словно у них была одна душа на двоих. Они убили своих врагов одновременно, и два тела рухнули на траву с интервалом в долю секунды.

Пятый лехит, самый молодой, оказался проворнее. Он услышал шорох, обернулся и увидел над собой тень. Вскрикнув, он вскочил и бросился бежать, но Дзидра настиг его через три шага и ударил ножом в спину. Лехит упал лицом вниз и затих.

Шестой успел только обернуться на звук падающего тела товарища, и сразу трое земгалов метнули в него ножи. Враг выронил лук, удивленно уставившись на рукоятки ножей, неожиданно возникшие в его груди, и рухнул навзничь.

— Шесть, — сказал Рюкис, сосчитав тела. — Здесь только шесть. А где остальные? Я же насчитал двадцать.

— Ушли, — ответил Дзидра, не менее опытный следопыт, который, тем временем, успел осмотреть кусты с другой стороны. — Видели, как мы режем их товарищей, и сбежали в лес. Слиняли, как крысы.

— Догоним?

— Это вряд ли. Темно, лес незнакомый, рисковать не стоит.

— Значит, они вернутся к своим, — сказал Рюкис. — И расскажут, что тут произошло и сколько нас сидит в засаде. Тогда лехиты пришлют сюда больше людей. В таком случае, мы должны уйти сами.

Он свистнул коротко, как птица, и все лесовики собрались вокруг него.

— Отходим к лагерю. Но не прямо, а по дуге, с другой стороны. Ударим основным силам лехитов в спину, когда они пойдут на третий натиск.

Селоны с земгалами скользнули в темноту, оставив за собой шесть мертвых тел и лужи крови на папоротнике.

* * *

В лагере битва достигла своего пика. Лехиты прорвали строй хирдманов в двух местах — у южного костра и у северного края поляны. Теперь бой распался на десятки отдельных схваток: люди рубились один на один, двое на трое, сбивались в кучи, падали, вставали, снова рубились.

Ратибор дрался уже с седьмым по счету врагом. Он устал — руки дрожали, меч казался тяжелым, как бревно. Но воевода не останавливался. Он знал: если он упадет, дрогнут и другие. А если дрогнут другие, то все кончено.

Перед Ратибором очутился лехитский сотник — большой, грузный мужчина в богатой кольчуге, с мечом, украшенным серебряной насечкой. В его глазах была непоколебимая уверенность — он явно не раз побеждал в поединках.

— Сдавайся, северянин, — прошипел сотник на ломаном языке. — Князь Лешко милует тех, кто сдается.

— Варяги не сдаются! — ответил Ратибор и бросился на него.

Они обменялись ударами. Меч Ратибора скользнул по кольчуге сотника, не пробив, а меч сотника вонзился в щит воеводы и застрял там. Сотник дернул и… не смог вытащить. Тогда он отпустил меч и выхватил скрамасакс.

— Ты покойник! — взревел лехит, наступая.

— Ага, ходячий мертвец, — усмехнулся Ратибор.

Они сошлись вплотную, схватив друг друга за руки. Началась борьба — не мечами, а силой. Ратибор был чуть ниже ростом, но пошире в плечах. Он давил, напирал, пытаясь повалить врага на землю. Сотник упирался, его лицо побагровело от напряжения.

— Пока, пшек, — прошептал Ратибор и вдруг резко отпустил руки. Сотник по инерции полетел вперед, и воевода, пропустив его мимо себя, ударил ему ногой под колено. Сотник рухнул на песок, и Ратибор, не мешкая, вонзил ему клинок в шею.

— Вот так, — сказал он, вытирая меч о плащ убитого. — Передавай привет своим предкам.

В этот момент из леса, с фланга, ударили Рюкис и его лесовики. Они выскочили из темноты — сразу два десятка теней с короткими сулицами и саксами — и врезались в спину лехитов, которые теснили хирдманов у северного костра. Лехиты, не ожидавшие удара сзади, заметались. Кто-то пытался развернуться, кто-то сбежать, кто-то падал, пронзенный стрелой или ножом.

— Руби их! — заорал Сергей, увидев это. — Руби, они бегут!

И хирдманы, воодушевленные появлением подмоги, бросились вперед. Они рубили, кололи, топтали, давили. Лехиты, потерявшие командира и наткнувшиеся на неожиданное сопротивление, побежали. Сначала по одному, потом десятками, потом всей толпой. Они бежали в лес, бросая щиты, копья, мечи. Бежали в ужасе туда, откуда пришли час назад, уверенные в скорой победе.

Хирдманы гнались за ними до самой опушки, но Ратибор подул в рог — «Все ко мне!»

— В лес не ходить! — крикнул он. — Там они нас перебьют поодиночке. Возвращайтесь к кострам!

Люди остановились, тяжело дыша. У кого-то не было щита, у кого-то сломался меч, у кого-то из плеча торчала стрела. Но они выстояли и победили.

* * *

Битва затихла так же внезапно, как и началась. Последние лехиты скрылись в лесу, и на поляне остались только хирдманы, их раненые и убитые, да тела врагов, которых было чуть ли не в десятеро больше.

Ратибор, Сергей, Магни и Акке обошли лагерь, считая своих. Одиннадцать убитых. Двадцать восемь раненых — у одного пробито легкое, вряд ли выживет, остальные встанут на ноги через седмицу. Лехитов насчитали сто двадцать семь тел на поляне и еще шесть — в лесу, где их добили лесовики. Сто тридцать три убитых. Плюс восемь пленных, которых захватили живыми — троих взяли викинги Сергея, двоих — Рюкис, еще троих оглушил Беляй.

— Маловато, — сказал Аудульф, осматривая поле боя. — Их было гораздо больше, значит многие сбежали. И они унесли часть своих раненых.

— И убитых сколько-то унесли, — добавил Торир. — Видишь, крови много на траве? А тел нет. Где-то рядом у них обоз или лагерь, туда и отступили. Догоним?

— Пусть бегут, — сказал Ратибор. — Люди устали после битвы, а нам чужого не нужно. И наших павших следует похоронить, как положено.

С воеводой согласились все.

— Герасим! — немного запоздало кликнул Ратибор отрядного лекаря. — Займись ранеными, пока мы готовим почести мертвым.

Но ромею это указание и не требовалось — он уже промыл каким-то пахучим настоем плечо Аудульфа и перевязывал его, а остальные пострадавшие расселись или улеглись рядом в ожидании медицинской помощи. Помогали Герасиму отроки Мал, Окунь, Возгарь и Горыня, отлично заменившие в походе девушек-помощниц, потому как тоже обучались у ромея лекарскому искусству.

* * *

Рассвет только легким намеком обозначился над Западной Двиной. Небо на востоке чуть порозовело, туман, который поднялся от реки за ночь, уже начинал рассеиваться, постепенно открывая картину минувшей битвы.

Песок на поляне был усеян следами боя: вмятины от множества следов на песке, глубокие борозды от