— Да, теперь слышу! — сказала Алиса, слегка кивнув головой, — слетать посмотреть?

— Нет, светло, тебя увидят! — сказал я.

— Вот ты заботливый, — вздохнула Алиса, — а Шторм меня всё время в разведку посылал!

— Так отказалась бы, он же не твой начальник! — сказал я.

— Да нет, я не в обиде, это я просто так выразилась неудачно, — сказала Алиса, — мы же все в одной лодке были, одно дело делали. Я сама всё время вызывалась. Просто он такой чуткости не проявлял. Но он и не должен был, он же не ты! Ты ему ничего не говори по этому поводу, не вздумай, всё было нормально. Подставить он меня никогда не пытался и все риски всегда в первую очередь брал на себя. Нормальный мужик! Блин, вот наговорила на него, теперь жалею!

— Не жалей, я понял! — сказал я, — как всегда, ради красного словца не думаешь, что несёшь!

— Эй! — возмутилась Алиса

— Тише! — снова осёк её я, — пойдём вон в тот дом! Быстрее!

Какой-то странный звук приближался к нам. Точнее, это была целая симфония дурацких звуков. Лязг, скрежет, визг, стон, скрип, звон — и всё это металлическое.

С каждой минутой звук нарастал, и мы успели подняться до пятого этажа, когда из-за угла дома выехало странное сооружение. Это было именно сооружение. Не машина, не транспорт, а сооружение… на колёсах. И колёса эти были, как в сказке про колёса, все разные. Ни одной пары не было. Вряд ли это было сделано специально, наверное, просто этого Франкенштейна «слепили из того, что было».

За этим монстром катилось ещё несколько подобных агрегатов поменьше. Это была целая процессия!

Народ, который сопровождал эти несуразные транспортные средства, выглядел им под стать. Все были одеты в какие-то длинные лохмотья. Это было что-то вроде плащей, но сшитых как лоскутные одеяла, из того, что попадалось под руку.

Сами люди выглядели вполне обычно… хотя кроме их лиц разглядеть было ничего нельзя. Может быть, там и сюрпризы какие-нибудь скрыты под плащами.

А такое чувство присутствовало, по одной простой причине. Вся эта процессия выглядела какой-то… нечеловеческой, что ли! Было в неё что-то чуждое, что-то странное… и непонятное!

Процессия остановилась возле первого подъезда дома, где мы с Алисой укрылись. Правда, мы были в четвёртом, на некотором удалении от них.

Как только эти монструозные машины замерли, от них к дому потянулись люди, которые стали исчезать в подъезде. Интересно, что им там всем понадобилось?

— Остановка, чтобы сходить в туалет? — захихикала Алиса.

— Может быть, и так, — пожал я плечами.

— Выглядят как падальщики какие-то! — сказала Алиса.

И она оказалась права, в чём мы убедились уже через минуту.

11. Мусорщики

Люди, что заходили в подъезд, вскоре начали выходить обратно. Они шли вереницей и тащили все, что смогли там найти. Остатки разломанной мебели, вещей, проводки, оконных рам и стёкол. Не брали только бетон и штукатурку. Всё, что можно было оторвать, отвинтить, вытащить, шло в дело.

— Что происходит? — спросила Алиса.

— Поиск ресурсов, — сказал я, — разве не очевидно?

— Но зачем им этот хлам? Это же просто мусор! — сказала Алиса.

— Когда чего-то становится слишком мало, оно меняет свою ценность, — сказал я, — дерево, это дрова, обработанное дерево можно использовать для чего-нибудь более интересного. Ты не обратила внимания, что в пустующих домах квартиры настолько обобранные, что найти что-нибудь полезное там практически невозможно. Ещё год назад в них было несложно обнаружить даже бытовую технику. Но время идёт, и по домам проходятся со всё более и более мелким гребешком. Этот уже самый мелкий, дальше только здания на кирпичи разбирать. Этот момент тоже вполне может настать, только вот нескоро, потому что этого добра вокруг слишком много.

— Всё равно не понимаю, — вздохнула Алиса, — жить так, это… ну я не знаю… зашквар какой-то!

— Зашквар? — усмехнулся я, — ну и словечко ты вспомнила! Да нет, никакой это не зашквар. Просто у всех разные возможности. До магопокалипсиса было то же самое, разве нет? Некоторые жили на виллах, некоторые в квартирах, а некоторые на теплотрассе. И не все оказывались там из-за пристрастия к алкоголю. Бывают и просто жизненные обстоятельства. Наверняка у этих людей просто мало возможностей улучшить свою жизнь, и они делают это так, как могут.

— Обчищая чужие квартиры! — презрительно сказала Алиса.

— Лиса, они уже обчищены по сто раз! Это не мародёры. Мародёрами были те, кто обносил только опустевшие дома, когда жители уходили, но думали, что скоро вернутся после того, как всё наладится.

— Да ну, всё равно выглядит неприятно это всё, — сказала Алиса, — да и сами они все, какие-то… неприятные!

— Поверь, скорее всего, это не их выбор, — сказал я, — хочешь, пойдём, пообщаемся с ними.

— Вот ещё! Да я с ними на одном поле не сяду! — сказала Алиса.

— Что, не сядешь? — спросил я.

— Ну, того… это… да ты понял! — передёрнула плечами Алиса.

— Нет, не понял, скажи, что, ты не сядешь? — настаивал я.

— Ты специально? — вдруг дошло до неё, — дразнишь меня, что ли? Ах ты гад!

И она легонько пихнула меня в плечо.

— Мы, вообще-то, тоже сейчас используем чужую квартиру в своих целях. И до этого много раз такое проделывали, — сказал я.

— Это другое! — сказала Алиса.

— Ну, конечно! — усмехнулся я, — просто мы одеты лучше, вот и вся разница.

— Думаю, что и магов у них сильных нет, раз они всяким хламом занимаются! — сказала Алиса.

— Скорее всего! В человеческой пищевой цепочке они заняли одну из нижних ступеней, — сказал я.

— А мы кто в этой цепочке? — оживилась Алиса.

— А мы хищники, — сказал я, — с нами лучше не связываться, загрызём! Р-р-р-р-р-р! — наставил я пятерню ей в лицо.

— Не, ну это правда, — сказала она, спокойно отодвигая мою руку, — здесь даже возразить нечего! Это мы могём!

— Ну так что, пойдём, поговорим с ними, а? Мне интересно пообщаться, — сказал я, — потому что вот такого я ещё ни разу не видел. Но, думаю, чем дальше, тем подобных групп будет встречаться всё больше и больше. Люди буду вынуждены уходить из своих домов и искать любые ресурсы, вплоть до таких, — я кивнул на мусорщиков, таскающих всякий хлам.

— Ты, видно, их совсем ни во что не ставишь! — усмехнулась Алиса.

Я не стал ей говорить, что уже прощупал всю их группу своими щупальцами и выяснил, что с маной у них совсем туго. Почти все пустые, хотя «резервуары» вроде есть. Странно! Но сильных магов я среди них не почувствовал. Хотя не всегда запас маны