удивительно, но стало изрядной проблемой. Посуда точно где-то пылилась, но мы искали нужный сервиз по всему особняку полдня даже с помощью магии. Мы настолько увлеклись всей этой беготнёй, что нас потеряли даже животные.

В один прекрасный момент я просто обернулась к окну, а в нём уже торчали любопытные морды ягуара с капибарой.

— Вы что, устраиваете праздник? — отчего-то безмерно счастливая спросила Кари.

— Мы устроили себе проблемы, — честно ответила я, утирая пот со лба.

Я уже двадцать раз пожалела, что согласилась на эту авантюру. А сколько раз я мысленно прокляла Сеис, которая нас взбаламутила, и не счесть! Как мне сейчас было жалко, что я не жрица Курвосаки…

— Что делать-то будете? — между тем полностью проигнорировала моё возмущение Кари. — Цветами зал украсите? У нас есть в дальнем углу оранжерея, надо только чтобы Хоакин вырастил, а ты букеты составишь!

— Музыкантов пригласите? — влез в это дело и Ник. — Я слышал, как кто-то здесь хорошо играет на скрипке.

— А может шторы в банкетном зале обновить, — размечталась капибара, но тут моё терпение дошло до точки.

— Нет! Шторы у нас прекрасные! — заявила я решительно. — И их даже никто никогда в жизни не видел! В конце концов, им будет обидно, если они так и не дождутся своего звёздного часа. А остальное всё, к сожалению, надо. И составить список блюд, но это, наверное, лучше к Хоакину.

Вопрос готовки мы пока оставили и отправились все вместе разбираться с цветами. Я понимала, что зал нужно украсить, а на мужчину в этом плане надежды нет — я должна хотя бы нарисовать ему схему.

К сожалению, от капибары толку тоже не было — хоть она и показала мне оранжерею, но лучше разбиралась во вкусовых качествах цветов, чем в букетах. Ник же мечтал о меню.

— Мне очень нравится мясо кабана, — вспоминал он свои гастрономические предпочтения. — У альпаки мясо неплохое. Ещё нутрия вкусная, да. Бобра Курвосакского как-то привозили — мне понравилось.

— Надеюсь, капибары тебе на вкус не очень, — заметила Кари, помогая мне собирать цветы, на которые я указывала.

— Рыбой отдаёт, — поморщился ягуар и вдруг вспомнил: — Ещё, говорят, хвост аллигатора хорош, но мне было лень гоняться, и я не проверял.

— Лакоста не отдам, — воинственно заявила моя помощница.

— Он сам себя не отдаст, — хмыкнул Ник и дополнил: — И он не аллигатор. А вообще очень вкусные эти… Стервецы магические. Ну прямо деликатес!

— Да, многие говорили, — с неожиданным воодушевлением вспомнила капибара. — Вот ими бы гостей удивить. И этих злыдней совершенно не жалко. Они-то нас сожрут и не подавятся.

— А они здесь тоже живут? — нахмурилась я, припоминая, что у меня сестра ездила на них охотиться совершенно в другую местность.

— К счастью, нет, — пояснила Кари. — Залётные. Раньше охотиться здесь иногда любили, но Хоакину надоело и теперь нас от них прикрывает барьер. Так спокойнее, конечно.

— Но не настолько вкусно, — вставил своё мнение Ник.

В этот момент мы как раз закончили с букетом, который я собиралась предъявить владыке с требованием собрать такие же для украшения зала, и вышли из оранжереи. И, конечно, я прекрасно понимала, что званый ужин у местного хозяина — это и так повод для гордости. Да и готовил Хоакин с помощью магии отменно даже самое простое мясо.

Но в голове всё равно зудела мысль, какие же эти Стервецы на самом деле на вкус. Возможно, стоит снять на какое-то время защиту, что их отпугивает, да и настрелять…

На хлопанье крыльев я не сразу обратила внимание — первым насторожился ягуар. Остановившись, он глянул в сторону да так и оцепенел.

Глава 38

— Ник? — позвала я, заметив, что он отстал.

Не то чтобы мне сильно требовался ягуар, чтобы показать Хоакину букетик, но вроде как хищник шёл с нами. Однако, ягуар внезапно выдал:

— Помяни чёрта… Роси, спрячься у меня за спиной. А лучше пригнись. Работать придётся.

Только тут я догадалась проследить за его взглядом. Большие коричневые крылья мелькали вдалеке. Кроме их хлопанья до нас отдалённо доносились крики самих пташек, от которых у меня по коже побежали мурашки. Неприятные!

— Рвать-рвать! Жрать-жрать! — отчётливо звенело вдалеке, и я прекрасно поняла, почему Лакоста Кари было жалко, а вот этих вот — нет.

Букетик пришлось кинуть в ближайшие кусты — для сохранности. А сама я проворно схватилась за револьвер. Сомневалась только, что мне хватит патронов, но в тот же миг целая коробка упала рядом со мной. Не забыть бы сказать Хоакину спасибо за помощь!

Чтобы нормально прицелиться и не спустить добычу в океан, требовалось подпустить Стервецов поближе. Стрелять по шустрым подвижным мишеням оказалось сложно — я то и дело попадала то в крыло, то ещё куда в неважное место. Нику приходилось очень многих добивать уже на земле, но он успевал. А я вот нет!

Каждый раз, перезаряжая артефакт, я теряла время, и Стервецы подлетали всё ближе. Первоначальный азарт сменился неприятным страхом, когда один из них схватил прядь моих волос. Дёрнул больно, пытаясь то ли выдрать, то ли подтянуть меня ближе.

Но я даже вскрикнуть не успела, как властным порывом ветра птицу снесло в сторону. И не одну — почти вся стая попадала, а уже через полминуты перестала трепыхаться. Я сама-то едва стояла на ногах, поэтому предпочла присесть на корточки рядом с капибарой.

И ветер тут же стих.

— Роси! — раздался вдалеке взволнованный голос Хоакина, и в следующий миг владыка уже опустился на колени передо мной. — Ты цела?

— Да, — кивнула я, радуясь, насколько вовремя подоспела подмога. — Я не пострадала, если не учитывать, что сердце сейчас через горло выпрыгнет.

— Что вообще здесь произошло? — уточнил владыка, оглядывая поле брани.

— Ну-у, — протянула я, не зная, как объяснить, почему мне и в голову не пришло позвать на помощь, хотя это было логично в данной ситуации. — Мы дичь добыли! На праздник!

В этот момент Хоакину стало решительно наплевать на поверженных противников. Да и на состояние сада после небольшой бойни. Он просто в упор посмотрел на меня укоряющим взглядом…

И нет, мне было не стыдно! Через минуту это осознал и владыка, одновременно схватившись за голову и отчаянно рассмеявшись. Я честно подождала, пока у него пройдёт это странное состояние, надеясь на объяснения, но вместо этого он спросил:

— То есть у тебя поэтому азарт бурлил вместо страха? Ты ведь даже ни капельки не испугалась сначала, а я гадал, что же у тебя такое происходит!