магия живёт в этом несчастном городе, моя работа — наказывать тех, кто с её помощью вредит другим.

— Для многих уже не секрет, кто вы. За вами охотятся?

— Постоянно. Я пыталась спасти детей и не отказываюсь сотрудничать с полицией, но буду откровенна, моя цель — найти казну ведьмы, не столько деньги, сколько заклинания, которые она насобирала.

— Буду рад помочь, — сказал Младо. — Я знаю, что похищения детей назвали первой атакой. Это так?

— Да.

— Будет вторая?

— Я почти уверена. Произошло одно событие, которое меня очень беспокоит. Кое-кто утверждает, что раскрыта тайна, о которой боятся даже думать.

— Даже так? Не связано ли это с пророчествами о конце света, о которых справедливщики недавно кричали на каждом углу?

— Похоже.

— Хранители верят в предсказания?

— Некоторые сбылись, и совсем недавно, — сказала Длит.

— Хотя бы один пример?

— Разве в газетах не писали, что было предсказано нападение ведьмы на Хозяйку, причём, со всякими поразительными подробностями?

У Младо заблестели глаза.

— Нет, не писали. Лично я не воспринимал справедливщиков с их пророчествами всерьёз. У них там заправляет Мемфи Ван, а он никогда не будет работать бесплатно. В общем, хозяин шестого мурра не вызывает доверия.

— Справедливщикам в самом деле заплатили, чтобы они привлекли внимание Хозяйки к происходящему: в городе скрытно действовала ведьма. Они же и назвали события весны первой атакой.

— Внимание Хозяйки привлекли, и что сделала Хозяйка? Ведьму сплющили мурры, — проворчал Младо.

— Айлин делает что может.

— То же самое я говорю о Ярко.

— Считаете, я слишком строга к нему? Мне хочется, чтобы он действовал решительнее. И обладал более развитой интуицией, ну, не знаю, как у Тигреца, например.

— Он себя ещё покажет.

— Надеюсь. Хотя мне кажется, что в роли исполнителя он был бы намного полезнее.

Младо был неприятен разговор о брате, он перевёл разговор на другое:

— Что-нибудь известно о той раскрытой тайне?

— Пока ничего. Но в истории с пророчествами остаётся какая-то загадка. Кстати, вы схему подземных ходов нашли?

— Увы…

— Неужели богу информации такое не под силу?

— Самому не верится. Ищу!

— Верю, что справитесь. Не знаете, Бескарс у себя?

— У него отгул. Но он просил отвести вас к человеку, о котором вы с ним говорили. Меня, конечно, не спрашивают, но напрасно вы это затеваете, госпожа… госпожа ловисса. Не тревожьте демонов. О них нельзя думать, их нельзя вспоминать — потом не отвяжетесь.

— Это не для ловиссы важно — для Хранителя, — мирным тоном сказала Длит. — Но спасибо, что беспокоитесь.

— А как там, откуда вы приходите? — вдруг спросил Младо. Красивое лицо Длит изменилось, помертвело. — Извините. Я дурак. — Он поспешил сгладить неприятное впечатление от собственной бестактности неуклюжим комплиментом: — К сожалению, моя девушка ни за что не вышла бы на люди вот так — подкрасившись совсем чуть-чуть, как вы. Можно вопрос? Детей похищали легко, и ночью и средь бела дня. Заклинание устрашения?

— Скорее всего. Невидимое, грозное и едва ли не самое разыскиваемое. Если им владеешь, можно делать всё что хочешь.

— Да, я помню. Яр говорил, вы проделали с ним похожий фокус.

— Обещаю, Младо, когда у нас с твоим братом снова возникнут разногласия, постараюсь действовать силой убеждения, — скрывая смущение, ответила Длит. — У меня ещё одна просьба. Бескарс рассказал мне о нераскрытой краже колье из чёрных бриллиантов. В театре.

— Я её помню. Читал материалы дела.

— Очень хорошо. Пока я над ним думала, у меня возникла стойкая ассоциация с другим случаем, с которым я столкнулась как Хранитель, когда ещё была там. В присутствии нескольких человек случилось убийство. Как здесь никто не видел вора, так и тогда никто не видел убийцу, хотя народу вокруг было предостаточно. Но я знала, что один конкретный человек в этой компании применил магию. Он и убил. Знаешь, какое было заклинание? Остановка времени на несколько секунд… — К сожалению, её браслет не имел опций, связанных с манипуляциями временем. Длит не могла возвращаться в прошлое и, тем более, проникать в будущее, и это пока оставалось недосягаемой мечтой. — Так может, и здесь так же? Давно это было, но если есть печать, заклинание существует, пока она не уничтожена. Остановили время, украли колье…

— А куда дели?

— Вор мог передать колье своему сообщнику, которого уже обыскали. Всех же по очереди осматривали? Стоял рядом, остановил время на пару секунд, передал, а потом позволил себя обыскать.

— Интересно! Но как докажем? Как мы их найдём? — возбуждённо спросил Младо.

— Тот парень, убийца, был седым, с морщинистым лицом, как у старика, и выглядел больным. Меня это тогда удивило. А теперь думаю, вдруг это плата за остановленное время?

— Значит, мы ищем серию таинственных похищений и семью, где, возможно, живут хорошо, но недолго? И молодые умирают, как от старости?

— Именно! Думаю, они покончили с заказными убийствами после того как один погиб, и переключились на кражи. И надо проверить всех, бывших в театре во время ограбления, на несоответствие внешнего вида возрасту.

— Я буду искать, всё перерою, — заверил Младо.

2

Он проводил Длит в кабинет в конце коридора, с табличкой на двери:

Отдел специальных расследований

— Что, есть такие? — спросила Длит. — Я думала, специальные — значит, связанные с магией. Отдел Бескарса.

— Да вот захотелось Яру так назвать и назвал. — Младо стукнул в дверь и открыл её. — Входите. Дальше вы сами.

Он отправился к себе, а Длит вошла. Кабинет оказался огромным: шесть рабочих столов с компьютерами, шкафы с выдвижными картотечными ящиками и рядами папок за стеклянными дверцами. На одноразовых тарелках, расставленных по столам, лежали куски пирога, и от них исходил сильный запах корицы.