и тот упал плашмя на землю. Тогда как хищница нависла сверху, нанесла удар двумя верхними, самыми длинными жалами, и разорвала противника пополам. Это выглядело просто ужасно! И мне определенно понравилось!

– А я что сказала!? – проговорила Иззи и самодовольно ухмыльнулась.

– Это все случайный выбор героев, если бы выбирала я…

Я не успела договорить.

– Отговорки, – Иззи бескомпромиссно прервала меня.

– Знаю, знаю! С меня желание. – Я согласилась и поставила джойстики на портативную зарядку. – Что хочешь?

– Я подумаю, а сейчас мне уже пора.

– Давай провожу, все равно хочу прогуляться.

Мы спустились на лифте и выбрались из подъезда в вечернюю прохладу. Солнце заходило за горизонт, и небо покрывало огненное зарево. Я прошлась с Иззи до её машины, а после продолжила путь до продуктового, что находился через пару улиц от меня.

Я отлично знала переулок, в который направлялась за новой порцией снеков, потому что детально прописала его для Амри. Здесь находился магазинчик с нашим любимым печеньем и ресторан, куда она должна была забегать после тяжелого рабочего дня. Он занимал почти весь первый этаж и, по замыслу, обычно в нем было очень мало посетителей. Место не пользовалось большим спросом, после того, как его окружили новые модные конкуренты.

Проходя мимо, моё внимание привлёк гул голосов. Остановившись у дверей того самого небольшого заведения с панорамными окнами и уютной, домашней атмосферой, я взглянула внутрь. В этот раз всё его пространство заполняли люди. Они собрались полукругом в несколько рядов у открытой кухни, которая располагалась перед гостевым залом, и что-то активно обсуждали. И хотя я подошла ближе, мне так и не удалось рассмотреть, что завораживало гостей. Тогда я направилась ко входу. Колокольчик зазвонил, когда дверь распахнулась. Человек, что всё это время скрывался за толпой, выпрямился. Передо мной стоял Тео. Я слегка растерялась, увидев его в непринужденной обстановке. На нем не было строгого костюма, а на лице не красовалось безразличное выражение. Наоборот, объясняя что-то зрителям, он улыбался, а его глаза горели интересом. За кухонным столом Тео выглядел расслабленно. Он был в фартуке, под которым виднелись лёгкие хлопковые брюки в бежевую клетку и темно-коричневое поло с короткими рукавами. По сравнению с тем, что он успел показать на набережной, теперь его татуировку было видно ещё больше. Хотя с таким освещением казалось, что его руку обвивали струйки теней. Черные и всепоглощающие. Они переплетались с рельефом мышц и выступающими венами. Наблюдая, как он разговаривал с аудиторией, я застыла на месте, словно боялась двинуться и спугнуть сокровенный момент. И лишь когда Тео посмотрел на меня, нахмурившись, я осознала, что кривилась. Это получилось неумышленно. Меня так удивила роль, в которой он прибывал, что я не смогла проконтролировать свою реакцию. Я тихонько встряхнула головой и сглотнула накопившуюся слюну. Когда наши глаза вновь встретились, он, хлопнув в ладоши, скрестил их перед собой.

– Вот и всё!

Все присутствующие принялись активно аплодировать. А Тео продолжил:

– Спасибо, что пришли! Пожалуйста, присаживайтесь на ваши места, скоро официанты принесут блюда к столикам.

Толпа начала расходиться, и я заметила на столе открытой кухни множество тарелок. Пройдя ещё немного вглубь зала, мне удалось рассмотреть, что в них была паста с морепродуктами. Я оглянулась на людей: они были возбуждены и не умолкали, восхваляя то, что сейчас увидели. Мой взгляд вернулся к тарелкам, они стояли в ряд. Их оформление соответствовало стилю Тео, ничего лишнего, утонченно и по делу: плоские спагетти, окрашенные красноватым соусом, аккуратно лежали, словно маленькие гнездышки, которые наполняла смесь из мидий, мелких осьминогов, королевских креветок и колец кальмара. Украшал эту композицию фиолетовый листок. Лампы над столом соблазнительно освещали каждую порцию. Блюда выглядели невероятно аппетитно.

И тогда меня осенило.

– Бо-же мой! – поговорив лишь губами, я уверенно двинулась к столику Тео.

Он же, как по взмаху волшебной палочки, вновь стал самим собой – угрюмым соединением человека с машиной. Но это меня не остановило.

– Я такое придумала!

Я нетерпеливо села напротив него.

– Что? Очередную своеобразную шутку? – закончив остроумничать, Тео усмехнулся.

– Мы вроде как договорились забыть об этом, – пытаясь говорить как можно серьезней, я прищурилась и бросила в его сторону наиграно злобный взгляд.

Но я была взволнована так сильно, что мне не удалось долго продержаться в этой роли.

– Хотя сейчас не об этом, – прощебетала я и театрально отмахнулась. – Что это было? Что за представление?

– Кулинарный мастер-класс.

– Ещё лучше!

В предвкушении я потерла руки, словно муха лапку о лапку.

– Когда ты такая… – замолчав на мгновение, он пальцем несколько раз нарисовал в воздухе круг, указывая в мою сторону, – меня это пугает.

– Так я тебя пугаю? – заигрывающе произнесла я, сама того не осознавая.

– В нашу первую встречу ты буквально пробила ладонь степлером.

– Знаешь, кто старое помянет, тому… – Я задумалась. – Лучше расскажи подробнее про этот перфоманс!

Сказав это, я тут же осознала, что мое терпение стремительно иссякало. Мне хотелось поскорей поделиться мыслями. Да, возможно, я выглядела как сумасшедшая, что сбежала из дурдома. Пусть так! Меня переполняли эмоции от прорыва с мёртвой точки, и в тот миг больше ничего не имело значение.

– Хозяин ресторана – старый друг семьи. Сейчас у него некоторые финансовые трудности, поэтому он попросил меня о рекламе. Я разместил пост, что собираюсь провести кулинарный интерактив для гостей этого заведения и вот, что вышло.

– Ты хорошо готовишь?

– Ну, я не шеф-повар, но мне нравится процесс, и ещё никто не жаловался на приготовленное.

Мои руки покрылись мурашками, когда меня накрыла новая волна вдохновения.

– Обещай, что дослушаешь до конца и не будешь перебивать!

– А у меня есть выбор? – проговорил Тео, подозревая что-то неладное.

– Очень смешно. – Фыркнула я и снова наигранно скривила рожицу, сдерживаясь, чтобы не показать язык, будто маленький ребенок.

– Просто представь.

Я замолчала, когда к нашему столику подошел официант, чтобы поставить на него тарелки с пастой и бокалы с белым вином.

– Спасибо. – Я сопроводила благодарность улыбкой, и он ушел, позволяя мне продолжить: – Так вот, действие разворачивается в зале ресторана. Между собой соревнуются ведущий, то есть ты, и хозяин заведения. Вы по-дружески состязуетесь за то, у кого получится лучшее блюдо. Это обязательно должна быть закуска. Гости ресторана – жюри. Сначала они следят за готовкой, а после пробуют блюдо каждого. Закончив, они должны будут отдать голос кому-то одному. Победитель присоединяется к гостям, а проигравший оплачивает счета посетителей этого вечера.

Я сделала глоток вина. Тео же, всё это время с