— Я бы никогда не…

— Шучу, — поторопилась успокоить его я. — Просто шутка. Спасибо тебе большое, Касс. Мне безумно приятно.

— Ты даже не открыла, — надулся эльф.

Я со смешком потянула ленту и заглянула в сверток. Внутри лежали большие шоколадные конфеты. Все разные, красивые. Радостно пискнув, я бросилась к Кассу на шею и расцеловала его в обе щеки. Шоколад! Моя тайная страсть. В свертке нашелся и белый, и молочный, и горький, с фруктами и орешками, с молочной и карамельной начинкой.

Где-то на второй конфете я поняла, что стоит поделиться с ближним своим. Как только эльф поймал мой задумчивый взгляд, тут же пригрозил:

— Угостишь блохастого, и в следующем подарке будет двойная доза слабительного.

— А тебя?

— И меня не надо. Восстанавливай силы. Шоколад неплохо помогает возместить потерю магического резерва. Жаль, что действует недолго.

— Все равно спасибо, — довольно мурлыкнула я. — Обожаю сладкое.

Улыбнувшись, Касс чмокнул меня в висок. Не иначе как у оборотня научился. Интересно, а ему Рой подсказал сладостей прикупить, или он сам додумался? Я прищурилась и посмотрела на флегматично подпирающего колонну эльфа. Скорее всего, сам. Он же маг. Касс был не слишком уравновешенным, но все же умным. Он наверняка понимал, что сбежать от дракона у меня получится лишь одним способом. Да и следовать чьим-то указам я не особенно торопилась.

Вот и прихватил сладостей по дороге в отель. Милота, хоть и продуманная. Практичность в сочетании с искренней заботой.

— Касс, — окликнула эльфа я. — А можно я сяду на свернутую куртку и немного отдохну?

Эльф пожал плечами и быстро обустроил мне место для отдыха. А потом и сам уселся, привалившись к колонне чуть левее. Я прикрыла глаза и попыталась подремать, пока меня снова не потащат в путь. Все же невыспавшаяся девушка куда слабее относительно бодрой.

Стоило мне начать засыпать, как вдруг кто-то коснулся бедра. Наглая длань ласково погладила правую коленку, после чего переместилась к щеке. Я недовольно заворчала:

— Касс, дай поспать. Можете меня трогать только тогда, когда найдете выход.

— Хорошо, — откликнулся эльф откуда-то слева.

И вот его прохладные пальцы вновь коснулись моей щеки, скользнули вниз, к ключицам. Я нахмурилась, надеясь, что эльф сам отстанет. А потом до меня дошло, что Касс сидел слева, а лапали меня с правой стороны. Я распахнула глаза, все еще надеясь, что передо мной окажется Рой. Нет. Рядом никого не было. Я подскочила и обошла колонну по кругу, игнорируя вопросительный взгляд Касса. Никого. Мне почти удалось заверить себя, что это просто галлюцинации и шутки сонного мозга.

А потом кто-то шлепнул меня по заднице. Я взвизгнула и пнула пустоту позади. И тут из воздуха начала появляться страшная образина.

Глава 36

Как порядочная попаданка с приличным стажем работы с разными нервными особями мужского пола, я попыталась ударить образину ниже пояса. Меня даже не особенно смутило, что этого “ниже пояса” и не было. Только голова болталась в воздухе, как у Чеширского кота. Образина взвыла, когда удар пришелся все же по чему-то мягкому.

— Касс! — крикнула я. — Спасать меня сегодня будут или где?

Из-за колонны моментально вылетел перепуганный эльфийский принц. А спустя секунду в зоне боевых действий появился скалящийся тигр. Мужчины тщательно все осмотрели и повернулись ко мне с немым вопросом в глазах. Ты что орешь дурниной?

Я ткнула пальцем в висящую в воздухе образину. Та ехидно оскалилась в ответ. Эльф соизволил поднапрячься и начать делать какие-то пассы руками. Оборотень принюхался. Все снова повернулись ко мне.

— Я ничего не вижу, — доложил Касс.

— Я не чувствую чужого присутствия, — признался оборотень.

— От кого спасать-то, — фыркнула образина.

— Меня от тебя! — разозлилась я.

— Я тебя не бил, — обиделось это нечто. — А вот ты сразу полезла в драку. Никакой цивилизованности. Этим прекрасным рыцарями стоит пересмотреть свои приоритеты. Возможно, им надо спасать не тебя, а друг друга.

— Касс! — возмутилась я. — Ты ничего странного не замечаешь?

Рой посмотрел на эльфа. Тяжелым таким взглядом. Жутко недовольным. Касс скрылся за колонной и быстренько принес розовый полупустой сверток. Оборотень тщательно его обнюхал и вынес вердикт:

— Галлюциногенных трав нет. Грибов тоже.

— Значит, не отравилась, — с облегчением выдохнул Касс. — Может, здесь пылью надышалась?

И эти двое пошли проводить экспертизу здешней плесени, оставив меня один на один с образиной. Само собой, краем глаза за мной приглядывали, но грибок в углу мужчин явно занимал больше, чем призрачная мордаха.

— Еще раз меня шлепнешь, — пригрозила я, — развею.

— Ты не умеешь.

— Научусь.

Образина расхохоталась, и спустя мгновение сменилась на нормальное человеческое лицо. Разве что клыки выдавали в нем иную расу, да странный плащ за спиной, подозрительно похожий на огромные кожистые крылья. Я незамедлительно попыталась потрогать, но рука провалилась сквозь.

— Погоди, а почему ты такой прозрачный? — спросила я.

— Умер, — коротко пояснил призрак.

— А как умудрился меня облапать, да еще под… кхм, дых получить?

— Я десять тысячелетий копил энергию, чтобы однажды рассказать путнику или археологу свою историю и уговорить воскресить меня.

— Мы не археологи, — призналась я.

— Знаю.

— Так ты потратил десять тысячелетий на то, чтобы шлепнуть меня по заднице?

Призрак широко ухмыльнулся, продемонстрировав мне ровные ряды острых зубов. Кажется, он даже стал чуть ярче от самодовольства.

— Именно, — сообщил он. — И поверь, этого того стоило. Но через пару минут я снова пропаду.

— Идиот, — констатировала факт я. — Столько времени потрачено впустую ради какой-то глупости.

— Ты очень похожа на мою бывшую, — признался призрак. — Такая же милая, непосредственная и очень красивая.

— Ты ее любил?

— Очень. Пока она меня не убила, — улыбнулся он. — Потом дулся где-то тысячу лет, но чувства так просто не уничтожить. Думаю, я все еще ее люблю.

— Хочешь, передам ей привет? — предложила я.

— Нет. — Призрак тонко улыбнулся, погруженный в свои мысли. Его тело начало потихоньку тускнеть. — Если хочешь помочь старому немощному мужчине, забери из гробницы мой браслет. Ты найдешь его под крышкой во-о-он того надгробия. Только для начала сломай один из крестов.

— Договорились, — вздохнула я. — Надеюсь, после этого у меня третий муж не появится?

— Нет, — хмыкнул он. — Ты просто освободишь мой дух. А взамен я подскажу, как выбраться из катакомб.

Призрак почти полностью исчез. Я смирилась с тем, что мне на роду написано влипать в разные неприятности, поэтому подошла к одному из крестов и что есть силы пнула его ногой.

Как ни удивительно, металл рассыпался в труху. Я предположила, что кресты были не обычными, а магическими, поэтому могли просто перегореть, как