заранее подготовленное ментальное заклинание мне не пришлось. Лейтенант Кондратьев с улыбкой вернул мои документы. И, перейдя едва ли не на панибратский тон, сказал:

— А знаешь, парень. Мы тебя тут не видели. Давай-ка, шуруй отсюда. Спрячешь внедорожник где-нибудь неподалеку. В окрестностях брошенных гаражей хватает. Оставишь там свой «Хамви». Ты уже наверняка понял, что этого борова Канивца все мы, мягко говоря, недолюбливаем. Так что делай, как я сказал. В город вернешься пешочком.

— Спасибо, лейтенант! — Поблагодарил я, и буквально через минуту находился за пределами крепостной стены.

В гараж, значит, предложил загнать. У меня же есть идея получше. Отъехав на расстояние полукилометра, вылез из автомобиля и убрал внедорожник в свое внепространственное хранилище. Вот так-то. Будут меня учить такого продвинутого. Зря сразу так не поступил. Ладно, задним умом все богаты, а еще народная мудрость гласит, что и на старуху, при всем её богатом жизненном опыте, бывает проруха.

Через полчаса я уже пересек подъемный мост и, помахав рукой, стоявшим на посту у ворот знакомым бойцам, вошел в славный город Тамбов.

Мой зоркий глаз тут же отметил наличие симпатичных девчонок на улицах города в приличном количестве. Красоту их вовсе не скрывали лишь подчёркивали меховые полушубки и яркие утепленные куртки мейд ин Чайна. Получается, не обманывал Мурат Насыров — чики тут имеются.

Впрочем, первым делом «самолеты», ну а девушки потом. Подошел к неспешно прогуливающемуся по тротуару пожилому мужчине, выглядевшему на фоне куда-то спешащей суетной толпы, наиболее подходящим субъектом в качестве источника информации. Кое-какие знания об этом городе мне удалось почерпнуть из Интернета, но это лишь общие данные. Меня же интересует конкретика. Что, где, когда и по чем?

Моим собеседником оказался восьмидесятилетний пенсионер Борис Венедиктович Невзоров бывший преподаватель иностранных языков в одном из гуманитарных Тамбовских ВУЗов. Если бы не война, он до сих пор занимался преподавательской деятельностью. Но поскольку старофранцузские и древнегерманские диалекты интереса нынче ни у кого не вызывают, даже английский времен Шекспира людям без надобности, дедушку отправили на заслуженный отдых. А заодно весь преподавательский состав довольно быстро переквалифицировали.

В данный момент пенсионер направляется в пункт бесплатной выдачи продуктов питания. Приспособившись к его неторопливому шагу, я за полчаса узнал многое из того, что меня интересовало, поскольку Невзоров, несмотря на преклонный возраст, оказался человеком наблюдательным, способным сопоставлять казалось бы, несвязанные между собой факты и делать правильные выводы. А еще он мне посоветовал устроиться в гостинице «Цна». По его словам, это наиболее приличное место из всех тамбовских заведений подобного рода. Некоторые моменты из того, что мой собеседник не посчитал важным, я незаметно почерпнул прямо из его головы.

Поблагодарив общительного пенсионера за предоставленную информацию, я первым делом направился в располагавшуюся неподалеку от городских ворот лавку, торгующую артефактами.

Приобретать что-либо, разумеется, не собираюсь, а вот предложить кое-что на продажу, пожалуйста.

За прилавком стоял вовсе не лощеный приказчик с набриолиненными волосами и щеткой усом под носом, а бородатый неопрятного вида юноша лет двадцати пяти с неухоженными волосами цвета соломы едва ли не до плеч и изрядным пивным брюшком, нависающим над подпоясывающим его ремнем. На меня он посмотрел снулым взглядом человека, проведшего всю ночь у экрана компьютерного монитора, сражаясь с виртуальными монстрами. Впрочем, взглянув мельком в его голову, я сделал вывод, что не ошибся. Передо мной точно фанат компьютерных игрищ и забав.

Помимо любви к компьютерным развлечениям, юноша оказался одаренным. Благодаря своему Дару молодой человек имеет возможность проникать в суть вещей. Не бог весть, какая редкость, но для оценщика вполне подходяще.

— Приветствую, уважаемый. — Как-то без огонька он произнес эти слова. Вообще-то, мне плевать, как он ко мне относится. Лишь бы достаточно компетентно исполнял свои служебные обязанности. — Желаете что-нибудь приобрести?

— И вам не хворать. — Особой радости от встречи я также не выразил. — Вот взгляните, — с этими словами я положил перед ним на стойку перстенек с внедренным защитным заклинанием, собственного, разумеется, изготовления, — нашел в руинах неподалеку от одного Прокола. Хочу обменять его на деньги. Вы как, скупаете у населения подобные штуковины.

— Разумеется покупаем, — стараясь не показать интереса к моей «находке», пробормотал парень. Но меня-то не обмануть. Мой перстенек его заинтересовал. Он не стал сразу же хватать артефакт голыми руками и вообще решил не прикасаться к непонятной вещице. Парень извлек из-под стойки нечто, напоминающее лупу, и принялся сосредоточенно разглядывать перстень. По мере осмотра лицо его начало проясняться. Я прекрасно понимаю, по какой причине. Дело в том, что этот артефакт, в отличие от местных поделок, многоразовый. То есть, после исчерпания запасенной энергии не разваливается в пыль. Осмотрев перстенек, юноша громко крикнул куда-то вглубь магазина: — Иван Степаныч, можно вас на минуту⁈

Вскоре дверь за спиной продавца распахнулась. Из нее вышел мужчина лет пятидесяти. Одет в костюм-тройку из добротного твида серого цвета в более темную клетку, на шее стильный галстук, завязанный под ворот белой рубахи. На гладко выбритом лице слегка недовольное выражение, будто нерадивый подчиненный отвлек его от чего-то очень срочного и важного.

— Ну что там у тебя, Прохор?

— Вот взгляните сами. Господин желает продать. — После этих слов он отошел от прилавка, освобождая место, скорее всего, своему работодателю. — Говорит, в руинах неподалеку от Прокола обнаружил.

— Доброе утро, уважаемый. — Прежде чем приступить к осмотру, мужчина учтиво поприветствовал меня.

— И вам доброго утречка. Вот принес перстенек на реализацию. Оно, конечно, самому бы пригодился, но деньги мне сейчас нужнее.

— Таки вы в курсе, что это за предмет?

— Разумеется, — я ж сам его ваял незадолго до того, как покинуть иную реальность, — он обеспечивает достаточно мощную защиту, между прочим, одностороннюю, что важно при отражении атак монстров, а еще его можно зарядить по новой и пользоваться им дальше. Так что предупреждаю, задешево не отдам.

После моих слов мужчина вооружился «лупой» и принялся рассматривать артефакт, бормоча себе при этом под нос:

— Неплохо, неплохо, и магическое плетение хоть и замысловатое, но вполне реализуемое… — ну и так далее в том же духе. Наконец он закончил осмотр и огласил вердикт: — Ну что же, молодой человек, вещица занятная. Предлагаю за нее пять сотен золотых рублей.

На мой взгляд, сумма вполне достойная. Если не хватит, займусь фальшивомонетничеством. Впрочем, вряд ли я и эти деньги израсходую. Собственным домом в черте города обзаводиться не собираюсь. А