- Видели, - донёсся тонкий голос от дальнего дома. Из-за откинутой циновки выглядывали двое тарконов. Один был пониже ростом, чем другой, но ненамного. «Юти? Она почти догнала сестру. А в тот заход была совсем мелкой. От недокорма, наверное,» - Гедимин недобро глянул туда, где за скалами уже скрылся караван ликанцев.

- Они не первый раз приходят, - сказала Нидхи; увидев Гедимина, она сложила руки перед грудью «лодочкой» и низко поклонилась. – Хорошо, ты не пошёл с ними! От них добра не жди.

- Это верно, - согласился Аватт, пригладив вздыбленную шерсть. На его груди Гедимин увидел бусы из пёстрых перьев и сине-малиновых бусин из халькопирита. «И здесь делают украшения из руды? Раньше не видел…»

- Вы, все трое, не выходите из посёлка, - предупредил Аватт. – Слишком много ликанцев тут бродит. Если только ты, Бунна, не надумал и впрямь вернуться…

Таркон ощерился и подхватил корзину.

- Никто из нас близко не подойдёт к проклятой норе!

Он пошёл к террасным полям, и Гедимин заметил, что таркон уже не хромает на неровной поверхности, даже и по щебню ходит легко – то ли ступни защитила лубяная обувь, то ли притерпелся.

- Чёрный Странник? – Аватт повернулся к сармату. – Давно не заглядывал. Ты, выходит, друг Вольтов?

Гедимин смущённо хмыкнул.

- И Брайан, и Майкл были у вас?

- Майкл? – Аватт шевельнул ухом. – У нас его зовут «Микаель». Да, он был тут. Он сказал нам, как строят дома в холодных горах. У нас зимы теплее. Мы так и думали, что вы, странники, друг друга знаете. Так зачем ты пришёл в этот раз?

- Проверить, как живут тарконы, - сармат кивнул на дом, из которого ещё выглядывали самки. Обе окрепли, а старшая округлилась, и заметнее всего – в области живота. Гедимин не сразу понял, что это значит, а поняв, ошалело мигнул.

- Тут их не обижают, - отозвался Аватт. – Хотя мы все не сразу привыкли. Тебе что-нибудь нужно, - вода, еда или место под крышей?

…Бунха отнёс корзину и вернулся – Гедимин не успел ещё переброситься с Нидхи парой слов. Тот дом, что три года назад стоял на окраине недостроенным, сейчас не отличался от соседних, - такой же короткий плитняковый «ангар» под сланцевой крышей. Вдоль скал «выросли» и другие строения – много поселенцев пришло в Ильхаггу. Своих жителей тоже прибавилось – Гедимин видел группу самок в тихом промежутке между домами и длинные корзинки рядом с ними. Содержимое корзинок иногда выползало. Мелкие детёныши Аваттов передвигались на четвереньках, и ноги у них были по-звериному короткие, но шерсть, если они злились, уже искрила.

- Хорошо, что ты пришёл, Странник, - Бунха улыбнулся, прикрывая острые зубы ладонью. – Ликанцы убежали, тебя увидев!

- Давно они вас донимают? – хмуро спросил Гедимин. – Зайду в Ликану, скажу, чтоб отстали.

- Тебя они испугаются, - таркон слабо усмехнулся. – Первый год было тихо – да и мы старались на глаза не попадаться. А потом началось. Я их уже не боюсь – тут они нам не навредят – но Нидхи… не надо ей их видеть. Особенно в эти дни.

- Тут есть лекари? – тихо спросил сармат. – Вам помогут, когда она будет рожать? Я слышал, у людей с этим непросто.

Бунха опустил взгляд.

- Аватты помогут нам. У них много детей. Они говорят – эта земля плодородна.

Мимо прошёл навьюченный белоногий ящер. Из дальнего крытого загона – такого же, какой соорудили для ездовых рептилий – донеслось визгливое блеянье, совсем непохожее на голос белонога. Сармат мигнул.

- Бунха! Ты пригласишь уже гостя в дом? – снова выглянула за дверь недовольная Нидхи.

Пролезть Гедимин, в принципе, мог бы, но решил ничего не ломать. Дверные проёмы с прошлого раза частично заделали с боков и снизу, теперь и сами Аватты проходили в них, пригнувшись, - видимо, это и был способ сбережения тепла. По лету проёмы, как и узкие окна, были прикрыты циновками, но сармат разглядел сверху и по бокам петли для «настоящей» двери – или, скорее, откидной зимней крышки. Комнату внутри от длинного дома отгораживал ряд столбов, а к ним крепилась соломенная «стена» с занавешенным проёмом. Там жили Аватты – как сказала Нидхи, была комната с очагом – по центру – а за ней ещё две «дальние», на две семьи. Не то чтобы внутри было просторно, - на застеленном циновками полу умещались две длинные корзины с низкими бортиками и невысокая «помесь» столика и скамейки с прорезями под какую-то остродонную посуду. Сюда же впихнули приспособление для сгибания прутьев, тут же была и широкая недоплетённая корзина, и ещё одна – из ошкуренной лозы, высокая, с петлями под лямку. Свежие прутья вымачивались в большом чане у дома – эта ёмкость в мастерскую не влезла.

- Тепло тут, - Гедимин прикинул, как распределяются потоки воздуха от очага, и как зимой работает «тепловой шлюз» на входе, и решил, что тут не холоднее, чем в «норах» Ликаны. – А корзины зачем? Припасы?

- Кровати, - ухмыльнулся Бунха, откидывая с продолговатой корзины циновку. Внутри была насыпана мягкая сухая трава.

- Так спят Аватты, - пояснила Нидхи, тронув бортик недоплетённой корзины. – Только они сворачиваются во сне. А мы так не привыкли, так что сделали корзины длинные. Мы тоже собираем лозу – не думай, что она вся из Ликаны. Тут, в горах, есть реки и долины.

- И медь? – Гедимин кивнул на только что замеченный халькопиритовый кулон на груди самки. Такой же был и у Бунхи, - жёлто-малиновый осколок, оправленный в кость, на простом шнурке.

- Медный камень, - таркон тронул пальцем оправу. – Рудники, да… Я делал для них крепи. Ни разу не подпирал деревом гору, но если Аватты так говорят…

- Бунна! – окликнул его хеск. Он привёл к соседнему дому навьюченного белонога и сейчас разгружал его. Ящер улёгся наземь и выглядел вялым.

- Что со зверем? – встревожился таркон.

- Устал, - буркнул Аватт. – Отведи в загон. Спроси, нет ли там свежего, не то камни нам таскать на горбу!

Ящер, понукаемый Бунхой, нехотя поднялся. Гедимин присмотрелся к нему, но ран не увидел. Потянулся к сканеру –