взять на себя доставку подопечных до нужного места. Минут десять неспешно плыли — я воду у нас под ногами уплотнил, достаточно, чтобы всех четверых выдержало, да толкал её. Дальше камни начались, и мы на них перебрались. Прыжками добрались до центра, увидели и пороги.

Не впечатлился.

Было здесь как-то слишком обычно. После урочища, в котором свои пороги имелись, я ничего такого тут не заметил. Повышенное количество стихии — да, ощущал. Не сказать, что её много было. Возможно, это связано с тем, что из воды торчало множество скал, несколько десятков, которые оборудовали под площадки. И тут сейчас несколько сотен учеников собралось. Кто-то медитировал, а кто-то в стороне техники отрабатывал. Были и те, что спарринговали прямо на воде, тоже в стороне.

В общем, жизнь здесь била полным ключом, и, кажется, это куда хуже, чем когда никого нет.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — сказал Кристиан, оглядываясь, ещё и грудь себе потёр. — Людей много, как закалка-то проходит?

— Надо разбираться, — проговорил я медленно, углядев знакомое лицо.

Оно меня тоже углядело.

На своём постаменте стояла не кто иная, как Талия Водянка. Меня увидела, прищурилась, а дальше не сдержалась, прыгнула к нам. Почти к нам — приземлилась не на камень, а на воду, закачавшись на волнах.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она требовательно.

Я же после встречи с Яном и его удара в спину ничего хорошего про девушку не подумал. Саламандра на её фоне выглядел куда благоразумнее и всё равно чуть не прикончил нас столь подло. Что взять с Водянки в этом случае, которая куда горделивее и вспыльчивее?

— Красавица, твоё лицо кажется знакомым, — первым ответил Кристиан, когда я промолчал. — Мы раньше встречались?

— На мосту, — процедила девушка. — Повторяю вопрос. Что вы здесь делаете? Пропуск–то есть?

Я рукой махнул, волну поднял, и девушку в сторону унесло. На что она разозлилась и обратно прыгнула.

— Ты слишком много себе позволяешь, всего лишь внешний ученик!

— Младшая что-то хочет мне сказать? — поинтересовался я лениво.

Её напарники или с кем она там была, за ней последовали, за спиной встали. Вперёд парень какой-то вышел.

— Талия, это кто ещё? — спросил он.

Неизвестно, как бы повернулась история, но в этот момент Кристиан закашлялся. Схватился за грудь, начал чесать её. Я обернулся, окинул его взглядом и похолодел внутри.

Глаза парня налились кровью, лицо начало опухать, появилась бледность. Дыхание тяжёлое, участившееся. Вряд ли у него вдруг аллергия прорезалась, скорее… Следом закашлялась Маяда, бросила на меня испуганный взгляд. Кенчи сдержался, но тоже поморщился, направил взгляд внутрь себя.

— Это яд, — сказал я, озвучивая очевидное. — Быстро займитесь своей энергетикой, не допустите заразу внутрь! Очищающие Воды! — достал я пузырёк. — Каждый сделайте по глотку!

Яд действовал не моментально, и Кристиан смог взять пузырёк. Сделал глоток, передал Маяде. Та отпила и передала Кенчи. Других противоядий у меня с собой не было. Очищающие Воды — это универсальная штука для ранга Духа. Против изощрённых и продвинутых ядов не сработает.

Но был ещё один способ решить проблему.

Всю ситуацию я с запозданием осознал. А как осмыслил, так гнев сам проснулся, вышел наружу. Развернувшись, выхватил посох и направил на Талию.

— Ты смерти ищешь⁈ — буквально прорычал я.

— Спокойнее! — вышел вперёд её напарник.

Не сдерживаясь, направил посох на него и толкнул. Парня снесло Выпадом, он едва успел выставить руки, как отлетел назад, врезался в другого товарища, и они вместе занырнули в воду. Я же закрутил посох, шагнул вперёд и упёр набалдашник Талии в горло, когда она попятилась назад.

— Противоядие, живо! — потребовал я.

— Я здесь ни при чём! — воскликнула она, продолжая пятиться.

Тогда я выпустил духовную силу и сжал её. Девушка попытался сопротивляться, но я подал силу бинху в посох, пропустил по дереву, и та коснулась горла, отчего Водянка выгнулась, перестала сопротивляться.

— Я ни при чём! Не мой яд! — повторила она испуганно.

— За дурака меня держишь⁈

— Эй, ты! — крикнул другой её напарник.— Ты совсем обезумел, на внутренних учеников нападать⁈ Она здесь ни при чём, тебе ясно сказали!

— У тебя три вдоха, чтобы отдать противоядие, — холодно сказал я.

Что Ян подлой крысой оказался, что эта тварь…

Весь мой настрой разбился, когда сзади зазвучал звонкий женский смех.

— Возможно, вышло недоразумение?

Я обернулся и увидел ту самую девушку с белыми волосами. Сейчас она выглядела совсем иначе и щеголяла в белом халате с вышивкой в виде белого цветка — лилии.

— Так это была ты? — спросил я, догадавшись, что утренняя встреча была не случайной.

Яды — хитрое дело. Организмы культиваторов сопротивляются внешнему вмешательству. Нас не так-то просто убить, особенно начиная с ранга Духа. Поэтому придумать сложную схему, как отравить, — обычная практика. И да. Теперь эта девушка была облачена в одежды «Белой Лилий», фракции моей мёртвой наставницы.

Отпустив Талию, я шагнул к беловолосой.

— О чём ты? — наклонила она голову. — Неужели кто-то отравил твоих друзей и они сейчас медленно умирают? Что ты им дал? Очищающие воды? Река, что за детское зелье! Если бы вас отравил кто-то умелый, это бы точно не подействовало, — рассмеялась она звонко, демонстрируя ровные зубы.

— Что ты хочешь? — спросил я, покосившись ей за спину.

В нашу сторону уже шло больше двух десятков парней в схожих одеждах с белыми цветами.

— А ты как думаешь? — продолжила она насмехаться. — Позволь представиться. Галия Белая по прозвищу Неизбежная. Глава фракции «Белой Лилии» в академии и её наследница вне учебных стен. Недавно ты оскорбил моих людей на мосту. Помнишь такое? Когда оскорбляешь кого-то опасного, стоит быть готовым ответить.

— Ты слишком много болтаешь. Отдай противоядие, и тогда разойдёмся миром, — подобрался я.

— Отдать? — рассмеялась она. — Это? — достала она из воздуха пузырёк. — Ой, да я шучу! Откуда у меня противоядие от сложного яда, которым я не травила твоих друзей? Совсем-совсем не травила! — продолжила она насмехаться.

— Лай… — тихо сказал Кристиан рядом. — Эта гадость воздействует на храм. Я пытаюсь блокировать, но не получается… Зелье не помогло.

— Мы умрём? — так же тихо спросила Маяда.

— Парни, позаботьтесь о Маяде, постарайтесь отойти на безопасное расстояние, —