не было ложью, просто вопрос о том, что именно он имел в виду под работой, остаётся открытым.

Он подходит ко мне и бормочет несколько коротких фраз.

— Лидия проснулась, — поворачивается он ко мне. Я испытываю облегчение, потому что она проснулась и, очевидно, действительно была без сознания. — Лучше молись, чтобы с ней всё было в порядке. В противном случае... — Он делает паузу, и я знаю, что он хочет напугать меня. —... я подумаю о том, кого мы положим на место Давида. И на этот раз ты не просто поможешь мне похоронить этого человека. — Его слова вызывают у меня именно то, что Неро намеревается с ними сделать.

Было бы глупо предполагать, что это просто блеф.

Я не могу сдержать вздох облегчения, потому что мой мучитель без лишних слов покидает подвал. Мой разум и тело действительно нуждались в этом коротком перерыве. Бегство, погоня по лесу, всё это было слишком утомительно для меня.

Несмотря на наручники на моём запястье и волнение внутри, я натягиваю тонкое одеяло на своё тело, закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, почти теряя сознание в процессе.

* * *

Ключ в замке, дверь, которая открывается и с треском закрывается снова. Это не сон, совсем наоборот, это моя реальность.

— Просыпайся, спящая красавица. Пришло время поиграть. — Я быстро прихожу в ужас, как только слышу жестокий и в то же время мелодичный голос, звучащий близко к моему уху.

Мои веки внезапно открываются, и я хочу укрыться, но я всё ещё скована, поэтому я стараюсь избегать резких движений, насколько это возможно.

— То, что ты всё ещё можешь спать спокойно, показывает мне, как я был добр к тебе до сих пор, маленькая Вишенка.

Возможно, он отчасти прав, но, несмотря на мой постоянный страх за себя и своих близких и, прежде всего, за то, что он всё ещё собирается со мной сделать, я чувствую в глубине души уверенность, которую мне трудно описать.

Уверенность? Теперь официально, я совершенно сбита с толку.

Почему, чёрт возьми, я испытываю чувство защищённости?

Это его знакомое лицо, его голос. Даже если вся его личность излучает что-то злое, он всё равно остаётся тем человеком, с которым я провела последние несколько месяцев.

Одну за другой он бросает вещи на пол. Я могу различить трусики и спортивные штаны. Облегчение охватывает меня, наконец-то я могу снова одеться снизу.

Облегчение быстро проходит, потому что пистолет приземляется на пол со звоном металла. Это кажется мне слишком знакомым, и я не знаю, следует ли мне бояться, потому что он неоднократно угрожал мне ножом, или стыдиться того, что он сделал им в лесу. Но вид и звук пистолета лишает меня всякого чувства, каким бы позитивным оно ни было.

Он с оглушительным грохотом падает на пол. Моё сердце бьётся быстрее, и я замираю. Что, чёрт возьми, он задумал? Вид ножа вызывает у меня дрожь, но звук пистолета, кажется, звучит в атмосфере комнаты как зловещее обещание.

— Как всё это закончится, зависит от тебя.

Ах да, конечно, как же иначе, я почти так и думала.

— Я задаю тебе вопросы, и если ты ответишь на них так, как меня удовлетворит, сегодня тебе больше не будет больно, и ты получишь одежду. Ты останешься целой.

Вот и вся правда. Я натянула на себя одеяло, но оно мало согревает, учитывая холод и мою наготу.

— Если ответы меня не устроят, я воспользуюсь своим ножом. И поверь мне, Кейтлин, на этот раз твоя киска не станет влажной от этого.

Тепло разливается по моей шее, и я надеюсь, что стыд не проявляется на моём лице в виде румянца.

— Имей в виду, если я выйду отсюда без информации, я выстрелю тебе в коленную чашечку. И это больно.

Мои мысли мечутся, и я дрожу. Мой разум отчаянно ищет выхода, но надвигающаяся опасность парализует меня. Так или иначе, мне нужно бежать, но как?

— О чем ты говоришь, Неро?

— Неро? Разве я больше не твой глупый друг Габриэль?

— По правде говоря, ты никогда не был моим другом, мы оба это знаем. Имя тебе подходит. Тёмное и бездушное, каким ты и являешься.

Он не только выдавал себя за моего друга и похитил меня, но и полностью изменился и сделал со мной нечто ужасное. Этот человек больше не мой лучший друг Габриэль. Просто Неро.

— Прямо к делу, мне это нравится. Давай продолжим в том же духе. Расскажи мне, чем ты занимаешься в компании своего дяди. — Я смотрю на него в недоумении, потому что он прекрасно знает, в чём заключается моя работа. Достаточно часто я рассказывала ему о своей работе после тяжёлого рабочего дня. Почему он ведёт себя так глупо? Он действительно серьёзно к этому относится?

— Я работаю в бухгалтерии.

— Чем занимается компания твоего дяди? — Резко спрашивает этот незнакомец, и не проявляет милосердия.

На мгновение я колеблюсь и мой голос дрожит:

— Она разрабатывает и распространяет лекарства. Существуют исследовательские лаборатории, в которых тестируются новые методы лечения и лекарства от различных заболеваний. Затем они производятся и продаются по всему миру. Но ты же это знаешь, какого хрена?

Неро пристально смотрит на меня, как будто ищет истину в моих словах.

— Это всё? — Продолжает он настаивать.

— Да, — заикаюсь я, слёзы отчаяния катятся по моим щекам. Страх перед тем, что он может сделать на этот раз, непреодолим. Незнакомый мужчина передо мной достаёт нож и медленно приближается ко мне, его шаги угрожающе отдаются эхом.

Несмотря на растущую панику, я заставляю себя смотреть на него.

— Лгать не хорошо, маленькая Вишенка.

— Если бы ты был настоящим мужчиной, — начинаю я в неудачной попытке избежать того, что он замышляет дальше, — ты бы развязал меня и позволил мне сражаться честно. — И я абсолютно серьёзно к этому отношусь. Хотя это дерзко, так как он и так уже в ярости, но я просто рискую.

Он делает паузу и позволяет моему