– А это что, по-твоему? – Я кивнула на его руку. – Ты ранен! Как можно говорить, что без потерь?

Эрнан пожал плечами.

– Ну, ранен… Но жив же. Могло быть и хуже. Главное, с тобой все в порядке.

– Жив он! А если бы рана была серьезнее? Если бы эти "пустынные твари", как ты их назвал, напали на экипаж? Вы хоть подумали о том, что я тут одна, сплю себе спокойно, а вокруг такое творится? – возмущенно выпалила я, сверля взглядом сначала Эрнана, потом перевела его на Роберта и естественно досталось и Раулю.

Роберт виновато опустил глаза.

– Да мы не хотели тебя будить, Ясина. Да и что бы ты сделала? С мечом на этих тварей полезла?

– А что, не полезла бы? – огрызнулась я. Я должна была хотя бы знать, что происходит!

– Ясина, ну право, не стоит так переживать, – вмешался Эрнан, стараясь меня успокоить. – Мы просто хотели тебя оградить от опасности. Это ведь наша обязанность, оберегать тебя. Мужчины должны заботиться о своей женщине, защищать ее от всяких неприятностей. Ты же знаешь…

– Заботиться и защищать – это одно, а держать в неведении, словно маленькую девочку, – совсем другое, – парировала я, чувствуя, как злость постепенно сменяется обидой. – Я не хочу, чтобы меня "оберегали" таким образом. Я хочу быть в курсе происходящего, хочу быть полезной, если это необходимо.

– В следующий раз так и сделаем, – успокаивает меня Эрнан. – А пока что нам надо обрадовать Гастона, что мы приехали.

За всеми этими возмущениями я и не заметила, что мы прибыли в маленький оазис, в котором располагалась таверна старика Гастона.

Я оглянулась, и тут до меня дошло. Экипаж стоял так, что полностью закрывал от меня вид на оазис. Я обвела взглядом горизонт – песчаные дюны, раскаленное солнце, и вдруг, прямо передо мной, словно мираж, зеленела полоска жизни. И тут меня до меня дошло, что фактически-то я его и не видела. И в столице тоже ничего не видела.

Просто Гастон спас меня в пустыне и принес в свою таверну когда я была не в себе, без сознания. Да и пробыла я у него недолго, пока в себя пришла, пока то да се, а там уже и Роберт по приказу королевы явился за мной, после того как ей донесли, что я Гастона обитаю. Бросаю взгляд на Роберта, но он кажется не вспоминает, как я его кочергой чуть не отоварила. Хотя, наверно и не отоварила бы, так как и весовые категории у нас разные и навыки рукопашного боя тоже. Вернее у меня из совершенно нет, а он профессиональный воин.

И ведь никто не удосужился рассказать в какое райское местечко мы едем. Хотя они наверно и не подозревали, что я его вообще и не видела. хоть словом об оазисе обмолвиться! Будто нарочно держали в неведении. А сейчас, вот он, прямо передо мной, во всей красе. Деревья, пальмы, красота. Наверное, из-за жажды я так остро чувствую контраст между раскаленной пустыней и этим клочком рая.

Вода… Мне бы сейчас окунуться в эту прохладную воду, почувствовать, как она смывает с меня всю эту грязь, усталость, страх. Закрыть глаза и забыть обо всем, что было, и обо всем, что еще предстоит. Хотя бы на мгновение.

Я помогла Эрнану разместиться в экипаже. Он все еще бледный, с трудом уселся внутри, опираясь на подушки, а я решила прогуляться пешком, надеюсь тряска не ухудшит его состояние. Махнула рукой Роберту, мол, я пешком. Мне же хотелось свободы, хотелось ощутить этот оазис каждой клеточкой тела.

Вскоре мы въехали в поселение. Дома теснились друг к другу, словно искали спасения от палящего солнца. Узкие улочки вились, как змеи, петляя между постройками. Стены домов, вымазанные глиной, казались прохладными и манили в тень. Местные жители, смуглые и одетые в легкие одежды, выглядывали из окон и дверей, провожая нас любопытными взглядами. Дети, с горящими глазами, бежали рядом с экипажем, смеясь и что-то выкрикивая нам вслед. В их лицах не было ни страха, ни неприязни, лишь чистое любопытство. Мне почему-то сразу стало здесь спокойно и уютно.

Я шла, вдыхая воздух, смешанный с ароматами цветущих деревьев и почему-то специй. Понятно почему, рядом был рынок, чем-то напоминающий восточный. Торговцы зазывали покупателей, расхваливая свои товары: яркие ткани, душистые фрукты, диковинные украшения. В голове мелькнула мысль, что неплохо бы прикупить себе что-нибудь новенькое,