Случайные прикосновения и шепот беспричинной привязанности поначалу нервировали, но я постепенно привыкаю к постоянной потребности Лейтона в уверенности и внимании. Он милый парень.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ли.

Его нос морщится от обожания при этом небрежном прозвище.

— Ты шутишь, да? Ты никогда его не видела?

Я качаю головой.

— Как насчет "Друзья"?

— Например, были ли у меня друзья?

— Нет. — Выражение его лица становится еще более испуганным. — Сериал, Харлоу. Друзья? Нет?

Мои щеки горят.

— Понятия не имею, о чем ты.

Выругавшись себе под нос, Лейтон выхватывает скомканный листок бумаги у меня из рук, прежде чем я успеваю отреагировать. Меня охватывает паника, но он просто бросает его на комод и протягивает мне руку.

— Мы немедленно исправляем эту ситуацию. Ты не собираешься сидеть здесь и ждать, пока Хантер вернется домой. Нам нужно наверстать упущенное.

Мягко поднимая меня, он хватает горчичный кардиган, который я оставила висеть на дверце шкафа, и заправляет его вокруг меня. Мое сердце замирает от этого задумчивого жеста.

— Энцо нужно купить тебе еще какого-нибудь дерьма, — жалуется он, снова беря меня за руку. — Тех пакетов, которые мы получили на днях, было недостаточно.

Он тащит меня из комнаты, его кожа прижимается к моей, как клеймо для крупного рогатого скота. Все, что я чувствую, — это запах его цитрусового геля для душа, который ложится на его кожу восхитительным, манящим облаком.

— Он купил слишком много.

Лейтон бросает на меня косой взгляд.

— Нет, этого действительно недостаточно.

Спускаясь, чувствуя ноющие ребра и с трудом контролируя дыхание, Лейтон ведет меня в кабинет. Подводит к огромному дивану и бросает в гнездо из подушек.

— Устраивайся поудобнее, — приказывает он с суровым видом. — Предписания врача.

Поворачивая за другой угол, Лейтон вытягивает свои подтянутые ноги. Он одет для дождливого дня, его спортивные штаны поношены и идеально сидят на его мускулистом теле.

Схватив вязаное одеяло, он укрывает меня им и суетится надо мной, как наседка. Его полуулыбка забавляет, когда я извиваюсь и уклоняюсь от его чувствительных рук.

— Мы не можем допустить, чтобы ты простудилась в мое дежурство, — объясняет он. — Энцо пригрозил насадить мою голову на кол возле дома, если я не позабочусь о твоей безопасности.

— В безопасности от чего? — Я обвожу рукой комнату. — Это место — причудливая тюрьма. Есть даже люди, охраняющие нашу камеру.

— Очевидно, они снаружи для безопасности. — Лейтон устраивается поудобнее, переключая каналы. — Когда-нибудь смотрела фильмы?

Его вопросы всегда тонки, они проскальзывают в непринужденной беседе. Постепенно мои секреты раскрываются.

Я напеваю уклончивый ответ.

— Тогда это "нет". Загадочная девушка, ты меня убиваешь.

— Твоя нерешительность по поводу моего прозвища убивает меня, — отвечаю я, не задумываясь.

Лейтон заливисто смеется.

— Что я могу сказать? Тебя невозможно раскусить, Златовласка. Когда-нибудь я тебя разгадаю.

— Удачи с этим.

— Это что, вызов?

— Ни в малейшей степени.

Останавливаясь на фильме, экран взрывается разноцветьем. Машины сражаются друг с другом в первых сценах, мчась на головокружительной скорости сквозь вспышки выстрелов.

— Черт, — ругается Лейтон. — Тебя устраивает боевик? Я не подумал.

Я настолько заворожена экраном, что не отвечаю ему. Сцена меняется, изображая богатый, оживленный город, сверкающий огнями. Меня так и подмывает прикоснуться к телевизору, отчаянно желая окунуться в альтернативную реальность за его стеклянными стенами.

Неважно, откуда я знаю, что это за магическое приспособление. Как и большинство вещей, я учусь не подвергать его сомнению. В этом доме есть много предметов, которые мне знакомы, даже если я не могу вспомнить почему.

— Хантер ненавидит фильмы такого рода, — признается Лейтон, его нога касается моей. — Он тайный любитель романтических комедий.

— Романтическая комедия?

— Пушистое дерьмо.

Я уютно устраиваюсь под мягким одеялом.

— Хантер не производит впечатления... эм, пушистого человека.

Давясь смехом, Лейтон улыбается мне.

— Мне нравится, когда ты говоришь именно то, что думаешь.

— Разве это плохо?

— Черт возьми, нет. Тебе следует делать это чаще.

Мы переориентируемся на фильм по мере того, как разворачивается сцена драки. Я шокирую себя, наблюдая за всем происходящим, подавляя дрожь, когда кровь брызжет от тяжелых ударов кулаков.

К концу фильма я вцепляюсь в край своего кресла и готова к новой драме. Истории всегда завораживали меня. Мой мир так долго был таким маленьким, что я научилась цепляться за те крохи, которые получала.

Большинство девушек общались со мной. Некоторые рассказали мне все о запутанных деталях своей жизни. Надежды, мечты, увлечения. Я жила опосредованно через них, и это была самая большая свобода, которую я когда-либо ощущала.

Напевая себе под нос, Лейтон переключает телевизор на что-то другое. Группа друзей обменивается шутками за кофе — черной, похожей на осадок жидкостью в их чашках.

— Это выглядит так отвратительно.

Он снова разражается смехом.

— Энцо пьет кофе так, словно употребляет героин. Ты бы почувствовала его дыхание.

— По-моему, пахло нормально.

Перекатившись на бок, Лейтон игнорирует телевизор и вместо этого смотрит на меня.

— Ты как глоток свежего воздуха.

— А?

— Мы живем в мире, где все всё знают. — Его зеленые глаза изучают меня. — И входит это великолепное создание, которое не может назвать бренд хлопьев или узнать такой сериал, как "Друзья".

Мы смотрим друг на друга, не обращая внимания на сериал. Есть что-то в том, как Лейтон смотрит на меня — почти игривый вызов, как будто он бросает мне вызов доказать, что он неправ.

Он видит меня иначе, чем другие. Со мной не обращаются как с разбитым стеклом, которое вот-вот взорвется. Лейтон чувствителен, но он все еще разговаривает со мной, как будто мы два обычных друга, которые тусовались вместе.

— Ты загадка, Харлоу.

— Ну, я не уверена, что мне нравится это прозвище.

Все еще посмеиваясь, он энергично вскакивает с дивана и исчезает на кухне. Когда он возвращается, балансируя двумя пластиковыми мисками, я быстро хватаю одну, пока он не уронил ее мне на голову.

— Что это? — Недоуменно спрашиваю я.

Опускаясь на несколько дюймов ближе ко мне, он показывает мне, чтобы я взяла себе. Я нюхаю содержимое, пораженная сладкими и солеными ароматами. У меня сразу же потекли слюнки.

— Попкорн, — говорит Лейтон с набитым ртом.

— Поп...корн?

— Как хлопья из кукурузы, смешанные с маслом и прочим.

— В этом нет никакого смысла. Ты просто выдумываешь это?

Качая головой, Лейтон хватает кусочек попкорна и держит его в воздухе. Его рука приближается к моему закрытому рту. Когда еда прижимается к моим губам, он с вызовом приподнимает бровь.

— Открывай.

— Никаких шансов.

— Ты мне не доверяешь? — он спрашивает просто.

Не в силах сопротивляться его широкой озорной улыбке, я