Он заставил себя читать дальше, пока не услышал легкие удаляющиеся шаги. Мгновение спустя дверь закрылась. «Будь проклят ты, Винсент, и твои мерзкие игры».

Он, насколько мог, сосредоточился на чтении, в то время как за соседней дверью продолжались беспорядочные утехи. Не слишком помогало и то, что бо́льшая часть прочитанного в Книге Талы до сих пор не имела ни смысла, ни пользы. В основном там перечислялись события, предсказанные Оком Расалана и впоследствии занесенные в книгу монархом.

С таким же успехом Ранульф мог бы читать обычные исторические хроники. Он штудировал раздел, написанный пять веков назад, во времена короля Болдрина Младшего, чье правление длилось около тридцати лет. Этот король сумел по-своему прославиться полным отсутствием сознательности. Записи Болдрина Безмозглого в книге оказались довольно бестолковыми и лишь подтверждали, что прозвище он получил заслуженно.

Ранульф пробежал глазами несколько строчек, читая вслух, чтобы заглушить шум за дверью.

– «Я видел ее, величайшую из радостей… У меня будет сын от моей доброй жены Элспет. Он будет сильным и мудрым, как я. Он будет править сто лет в мире и процветании – наступит золотой век нашего народа».

Ранульф слегка усмехнулся. Сын этого Болдрина правил не сто лет, а только шесть. И ни один год его правления не принес ни мира, ни процветания.

Ранульф встал, чтобы немного размяться, и подошел к небольшому столику налить себе вина. Кубок он осушил быстрее, чем хотелось бы, глянул в сторону закрытой двери – любовные утехи продолжались и, судя по звукам, подбирались к апогею – и наполнил его заново.

Хотя именно Винсент Роуз организовал похищение Книги Талы, ее конечным пунктом назначения станет Илитор и чертоги короля Джанилы Лукара. Но что именно в ней ожидает найти Король-воин, Ранульф так и не смог понять. Пророчество? Секрет? Неожиданный способ выиграть войну?

Роуз высказал весьма прозаическое мнение о мотивах Джанилы, когда однажды вечером они обсуждали это за ужином.

– Я не знаю, и меня это совершенно не волнует, – сказал Винсент со свойственной ему непоколебимой уверенностью. – Не дело простым смертным вроде нас подвергать сомнению мотивы королей, Ранульф. Скорее всего, Джанила просто хочет помахать своим мужским достоинством перед лицом Годрина, вот и все. Их вражда длится десятилетиями. Это всего лишь игра.

Звучало правдоподобно, хотя Ранульф полагал, что мотивы Джанилы все же чуть более изощренны. В таком случае нужно прочесть каждую страницу и расшифровать каждое слово. Раскрыть правду ради короля и всей страны. Что бы ни искал Джанила, Ранульф должен найти это первым.

За стенкой наступила кульминация, и в комнате воцарилась тишина. Затем дверь в кабинет снова открылась, и вошел Роуз, облаченный в фиолетовый атласный халат, который неприятно облегал его худощавую фигуру.

– Винсент, прошу, ты не мог бы как следует прикрыться?

– Не будь таким ханжой, Ранульф. – Он медленно шагнул вперед, затем глубоко, с наслаждением вздохнул и смахнул пот с редеющих волос. – Боги, эти девушки выносливее мулов. В последнее время я с трудом держусь на ногах.

Он глупо улыбнулся и налил себе вина, залпом выпил, налил еще. Ранульф так и стоял с кубком в руке.

– Я думал, ты работаешь, – сказал Роуз. – Я плачу тебе не за то, чтобы ты лакал мое вино и уклонялся от своих обязанностей.

– Ты вообще мне не платишь.

– Разве? А вино, которое ты пьешь? Что это, если не плата? Или прекрасная каюта, в которой ты живешь? Или бесплатное путешествие из Талана, которое я великодушно тебе обеспечил? Ну а развлечения!.. Поверь, близняшки способны открыть для тебя новые горизонты, Ранульф, но по совершенно непонятной мне причине ты постоянно отказываешь им.

– Тебя я тоже во многом не понимаю, Винсент. – Ранульф подошел к столу, поставил кубок с вином и отвернулся. – Я ведь просил не подсылать ко мне девушек, но ты все равно продолжаешь играть в эти утомительные игры.

– Игры? Побойся богов, Ранульф. Я пытаюсь открыть душу друга новому, а ты обрушиваешься на меня с грязными обвинениями. Для такого предприимчивого человека ты на редкость скучен. – Роуз шагнул вперед, переводя взгляд на книгу, разложенную на столе. – А теперь расскажи, что еще ты сегодня раскопал. Там наверняка есть пара находок, которые мы могли бы использовать.

– «Мы»? «Использовать»? Ты так и не сказал, как именно.

– Удовлетворить любопытство, вот и все.

– Перестань. Ты собираешься торговать этими сведениями. Просто признай.

– Признать? – оскорбленно воскликнул Роуз. – Можно подумать, в моих действиях есть что-то ужасно предосудительное.

– Ты украл древний фолиант у короля и убил при этом десятки людей.

Роуз поднял палец.

– Во-первых, я ничего этого не делал, – сказал он с легкой высокомерной улыбкой. – Я всего лишь посредник, если угодно. А во-вторых, у меня не было выбора. Меня попросили об этом люди Джанилы, а они не из тех, кому можно отказать. И, учитывая риски, не вижу причин, почему мне нельзя извлечь выгоду из этого начинания.

Корабль мягко покачивался на волнах, и Ранульф ловко подхватил свой кубок, чтобы вино не расплескалось на стол. Полуденное солнце ярко светило в иллюминатор по левому борту, а вода у побережья Соларии искрилась бирюзой.

Ранульф сделал глоток, чтобы успокоиться. Подобные разногласия стали для них с Роузом обычным делом, и они провели не один ужин в жарких, хотя и обычно добродушных спорах.

– Ты и так извлек выгоду, Винсент, – продолжил Ранульф. – Ты сказал, что Джанила щедро платит тебе за старания. Или я ослышался?

– Нет-нет, не ослышался. Добрый король щедро вознаграждает меня, это правда, но если я смогу получить двойную прибыль, я так и сделаю. Информация – это валюта, Ранульф, а валютой можно торговать. – Он хищно улыбнулся и посмотрел на воду. – Джанила, должно быть, уже получил моего ворона и пришлет людей за книгой. У нас остался месяц или чуть больше, если повезет, прежде чем солдаты явятся за ней. Будет жаль потраченного времени, если мы ничего не найдем, согласен?

– Я бы сказал, Винсент, что тебе повезет, если те же самые солдаты не прикончат тебя в рамках сделки. Говори что хочешь, но Джанила поручил тебе доставить книгу непосредственно ему, а ты предал его доверие. – Ранульф посмотрел Роузу прямо в глаза. – Ты встречался с этим человеком раньше?

– С Джанилой? – Роуз небрежно пожал плечами. – Не могу сказать, что имел удовольствие.

– Поверь, удовольствия в этом мало. Я провел некоторое время в подземельях в Илиторе. Джанила воспримет твой поступок как оскорбление и не забудет его. Перечить ему можно только на свой страх и риск.