Есть дети и покрасивее. Считаю, здесь главная цель — их интеллект. По этой группе всё.

— Твои выводы?

— Если похитителям интересен потенциал этих детей, то его нужно развивать, а на это требуется время. Возможно, детям создадут условия для их развития, а потом используют. Все до одного — из бедных семей.

— Пообещали прекрасную, интересную жизнь… уговорили. Умные и вменяемые. Рождённые в Дубъюке. Из таких получаются хорошие… кто? Руководители?

— Несмотря на особый статус Дубъюка, закреплённый юридически, метрополия втайне тщательно нас контролирует и нуждается, скажем, в агентах влияния, наблюдателях — шпионах, короче. Дети и раньше пропадали.

— Годная версия. Думаю, эту группу уже вывезли из Дубъюка. Что ж, мы честно пытались их найти.

— Больше искать не стоит?

— А зачем? — веско сказала Длит.

— Теперь о жертвах… о погибших, — помолчав, сказал Младо. — Самая многочисленная группа. Тяжело об этом говорить и ещё тяжелее делать выводы. Ограничусь фактами. Где мог, изучил семьи до пятого колена. В восьми случаях в роду встречаются маньяки, в двенадцати — душевнобольные, и были те, кто издевались над животными. По достатку семьи самые разные, но больше семей неблагополучных. Кстати, о ребёнке, которого спас Антей Комар… Он братишка вашей Леты Призор. У них в роду как раз был маньяк. Родной дед Леты. Странновато.

— Согласна. Все считают, — задумчиво сказала Длит, — что Мартон похитил ребёнка из мести, когда Летка его отвергла. А я думаю, причина в другом. Ведьма развращала всех вокруг, и Мартон попал под её чары. Но как жених он часто бывал у Летки дома, знал их порядки, вот и воспользовался этим, чтобы украсть младенца. А что с ребёнком, которого спасла Гриватта, горничная из Спящей?

— Криминальная семья. Все сидят, одновременно и по очереди. Никакой логики. Я думал, ведьмы своих не трогают.

— Похоже, здесь другой принцип отбора. Может, доступность? В таких семьях дети часто предоставлены сами себе и становятся лёгкой добычей. Что дальше?

— Заложники. Четверо детей, которых нашли в заколоченных покоях Спящей крепости благодаря Фанни Монца. Среди них был Нилли, внук Бастетов. Ещё один ребёнок, Зука Югай, погиб, когда не последовало выкупа. Семейства более чем обеспеченные.

— С этими двоими ребятишками всё более-менее ясно…

Длит ездила к Бастетам. На вопрос, чего требовала от неё ведьма, Танита ответила:

— Ошейник Миу. Раньше мурры ходили в красивых ошейниках. Но его давно забрали в Спящую, это можно проследить по портретам. Где ошейники, должна знать Айлин, а не я… Я так и говорила Лорне, но она не слушала, всё требовала и требовала…

Если ошейники были так важны для ведьмы, она не могла обойти расспросами Айлин. Но та всё отрицала. Вполне вероятно, что Танита лжёт.

— Что ещё она делала? По стенам бегала? Летала? Оборачивалась? — спрашивала Длит.

Таниту трясло от воспоминаний.

— Проще сказать, чего не делала… Было очень страшно. Повернёшься, а она висит в воздухе за спиной, на каминной кочерге, случалось, и голая, во время их оргий… С ухмылкой на размалёванном лице, с безумными глазами. И постоянно смеялась, ей нравилось всех мучить.

— Кем оборачивалась?

— Медведем, чёрным волком, собакой. Казалось, ей это легко удаётся, но иногда её дружки просили обернуться, а она отказывалась, мол, забирает много сил. Одного мужчину превратила в большого зайца, и они его гоняли по дому. Он очень быстро умер, от страха, мне кажется. Мы с Маридом похоронили его в саду.

— Что вас так угнетает? Для вас всё кончилось хорошо.

— Не удалось скрыть от общества, что мы с мужем покупали у ведьмы корешки. Но мы просто хотели знать, жив ли наш маленький Нилли! Кто-то относится к нам с сочувствием, а кто-то презирает: позволили ведьме бесчинствовать в своём доме, не выдали её Хозяйке… Многие от нас отвернулись, это так тяжело… Но разве мы одни смалодушничали? Многие боялись за детей и внуков и молчали…

Длит знала и другие неприятные подробности. Танита предложила прочесть заклинания над шестью купленными у ведьмы корешками, чтобы вызвать призраков погибших детей, — требовалось опознание, но эту работу предпочли поручить Миру Багорику. Танита возмущалась: Багорику, который продавал ей те самые корешки, а значит, служил у ведьмы посредником! Правда, Длит верила, что парень ни о чём таком даже не подозревал.

Общественное мнение было не на стороне Бастетов, и причины были вескими, но Длит чувствовала, с Танитой что-то не так. С помощью этой вещи она узнала бы больше, если бы не нагром, древний оберег, который висел у Таниты на груди. Нагром обладал мощной магической силой, помнил врагов своего хозяина и не только возвращал силу удара, но присовокуплял к нему все причинённые обиды. Даже ведьма не смогла отобрать нагром у Таниты, поэтому Длит не хотела рисковать: её браслет Хранителя, который не считывал некоторые заклинания, мог не выстоять при столкновении с нагромом. Она рассчитывала выведать всё у мужа Таниты, но Марид ускользнул, увёз внука к дочери — спасая второго сына, Панья пережидала страшные события этой весны вдалеке от Дубъюка.

— Трое оставшихся заложников — из обычных семей. Я проверил, все три семейства покинули Дубъюк, и, похоже, навсегда.

— Не везёт…

Действительно, не везло. Длит уже искала и не смогла их найти. Наверняка выкупом являлись фамильные секреты этих трёх небогатых семейств.

— Похоже, от них требовали не денег, а чего-то другого, — сказал Младо.

От пытливого ума ничто не скроется, подумала Длит.

— А может, к лучшему? — продолжал Младо. — Магия — это не товар на вывоз, вне Дубъюка она теряет силу. Хотел бы я, чтобы её не было вовсе. Без неё нам жилось бы проще и легче. Ненавижу всё это магическое дерьмо.

— Не ты один…

— Теперь о последней группе. Детей увели в странное место, где воет ветер. Группа неоднородная, но мне кажется, как и в случае с гениями, они неслучайно оказались вместе. Преобладают дети физически развитые, крепкие. Уровень интеллекта тоже высокий, как и степень внушаемости.

Длит кивнула.

— Послушными удобно руководить. Внушить идею и заставить ей служить.

— Похоже, вы знаете, куда их увезли…

— Подозреваю. В городе живёт одна сумасшедшая, которая одержима идеей освободить Мать-кошку.

— Великую Мау? Ту, что лежит в пустыне и помогает страждущим?

— Её.

— Хотите сказать, они уже там, в песках? В мифе?!

— Ага, — уныло подтвердила Длит.

— А вдруг след ложный? Может, там, где держат детей, включён имитатор свиста ветра?

— Надежда слабая, но попробуйте убедить братца. Вдруг ему повезёт их найти?

Младо помрачнел.

— Госпожа Длит, поверьте, он очень старается. Но не может прыгнуть выше головы.

— Жаль.

— Забыл сказать. Группа довольно большая,