угрюмо щурясь на монитор. «И не нападение, и непонятно, опасность ли, — но как же бесит!»

14 день Пустоты, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

— С утра тихо, — заметил Вепуат, глядя на «трилобитов». Все трое сидели на стойке, свесив хвосты и поджав хоботки, разворачивали крылья, прогревая их в тёплых потоках воздуха, и изредка раздували внутренние полости. Шире всех раздувался Сокол — только так Гедимин его и отличал по утрам.

— Тихо, — согласился он, прислушиваясь к тишине. — То ли кочевники прошли мимо, то ли… Неспокойно мне что-то.

— Угу, — Вепуат, кивнув, снял с вешалки утеплённый мешок, и «трилобиты» закопошились и недовольно захрюкали. — Сходим, пока не началось?

Гедимин задумчиво сощурился.

— Волокушу, что ли, взять… Полтора куба, меньше никак.

Вепуат мигнул.

— Полтора куба чего?

— Термоизоляции, естественно, — Гедимин недовольно сощурился. — Для горячего цеха. Чуть меньше двух тонн… Пойду за волокушей.

Вепуат, стянув горловину мешка с «трилобитами», ухватил сармата за плечо.

— Погоди! Ты про красно-жёлтые камни? Хм… А дадут нам столько вывезти? Там же, в гнёздах, они тоже нужны…

Гедимин остановился. «Да, верно. Это я поспешил. Пока без волокуши. Соберу в мешок, сколько влезет.»

— Я не буду ломать гнёзда, — пообещал он. — Там этих кратеров много. Соберу то, что само отвалилось. Ты предупреди Сэта, что это для важного дела.

Вепуат ухмыльнулся.

— Если я сразу скажу, для чего, — может, нам всё соберут и донесут, и тебе не мучаться, — сказал он и снова ухмыльнулся, глядя на помрачневшего Гедимина. — Тихо! Уже и пошутить нельзя. Всё-таки не понимаю я тебя…

— Построим — скажем, — буркнул Гедимин, вслед за Вепуатом выходя из шатра. По пути к обрыву он заметил в темноте жёлтые комбинезоны — двое филков стояли у обрыва, что-то высматривая среди холмов. Сигма-сканер показал, что оба вооружены — один излучателем, другой камнеметалкой.

— А Скогны опять сторожат кухню, — вздохнул Вепуат, оглянувшись на лагерь. — Самое важное место на базе. Им бы сейчас подтянуть подкрепления из Синви и Сэви…

Гедимин поморщился.

— Ничего никто не подтянет, — с мрачной уверенностью сказал он. Несмотря на тишину за холмами, сармату было неспокойно. «Пока не убедимся, что Джагулы ушли, я бы с холма не уходил,» — думал он. «Не вернуться бы к очередной аварии…»

…Сэта спустился на дно кратера вместе с ним. Что им рассказал Вепуат, Гедимин не знал — но существо прошло к красно-жёлтым зубцам и наклонилось над проёмом, рыхля когтями пепел. Сармат опустился рядом — и увидел отделённый от зубца отломок. Трещина прошла вдоль скалы, отколов камень длиной в тридцать сантиметров. Рядом, зарытые в пепел, лежали куски, отделившиеся ещё раньше — такие же неровные отломки, успевшие треснуть по нескольким направлениям. Самый крупный из них был пяти сантиметров в длину.

Сэта поднял вырытый камешек, отложил его и пошёл дальше, высматривая что-то у оснований каменных зубцов. Гедимин сгрёб обломки в пакет и взрыхлил когтем плотный слежавшийся пепел. «Понятно. Они откалываются у основания. Потом надламываются выше по зубцу — и получается скала в форме загнутого когтя. Все изгибы по направлению отлома. Разрушение идёт с внутренней стороны, со дна кратера…»

У самых разрушенных зубцов, к удивлению сармата, отломков было мало, и все мелкие — видимо, Сэта сами растаскивали ценное сырьё по мере надобности. Абориген показал Гедимину ещё несколько «залежей» — и перебрался на высокую скалу смотреть на «трилобитов». Сегодня Вепуат тренировал их один; Гедимин их только и видел, когда очередной проносился над кратером, набирая скорость для таранного удара.

Из ямы сармат поднимался, обвешанный полупустыми пакетами, — полные порвались бы от тяжести груза, да и вес лучше было распределить равномерно. «Почти куб,» — Гедимин выпрямился, посмотрел под ноги — ступня заметно погрузилась в пепел. «Ну естественно — вес же удвоился.»

— Ядро Сатурна! — Вепуат, взглянув на него и посмотрев на глубокие следы в пепле, звонко щёлкнул себя когтем по броне. — Сколько ты натаскал⁈ Давай сюда, надорвёшься же!

Гедимин качнул головой.

— Неси всё остальное, — сказал он. — Не хочу нарушать равновесие. Трудно будет подняться.

…На окраине застучал костяной барабан, и коротко рявкнула труба. «Неужели приехало подкрепление?» — Гедимин покосился на «дверь». «Да нет, навряд ли. Какой-нибудь караван. Может, образцы привезли…»

Он снял с брони последний мешок камней. Подходящего контейнера для такого объёма «образцов» у Гедимина не было — пришлось высыпать всё на сшитые подстилки и прикрыть защитным полем. «Завтра доберу остатки,» — думал он, прислушиваясь к звукам с окраины. «На четыре печи хватит. Надеюсь, Текк’ты с этим сырьём справятся, распределят равномерно. Если нет — придётся резать пластины. Нудное занятие…»

За спиной весело хмыкнул Вепуат.

— Тесно у тебя в шатре, — заметил он, попытавшись пройти к столу мимо Гедимина и россыпи красно-жёлтого камня. — Интересно, можно его растянуть? Побольше подпорок поставить, кожух расшить…

Гедимин недовольно сощурился.

— На окраине был? Кто там приехал?

— А, какой-то груз для Айзека, — махнул рукой Вепуат. — Трубки запечатанные. Гварза всё забрал, я и не рассмотрел. Никаких солдат, разумеется. И никаких постов. Одни филки, бедные, дежурят на периметре.

Гедимин тяжело вздохнул.

— Кочевников не слышно?

Вепуат пожал плечами.

— Сокол молчит. Его тоже никто не зовёт. То ли, и правда, отошли, то ли… — он, не договорив, снова пожал плечами.

…Айзек, завидев Гедимина, поднял с пола толстые закупоренные трубки — обрезки каких-то местных стеблей — и довольно ухмыльнулся.

— Вот краска, освящённая силой Пламени, — нараспев проговорил он, сгребая трубки под локоть. — Я вам с Вепуатом отсыпал пару граммов — проверите, что за штука.

— Отсыпал до освящения или после? — спросил Гедимин, глядя на монитор. Показатели были в норме — что бы ни происходило вокруг холма, на реакторе это не отражалось.

— Садись, — Айзек, уступив место, устроился на свёрнутом матрасе. — Завтра с первым светом выступаем в Тогот. За нами пришлют целых двух Кейланнов. На броне спрингера ты летал, тут ощущения будут похожие. Только без смещённой гравитации.

— Они меня поднимут? — спросил Гедимин, покосившись на свою броню. — Без скафандра я не полечу.

— Да кому ты нужен без священной брони, — ухмыльнулся Айзек. — Не бойся. С перерывами, но дотащат. Тёмный щиток на глаза… ну,