них многие облизывались и старались так или иначе подобраться, но Чжень Дэмин бдил и отслеживал обстановку. Узнал, например, что Сучка-Главнючка сообщала некоторым заинтересованным, что хотя юная светловолосая красавица и не станет Небесной Девой, но вместе с Золотым Ядром получит Печать Подчинения, а значит, за особую плату можно будет договориться об особых услугах с её стороны… Тварь! Ничего! Пожар случится раньше! А если будет надо, я даже замедлю духовное развитие Лучезары, чтобы не допустить наложения Печати, сама же буду вздыхать и сетовать, что у трепетной блондинки стресс, трудности с адаптацией к местной Ци и сердечные демоны размером с Императорский Дворцовый Комплекс, вот и не получается у бедняжки подняться на Третью Ступень.

На данный момент иноземные княжич и княжна числились обычными учениками Синхон Чжень и находились под моим официальным покровительством — жили в моём доме, носили браслеты с моим статусным именем “Госпожа Тэнтон”, и все их контакты с внешним миром происходили с моего одобрения. Предложения сыпались всякие, одних брачных больше сотни, но я почти всем отказывала, кому-то вежливо, кому-то не очень. Ладно хоть Госпожа Шу помогала мне с ответами на весь этот спам. Но приглашение в гости от самого Императора придётся принять, тут без вариантов, ладно хоть ждут нас не сейчас, а через несколько месяцев, когда двойняшки более-менее освоятся и обзаведутся ученическими мечами, а для этого их надо выпустить в город и довести до ремесленного квартала.

Чтобы облегчить коммуникацию с местным населением, я на правах покровительницы дала Светозару и Лучезаре китайские имена, подобрав близкие по значению к их собственным. Родовым именем я им выбрала слово “Гуан”, означающее “Свет”, потому оба их имени именно это и означали. Таким образом Светозар стал называться Гуан Лимин “Свет Рассвета”, а Лучезара — Гуан Сяодань “Свет Маленькой Зари”, ну или как-то так. Наверное, если бы в этом мире имелся настоящий специалист по обоим языкам, он бы побил меня учебником лингвистики и предложил бы более адекватные варианты, но, увы, таких здесь пока не водилось, поэтому я решила этот вопрос так, как смогла.

Хорошо, что для решения других проблем специалисты всё же находились, например, мастер боя с бамбуковым шестом, подобного рода оружие здесь именовалось гунь (боевой шест) или чжан (посох, как для ходьбы, так и для боя). Мои подопечные успешно осваивали фехтование на мечах, но не хотели забывать свои традиции и планировали заиметь себе как духовное оружие ещё и посохи. Я через Лю Ланфэнь спросила у Генерала Шао, не знает ли он какого-нибудь Мастера боя на длинных палках. Великий герой Цзянху не подвёл.

Оказалось, что далеко-далеко в северных горах есть целый монастырь, монахи в котором ведут крайне аскетичный образ жизни, избегая любых мирских соблазнов, и принципиально держатся подальше от сообщества бессмертных. А ещё они предпочитают не иметь дело с металлом и избегают держать в руках деньги, драгоценности и железное оружие, поэтому у них заклинательские посохи, палки, дубины или даже веера и чётки вместо заклинательских мечей. Так вот, Генерал Шао самолично отправился в этот монастырь и уговорил одного из Мастеров боя с шестом приехать в Синхон Чжень, чтобы обучить Светозара с Лучезарой, а также всех, кто захочет, своему искусству,

Когда я об этом узнала, мне стало немного неловко из-за того, что такому важному и занятому человеку, как Глава Императорской Гвардии, пришлось тащиться на край страны и выступать в роли просителя.

— О, не переживай, шимей, — отмахнулась Лю Ланфэнь, — мой супруг только рад тебе угодить! Он же тебя обожает!

— С чего это вдруг? — не поняла я, в моём представлении мужчина должен обожать свою супругу, а не её подруг. А сама супруга не должна так беспечно об этих ненормальных симпатиях говорить.

— Мой Яньси считает, что именно ты свела нас вместе.

— Что-то не припомню ничего подобного… Может, он меня с кем-то спутал?

— Нет! — рассмеялась шицзе, наблюдая моё недоумение. — Это определённо была ты. Помнишь, мы с тобой стояли около лавки ювелира и ты громко на всю улицу рассказывала, почему тебе не нравятся золотые украшения, а мой будущий супруг, увидев меня в затруднительном положении, решился подойти и предложить помощь.

— О-о! —