теперь поволноваться, но, во-первых, всё это длилось уже слишком долго, а во-вторых, Ратибор сегодня и без того много переживал. Поэтому он и внешне, и в душе был весьма спокоен. А потом человек вернулся из зала и сказал ему: — Иди, великая мать тебя примет, — и распахнул перед ним одну часть дверей.

И вот он тут. В приёмном зале одного из великих родов. Сразу справа у стены — восемь молодых и, несмотря на заметную в зале прохладу, обнажённых по пояс мужчин. Они отлично сложены — пресс, бицепсы, грудь… у каждого из сидящих у стены с этим всё в порядке. На головах у них шляпы из чёрного бархата, на запястьях золотые браслеты. Все как один — красавцы. Юноша знает кто это и, едва войдя, начинает кланяться им. Кланяется каждому из них: делает шаг — кланяется, шаг к следующему — ещё поклон. Никого нельзя пропустить, потому что это мужья великой матери. Не те, за кого она вышла замуж из политических причин. Это её любимые мужья. Ни один из них не счёл нужным ответить ему даже кивком. Но Свиньин поклонился всем.

У левой стены — восемь раввинов. Все они, судя по значкам на лапсердаках, исключительно чистокровные. И это понятно, всякий знает: чем чище у человека кровь, тем лучше его слышит Создатель. Почтенные непрестанно раскачиваются и что-то шепчут в молитве. Молитвенная смена. Молитва за благополучие рода должна направляться к Господу круглосуточно. Свиньин читал, что у Эндельманов таких смен шесть. Каждая смена молится по четыре часа. Потом её меняет следующая смена раввинов. Ну, для этих и одного поклона достаточно. Свиньин кланяется в их сторону, и они, как и мужья мамаши, также не обращают на юношу внимания. А человек, что впускал его в этот зал, показывает дальше рукой: иди туда. А там стоял помост чуть меньше метра в высоту. Весь помост был оббит красивой тканью, а с потолка на него спадали волны лёгкой полупрозрачной материи, прикрывавшие его со всех сторон. Конструкция напоминала этакий шатёр. Вокруг сооружения горели лампы. Рядом, справа и слева от помоста, стояли двое важных мужчин в богатых одеждах. И, конечно же, гвардейцы. Этих тут было четверо. А над шатром, на потолке, неспешно шевелились орангутанги; их было трое, и они внимательно глядели на юношу. И когда Ратибор становился в десяти шагах от помоста, из-за занавесей до него донеслось:

— Поближе, поближе подходим, — женский голос показался ему на удивление мягким, хотя речь не была безупречной. И он подошёл ещё на три шага ближе. — Стань у света. Да… тут… да… — потом последовала недлинная пауза и потом из шатра донеслось с некоторым разочарованием, кажется. — Так и есть — типичный гой. Всё как мне и говорили… — и тут Ратибор понял, что не так с дикцией у женщины, которая говорила с ним из-под волн лёгкой ткани. Она пришепётывала и шамкала. Но совсем слегка, её речь было нетрудно разбирать. — И, значит, ты явился ко мне от Гурвицев?

— Оказана мне честь великим домом… — едва начал Свиньин, но его тут же перебил неприятный мужчина, стоявший справа от шатра:

— Не смей разговаривать здесь своими стихами, поддонок! — едва не прокричал он. А стоявший слева поддержал первого: — Ты, свинья, оскорбляешь нашу мать и нас, полагая, что закружишь нам голову своею стихотворной блевотиной! Мы богоизбранные, с нами этот фокус не пройдёт! На своих сородичах-гоях применяй свои стишки!

— Как вам будет угодно, — Свиньин кланяется обоим господам.

А из шатра, после внесения последних поправок в правила беседы, снова доносится голос:

— Я просто хотела на тебя посмотреть. Мне рассказывали, что Гурвицы послали мало того что гоя, так ещё и какого-то мальчишку, как будто в насмешку над нами. И вот хотела поглядеть: правда ли это? И вижу, что правда. Они прислали тебя почему? Они, что, насмехаются над нами?

— Нисколько, — отвечает шиноби, — наоборот, они очень уважают вас. Гурвицы понимают, что ваш дом — это большая сила, — и тут он повторяет то, что слышал ранее: — А меня сюда послали из осторожности. Чтобы избежать возможного конфликта.

— М-м… — мычит госпожа под сводом конструкции, а после тон вдруг меняется, становится более жёстким — и Ратибору подумалось, что именно таким тоном задают вопросы человеку, прежде чем убить его. — О чём моя дочь договаривалась с тобой?

И он понял, что лучше ему не выдумывать и ни в коем случае не пытаться покрывать прекрасную Марианну.

— Мы говорили о её разводе, говорили о том, что один из её мужей ведёт себя недостойно. Что он… немного жадноват и этим сильно печалит госпожу.

— О чём она просила тебя? — доносится из-под ткани, и голос становится ещё жёстче. И Ратибор сразу заметил, как пошевелились два орангутанга на потолке. Они дружно потянулись и стали разминать свои ловкие члены.

— Госпожа сделала мне заманчивое предложение, — отвечал юноша. — Но я вынужден был её разочаровать, так как, пока выполняю роль посла, другие роли на себя не возьму. Мне и с моей должностью забот хватает.

— Что она хотела от тебя? — настаивают из шатра.

И тут юноша решает не отвечать на этот вопрос, и, надо признаться, это потребовало от него немалого мужества, так как он прекрасно понимал, что это, как ни крути, было прямым неповиновением. И всё-таки Свиньин говорит:

— Мадам, при всём уважении, я не могу разглашать тайны своих вероятных клиентов, это противоречит нашим корпоративным правилам; но, уверяю вас, мадам, в тех переговорах не было ничего, что могло бы навредить дому Эндельманов.

Сказал и замер, ожидая, что будет дальше; он почему-то думал, что мамаша начнёт требовать от него раскрытия сути их разговора с Марианной, а ещё думал о том, что если бы красавица не явилась к нему в тот вечер, возможно, мамочка сейчас и не расспрашивала бы его. Но… он согласился бы ещё на одну порцию опасных расспросов, лишь бы ещё раз увидать роскошную Марианну в том самом виде, в котором она уже приходила к нему. Но, к его удивлению, матушка вдруг смягчила тон и, причмокнув, произнесла:

— Го-ой?

— Да, мадам?

— А моя Марьянка ничего тебе не предлагала… такого… — тут она добавляет многозначительности в голосе, — всякие там, как говаривали в старину, шпили-вили всякие? Ну, ты сам понимаешь, да?

— Понимаю, мадам. Но нет, ничего подобного мне не предлагалось, — юный посол всё понимал, но сразу успокоил матушку и развил тему: — никаких "шпили", никаких "вили", это была деловая беседа; наоборот, в самом начале