у тебя на острове цены бешеные, а у меня с деньгами не густо. Не на такую встречу я надеялась.

Владыка с такой наглости аж поперхнулся и с минуту прокашливался, а я сверлила нахалку взглядом и прикидывала, а не сдать ли её комарам.

— Не просветишь меня, а почему это должно меня волновать? — вернув себе дар речи, иронично уточнил Хоакин.

— А как же всё, что между нами было? — невинно хлопнула она глазками, но и тут ошиблась:

— Если от этого отталкиваться, то мне всё же стоит тебя утопить, — совершенно спокойно ответил владыка.

Выражение лица бывшей надо было видеть — я даже порадовалась.

— Ладно, согласна. Я наговорила лишнего, — призналась она, наступив себе на горло. — Эмоции меня захлестнули — с кем не бывает! Но разве ты не говорил, что любишь меня? Мо…

— Вообще ни разу, — категорично перебил владыка, не позволив Сеис даже высказать просьбу.

Повисло напряжённое молчание. Даже люди, которые в этот момент вдалеке пили воду из фонтана, старались лишний раз не булькать. Ситуация казалась крайне неловкой, поэтому нахалка решила сменить тактику и переключилась на меня:

— Барышня, неужели вам меня совершенно не жалко?! Мы ведь с вами в одинаковом положении!

— Я из вашего уже вышла! — поспешно крикнула я, не желая выступать стороной конфликта.

В конце концов бывшая любовница — это то, с чем мужчина должен разбираться самостоятельно. Я вполне могу отстоять свою честь перед попугаем и выщипать ему пару перьев… ну или крокодилом напугать. Но вот цапаться из-за мужчины с его бывшей — увольте. Унизительное занятие, хотя выдрать космы ей и очень хотелось.

Удивительно, но спас мою нервную систему верблюд.

— Она тебе не надоела? — задал он риторический вопрос, подойдя ко мне.

— А ты как думаешь? — хмыкнула я.

Кэмэл думал правильно. Глянув на Сеис ещё раз, он поделился:

— Меня всегда подобные дамочки так раздражали. Прицепятся как банный лист и давай права качать. Но я в них даже плюнуть не мог — погонщик ругался, что у него клиентов распугиваю. А в эту плюнуть можно, как думаешь?

Глава 36

— Нужно, — внезапно мстительно решила я, поняв, что мне как минимум будет приятно. — И если она сразу не уйдёт, то вообще не сдерживайся.

Верблюд, почуяв собственную значимость, гарцующей походкой отправился к воротам. Сеис на него даже внимания не обращала, а я вот, наоборот, внимательно следила. Остановившись на небольшом расстоянии, Кэмэл прижал уши, раздул щёки и прицельно пальнул.

— Эй! Фу! — возмутилась Сеис, пытаясь протереться.

Однако мы все в этот момент осознали, что Кэмэл готовит второй удар.

— Угомони своего верблюда! — потребовала возмутительница спокойствия, словив новую порцию «благодати».

Правда, несмотря на просьбы, сама она тоже предусмотрительно отползала подальше.

— Молодец, Кэмэл, — вместо этого похлопал верблюда по холке Хоакин и, выпустив последних посетителей, направился ко мне.

У Сеис оставалось два варианта — либо убираться с линии обстрела куда подальше и приводить себя в приличный вид, либо ловить чужие плевки. Выбрала она, естественно, первый вариант, однако не преминула перед уходом испортить нам настроение. Отойдя на приличное расстояние, она набрала воздуха в грудь и крикнула:

— Ты что, думаешь, что ты особенная? Забудь об этом! Он и тебе в любви не признавался — я уверена! И не сделает ничего ради тебя! Ты такая же, как я! Просто очередная временная любовница!

После чего у неё наконец-то иссякли силы, и она вяло поплелась в сторону городка. Но меня-то её слова совершенно не задевали — я видела, что она просто пытается сделать мне пакость. А вот Хоакина неожиданно всё сказанное зацепило. Несколько дней он ходил хмурый, что-то бормоча себе под нос и периодически обнимая меня удивительно нежно без всякого повода.

Вот только я совершенно не ожидала, что посреди ночи владыка вдруг предложил:

— Давай бал устроим?

— Ни за что, — без промедления ответила я, за пару секунд представив объём работы.

Главное, я ведь даже помощников здесь толковых вряд ли найду — «местных» жителей на острове мало, у всех свои дела, а прислуги в доме Хоакина нет. Даже если использовать магию, то думать обо всём в любом случае придётся самой.

Владыка, казалось, такой прыти от меня не ожидал ненадолго замолчал, обдумывая мой категоричный отказ. Потом всё же вежливо интересовался:

— Почему ты против?

— Потому что мне и так нормально. У меня нет недостатка в общении — в твоём саду множество интересных собеседников. А устраивать себе проблемы ради того, чтобы показать что-то там твоей бывшей…

— Не ей, — внезапно сообщил Хоакин.

Развернувшись к нему лицом, я с интересом вздёрнула бровь. Интересно, если «не ей», то кому и чего он там хотел доказать.

— Я хочу, чтобы весь мир знал, что у волшебного источника Боржоми появилась хозяйка, — неожиданно поделился владыка, и у меня сердце просто сделало кульбит.

Потому что между нами всё было сложно. Мы не знали, что случится завтра, и нашу проблему с древним проклятием вряд ли бы решили признания или пара колец. Мне откровенно было наплевать на мнение окружающих, но в этот момент я поняла, что Хоакин пытается дать мне то, чего от него не получала ни одна другая женщина. И очень этот порыв оценила.

— Давай не бал, а обычный званный ужин, — предложила я, вспомнив, как эту проблему уже обсуждали Кари и Ник. — Должно быть попроще — просто встретить гостей да угощения приготовить. И гости… нужно какое-то адекватное количество человек, чтобы мы друг с другом могли общаться.

— Человек двадцать тебя устроит? — посчитав что-то в уме, спросил Хоакин.

И я кивнула. Паломников, конечно, приехало чуть больше, да и купцы здесь останавливались, но, видимо, владыка выделил самых интересных персон.

— Да, вполне. Но, надеюсь, твоей бывшей там не будет?

Глава 37

— Даже не думал об этом! — заверил меня Хоакин наигранно оскорбившись. — Если хочешь, я попрошу Кэмэла нести дозор по периметру, чтобы она не стояла у нас под окнами.

Отказываться я не стала. Впрочем, он и так взял на себя добровольно эту обязанность и теперь Сеис к нам не подходила, а смотрела издалека. Смотрела и как будто ждала, что кто-нибудь из нас выйдет.

Однако за подготовкой к мероприятию я вообще выкинула её из головы. Мы как-то слишком хорошо о себе подумали и взяли на организацию всего неделю, а теперь носились словно под нами костёр разгорался.

Внезапно выяснилось, что в доме не хватает одинаковых стульев. Это было ни капельки не