Вайнона подошла к Виви-Энн, встала рядом. Потягивая диетическую колу из пластикового стаканчика, сказала:

– Ты меня избегаешь.

– А почему бы и нет? Ты в последнее время отвратительно себя ведешь. Тебе что, сложно сказать: «Поздравляю, Виви, продолжай в том же духе»? Мы сегодня всем задали жару.

– Я бы все это уже сказала… если бы ты меня не избегала.

– Я тебе не избегаю. Я просто не хочу этого слышать.

– Чего слышать?

– Ты знаешь.

– Он тебя любит, – тихо сказала Вайнона, – и он, может быть, и не видит, но я-то вижу: что-то не так.

Именно этих слов Виви-Энн слышать и не хотела.

– Я же собираюсь за него замуж, так?

– Да. Но зачем?

– Ты меня спрашиваешь как его подруга или как моя сестра?

– А какая разница?

– Большая.

Вайнона как будто задумалась над вопросом, а потом сказала:

– Хорошо. Давай побуду просто твоей сестрой. По поводу Далласа. Я беспокоюсь…

– Ты всегда беспокоишься. – Виви-Энн отошла от стены. – Мне надо идти. Из-за всей этой суматохи животные взбудоражены.

Она чуть ли не бегом припустила к входу в конюшню, открыла дверь в стойло Клем и прижалась лбом к мягкой шее кобылы.

– Она права, Клем, что-то не так, и я не знаю, что с этим делать.

Лошадь заржала и легонько толкнула ее в плечо. Виви-Энн почесала ее уши и прошептала:

– Я знаю, девочка. Я все сделаю правильно.

Она закрыла стойло на засов и вышла через заднюю дверь в наступающие сумерки.

Ренегат без устали носился взад и вперед по загону, у забора разворачиваясь и возвращаясь к противоположному краю.

– Эй, мальчик, – сказала она, подходя к нему. – Все хорошо. Соревнование окончилось. Скоро опять все будет тихо.

Она протянула руку к его шелковистой шее, но он встал на дыбы и шарахнулся.

– Все в порядке, мальчик, – сказала она, стараясь успокоить его голосом.

– Я только о тебе и думаю, – еле слышно проговорил Даллас, подходя к ней сзади.

Она обернулась. Вот чего она искала, вот почему пришла сюда, хоть и призналась себе в этом только сейчас. В ожидании она чуть-чуть приподняла подбородок…

Никогда раньше она подобного не испытывала. Этот поцелуй как будто поднял ее, закружил и бросил обратно на землю. Она прильнула к Далласу, как прижималась в детстве к маме, словно только он один мог ее спасти.

– Виви-Энн!

Она услышала, что ее зовут, будто из-под воды, откуда-то издалека. Она еще не пришла в себя, не вернулась к реальности, как ее позвали снова.

– Мне надо идти, – сказала она, отталкивая Далласа.

Он схватил ее за локоть и притянул к себе.

– Я хочу тебя, – прошептал он. – И ты хочешь меня.

Она высвободилась и побежала назад вдоль конюшни. На парковке стояли обе ее сестры, Ричард и Люк, все они ждали ее.

– А, вот ты где, – сказала Вайнона, окидывая окрестности острым взглядом. Она что, ищет Далласа? Что-то подозревает? – Мы хотим пойти в бар отпраздновать успех джекпота.

– О, прекрасная мысль, – ответила Виви-Энн, стараясь говорить как ни в чем не бывало.

Уже во втором часу ночи Виви-Энн сидела на крылечке в окружении сестер. Она чувствовала приятное легкое опьянение, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы затуманить ей сознание.

– Кто хочет чистой текилы?

– Нет, спасибо, – отказалась Аврора. – Мне пора домой. Ричард меня ждет, не ложится спать.

– Вин? – спросила Виви-Энн. – Ты в деле?

– Шутишь? Я вообще без сил.

Опершись на руки, Виви-Энн откинулась назад и глядела на ночное небо, полускрытое навесом крылечка. На холме за конюшней зажегся огонек, словно желтый светлячок посреди тьмы.

Я хочу тебя… И ты хочешь меня.

Она повернулась к сидящей рядом Авроре, которая изучала декор на своих алых ногтях – крошечные флажки.

– Аврора, как ты поняла, что Ричард – твой будущий муж?

Аврора, оторвавшись от созерцания ногтей, посмотрела сестре прямо в глаза. В рыжеватом свете фонаря ее лицо казалось маской, сотканной из света и тени.

– Потому что он сделал мне предложение.

– И все? Потому что он сделал тебе предложение?

– Нет. Потому что он обо всем меня спрашивал. Мне не холодно? Понравился ли мне фильм? Куда я хочу пойти на ужин? Ричард… добрый. Как Люк. – Аврора чуть повернула голову, как бы ожидая от сестры подтверждения. – Раньше я встречалась с недобрыми мужчинами – вы помните Дилана и Майка. В общем, я уже устала, что мне делают больно, и тут появился Ричард.

– Почему бы тебе просто не признать этого, Виви? – сказала Вайнона. – Ты не знаешь, любишь ли ты Люка.

– Она знает, любит она его или не любит, – возразила Аврора. – Она спрашивает, стоит ли остановиться на этом варианте.

– Остановиться на этом варианте? – чуть повысила голос Вайнона. – Это даже смешно. Вы вообще помните, что мы говорим о Люке Коннелли?

Аврора посмотрела на Вайнону:

– Ты ее сестра. Не забывай этого, Вин.

– Как я могу такое забыть? – пробормотала Вайнона. – С тех пор как умерла мама, вы обе мне достаточно часто об этом напоминаете.

– После смерти мамы мы втроем всегда поддерживали друг друга, – сказала Аврора, не отрывая взгляда от Вайноны. – Стебелек, Фасолька и Горошинка. Иногда мы друг друга бесим, иногда ругаемся и орем друг на друга – это нормально, мы же сестры. Но мы одно целое. И теперь Виви-Энн задает нам непростые вопросы. Возможно, обсудить их следовало еще несколько месяцев назад, но уж как есть. Понимаете? Что вышло, то вышло. – Она повернулась к Виви-Энн: – Знаешь что, Виви, выйти замуж за приличного человека и надеяться на счастливую семейную жизнь – далеко не худшее в жизни.

– А как же страсть? – тихонько спросила Виви.

– Страсть проходит. – Аврора попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, и глаза говорили совсем иное.

Впервые Виви-Энн подумала, что, возможно, ярким макияжем Аврора пытается замаскировать свой несчастливый, скучный брак.

– Но есть кое-что получше. Ты ведь это пытаешься сказать? – спросила она, не в силах оторвать взгляда от желтого огонька на холме.

– Ты точно хочешь замуж за Люка? – спросила Вайнона. – Ничего страшного, если нет. Просто признай это.

Виви-Энн заставила себя улыбнуться. Как могла она признать то, чего не знала? Так хотеть Далласа – это безумие. Но это пройдет. Ей просто надо перестать думать о нем.

– Я просто нервничаю, вот и все. Брак – дело ответственное.

Вайнона пристально наблюдала за ней, как охотничья собака, почуявшая дичь. Казалось, она не верила сестре. Может, она заметила, как Виви-Энн поглядывает на домик Далласа?

Но Аврора сказала, что нервничать в такой ситуации естественно,