Владимирович Нарышкин разглядел во мне женщину. Вот оно мне надо⁈

И как реагировать? Сказать в лоб, что как мужчина он меня не интересует, себе дороже. Помощь этого человека мне жизненно необходима. Значит, придется врубать дуру, которая в упор ничего не видит и не понимает.

Кто-то легонько коснулся моего плеча. Втайне обрадовавшись, что проверка моих актерских способностей откладывается, обернулась и наткнулась взглядом на стройную симпатичную девушку. Где-то я ее уже видела. Точно на территории школы, но при каких обстоятельствах — хоть убей не помню.

— Вы что-то хотели? — спросила у незнакомки.

— Госпожа Алайская, на улице вас ожидает человек князя Ростова.

Вот и началось.

Мышцы моментально закаменели, а из головы как ветром сдуло все иные мысли. Зачем пришел посыльный от князя? О чем-то хочет сообщить? Пока не схожу, не узнаю.

— Пойдемте, я вас провожу, — невинно предложила девушка.

И вроде ничего такого она не сказала, но что-то в ее тоне заставило напрячься.

«Ну не собираются же меня похищать в самом-то деле! — мысленно одернула себя. — Тут камеры круго́м, охрана опять же. Ну а если что — отобьюсь, спасибо инфокапусле и Алексу».

Быстро прикинув в уме, сколько приблизительно осталось времени до начала испытания у князя Меньшикова, я встала. Поймала потяжелевший взгляд ректора.

— Скоро вернусь, — сообщила ему. Дежурно улыбнулась и, не дожидаясь ответа хозяина вуза, с невозмутимым видом направилась за девушкой.

Та шла по проходу очень быстро, казалось, в любую секунду готовая побежать. Все страньше и страньше. Дворянка-студентка бегает на посылках у человека князя? Нонсенс. А простолюдинов-самородков в школе нет, мы с Наташей были первыми и пока единственными.

Кто ты, дева?

Моя сопровождающая на ходу оглянулась, проверяя, не отстала ли я. И тут меня осенило! Наконец-то я вспомнила, где видела эту девицу. В столовой, в белом переднике. Она суетилась за раздачей.

Рвение простолюдинки угодить аж самому человеку князя Ростова стало понятным. Загадка разгадана.

Мы с сотрудницей кухни вышли на улицу. Яркий солнечный свет резанул по глазам, вынуждая прищуриться и замедлиться. Девушка снова оглянулась, подождала, пока я ее догоню, и продолжила забег.

Добежав до пустынной аллеи, простолюдинка с восторженным придыханием объявила:

— Вон те мужчины возле скамейки, — и печально добавила: — Вы уж дальше сами.

Не велели подходить? Вполне возможно.

Утратив интерес к сопровождающей, я неторопливо пошла к незнакомцам. Естественно, их рассматривала! Практически одинакового роста. Один — жгучий смазливый брюнет спортивного телосложения. Второй ощутимо старше, но, как и молодой, в хорошей физической форме.

Желая узнать больше, активировала дар эмпатии.

Проверку начала с «взрослого». Но едва моя сила коснулась этого мужчины, кровь застучала в висках. Я не видела лица мерзавца, приходившего к Ефросинье, но дар бескомпромиссно говорил: это он.

Как и минувшей ночью, безумно хотелось зажать нос: этот человек смердел похлеще зловонной ямы. Его эмоции и вчера были омерзительны до тошноты, но сейчас к вонючей смеси из злобы, высокомерия и похоти добавился лютый страх. Разумеется, боялся он не меня. Скорее всего, панику у него вызвал гнев хозяина.

А самое противное, цепной пес князя Ростова не собирался возвращаться к господину без моей скромной персоны.

Выяснив все, что хотела, свернула способности эмпата и внутренне максимально собралась.

До людей дражайшего дядюшки оставалось не больше пары метров, когда я остановилась и обвела их нечитаемым взглядом.

— Слушаю вас, — бросила ледяным тоном.

— Госпожа Алайская, князь Борис Васильевич Ростов желает вас видеть. Он прислал нас за вами, — приосанившись, с пафосом объявил тот, что моложе.

Осмотрела шрам на правой скуле брюнета, разорванную мочку уха. Боевое прошлое у мужика. Но мне не соперник.

— Это все?

Я вопросительно подняла бровь, а ноздри Ивана затрепетали от раздражения.

— Мария Георгиевна, видимо, вы не поняли, — вкрадчиво произнес он, но в интонации отчетливо сквозило с трудом сдерживаемое нетерпение. — Хозяин Ростовского княжества приглашает вас на встречу. Пройдемте к машине.

Он жестом показал, в какую сторону мне следует идти.

Бегу, роняя тапки.

— Передайте Борису Васильевичу мою благодарность за приглашение. К сожалению, у меня слишком много дел, и в ближайшее время я не смогу его навестить.

Лицо начальника службы безопасности князя Ростова пошло пунцовыми пятнами. Негромко, но с угрозой он повторил:

— У моего господина к вам неотложное дело. Настоятельно рекомендую пройти с нами.

Я мило улыбнулась.

— Как стало понятно после вашего ночного визита, речь пойдет об отказе от принадлежащих мне земель. Только тут и говорить не о чем. — Я небрежно дернула плечом. — Есть такая хорошая штука, завещание называется. В случае моей скоропостижной кончины принадлежащее мне движимое и недвижимое имущество отойдет лично императору России. Ну и, конечно же, я не забыла о нотариальном запрете на отчуждение собственных земель. Срока в тридцать лет, думаю, пока будет достаточно. Юридически все составлено грамотно: отменить запрет, так же как и внести изменения в завещание, до истечения времени не получится. Сообщите об этом своему хозяину.

— Сама скажешь! — процедил сквозь зубы Иван и метнулся ко мне.

Резко вскинув руку, я с силой ударила его ладонью в грудь. Со сдавленным вскриком он отлетел метров на десять и грохнулся спиной на асфальт. Ускорение времени — отличная вещь!

Заметив, как брюнетистый атлет качнулся в мою сторону, зловеще ему ухмыльнулась.

— Не стоит.

Тот покосился на пытающегося подняться начальника. Видимо, как и я, увидел в его руке нечто похожее на водяную плеть, и решил подождать развития событий.

В отличие от брюнета, в мои планы ожидание не входило. В ту секунду, как цепной пес князя Ростова встал на ноги, из земли взметнулись узловатые толстые корни. В считаные мгновения они крепко обмотали мужчину, оставив лишь один свободный участок — лицо.

Видя, что приключилось с начальником, брюнет ощутимо побелел. Похоже, он неодаренный. Обычный воин.

Я приблизилась к спеленатому корнями подонку.

— Сука! — яростно вращая выпученными глазами, просипел тот с ненавистью. — Хозяин тебе собственноручно кишки выпустит и жрать их заставит!

— Какие нездоровые наклонности. — Я неодобрительно цокнула языком. — Ай-яй-яй, не годится слуге рассказывать всем и каждому о проблемах господина.

Крутанув кистью, сбросила с пальцев еще один конструкт. Подрубленные корни щелкнули, и кокон рухнул на раскуроченный асфальт. Для разнообразия уронила я Ивана мордой вниз. Судя по тому, как он завыл, моя мелкая пакость удалась.

Брюнетистый атлет смотрел на меня с опаской, но не