Рид приглядывала за всеми. С одной стороны, это было не особо трудно, ребята старались сбить как можно больше птиц, с другой стороны – приходилось крутить головой постоянно и быть готовой швырнуть магический заряд в любую секунду и в любом направлении. Это требовало серьезной концентрации внимания.

Когда стимфал осталось всего три, одна из них была серьезно ранена Григорием и едва могла лететь, монстры развернулись прочь от острова.

– И это все? – неуверенно произнесла Кайса. – Я думала, что будет сложнее.

– Согласна с Олбу, – Валентина с опаской смотрела вслед удаляющимся монстрам. – Хельга, что скажешь? Такое поведение стимфалийских птиц нормально?

По уставшему и грязному лицу Хельги стекал пот. Девушка приложила руку к бровям наподобие козырька и посмотрела по сторонам. Монстры с каждым взмахом крыльев удалялись от холма, превращаясь в мелкие точки.

– Так что, Зауэр? – в голосе Макса сквозило нетерпение.

– Такое поведение им несвойственно, – тихо ответила она. – Они обычно преследуют свою жертву до победы и очень редко вот так убегают. Исключение – их встреча с Гераклом. Но это когда было?

– Тогда почему?

– Может, их позвали обратно?

– В смысле? – теперь наступил черед Кайсы удивляться.

– Думаю, это и было финальным испытанием. И мы его прошли, раз монстров отозвали обратно, – Хельга неуверенно улыбнулась. – Вряд ли магистр Виторио-Айгуш намеревался уничтожить столь ценные экземпляры.

– Да, мы такие, – улыбнулся Макс и расправил плечи.

– Она про птиц, кретин, – Матвей пихнул брата в бок.

– Это кого ты назвал кретином, болван? – Макс был настроен по-боевому и не собирался спускать брату-близнецу такого обращения. Вскоре Чайкины затеяли маленькую потасовку, которую никто не спешил останавливать.

– Рогов, успокой их! – не выдержав, крикнула староста. – Спасибо, Хельга, – кивнула она подруге. – Хорошо, если ты права. Не расходимся, мало ли что.

Студенты тут же начали выражать свое несогласие с Брошкиной. Еще бы, сначала соревнование, потом гусеница-переросток, поглощающая магию, а теперь еще и стимфалийские. Усталость и голод давали о себе знать.

– Зачем стоять на холме? – озвучил мучавший многих вопрос Марк. – Здесь ветер и пасмурно. Того и гляди дождь начнется.

– Точно, можно спуститься в пещеры, там тепло, – Тереза постаралась придать своему голосу жалобные нотки.

Кто-то кричал, ругался, а кто-то покидал холм, спускаясь к пещерам.

– Мы должны оставаться все здесь! – кричала Валентина, но самые уставшие даже не обращали внимания на ее слова.

– Ребята! – окликнула всех Рид. – Вам лучше вернуться. Стимфалы, они…

– Возвращаются?!! – истошно заорала Тереза и поспешила вернуться на вершину. После чего встала поближе к Эду и Инвару, защищавшим сектор, в котором находилась она.

– Всем занять свои места, – голос старосты уже не был таким решительным, как раньше, но студенты поднимались на холм, подгоняемые страхом.

– Когда же это прекратится? – спросила Кайса у Риджины, на что подруга лишь пожала плечами, как бы говоря: «Мы знали, что легко не будет. Так чего уж теперь?»

Уставшие и злые студенты школы магии смотрели на небо в ожидании летающих хищниц. Они уже приготовились стрелять по монстрам, как те резко изменили направление и, прибавив скорости, начали удаляться от острова. Вернее, две стимфалы спешили убраться прочь, а третья, раненная Григорием, пыталась последовать за ними.

Вдали послышался гул. Он нарастал с каждой секундой, доносясь с той стороны, откуда прилетали монстры.

– Это опять проделки магистра? – спросила Кайса и поближе подошла к Эду.

– Не думаю. Это магический откат, – Риджина нахмурила брови. – Магическая энергия из гусеницы-переростка достигла границ защитной сферы и ударила в нее. Купол мощный и гибкий, а потому…

– Энергия пошла обратно, – Кайса со страхом посмотрела на подругу. – И что теперь?

Отвечать никто не решился. Все смотрели в сторону пляжа.

– Григорий, Кайса, Валентина, вы знаете заклинание сферы защиты? – спросила Риджина, а студенты утвердительно кивнули. – Кто еще умеет ее создавать?

– Но птицы! – Хельга указала на монстров.

– Это наша наименьшая проблема. Кто еще умеет делать сферы защиты?

– Ну, я немного, – Инвар неуверенно поднял руку и втянул голову в плечи.

Если бы не серьезность ситуации, Риджина посмеялась бы, так смешно выглядел молодой маг, но не сейчас. Девушка лишь кивнула и выжидающе посмотрела на остальных.

– Накрывайте сферой всех, – скомандовала Рид, теперь она взяла руководство отрядом студентов.

– Но это затратно, – Григорий начинал злиться, потому что не он командовал и не он придумал про сферу, инициатива лидера опять ускользала от него.

– Мы вас «зарядим», – усмехнулась девушка. – Остальные, у кого осталась магия, заряжаем Григория, Кайсу, Валентину и Инвара. Начинайте, – приказала она.

– Но… – староста хотела было что-то возразить, но гул со стороны пляжа стал настолько сильным, что спор становился бессмысленным.

Четверо студентов, став равномерно друг от друга, активировали браслеты и стали создавать сферу защиты, расположившись равномерно друг от друга и образовав круг. Белая пленка вырывалась из браслетов и постепенно увеличивалась, опутывая студента-мага и расползаясь по сторонам.

– Пол! Не забудьте про пол! – что было сил прокричала Риджина.

Кайса в ответ только фыркнула. Неровные стены сферы разрастались, переплетаясь друг с другом. Часть сферы Григория и Валентины первые достигли центра прямо над головой Рид. Кусок сферы Кайсы подтягивался, а вот у Инвара были дела совсем плохи.

– «Заряжайте». «Заряжайте» его, – скомандовала Риджина рядом стоящим студентам.

Первым опомнился Эд и, активировав браслет, стал перекидывать свою магическую энергию другу. Остальные студенты последовали его примеру. Часть сферы Инвара стала быстро расти и, наконец, достигла центра.

– Пол. Нужен пол. – Студенты, не участвующие в создании сферы, встали в центр.

– Не паникуй, – рявкнул на Терезу Григорий. В сфере гул уже не звучал так громко, и можно было нормально общаться.

– Без пола сфера нам не поможет. «Заряжать» нужно постоянно. Кто уже пустой, падайте, не мешайте другим. – Рид глянула на Марка, и тот вместе с остальными студентами-немагами расположился на полу, только что созданного четырьмя защитниками. – Все держим сферу, заряжаем магов. И не смотрите по сторонам, – уже спокойным голосом добавила девушка.

– А что там?

– Цунами.

Не сговариваясь, многие студенты резко посмотрели в сторону пляжа. От страха некоторые из них потеряли концентрацию, и сфера стала значительно тоньше.

– «Заряжайте», или нас расплющит! – теперь уже Григорий гаркнул на однокурсников.

Огромная волна неслась на их остров. С вершины холма хорошо было видно, как мгновенно пропадает пляж и место их лагеря под толщей воды, как быстро все вокруг затопляется. Пару секунд – и вот уже первые волны плещутся у подножия холма. Стволы пальм ломаются словно спички и несутся навстречу студентам, застывшим от страха в сфере.

– Стоять! – крикнул кто-то. Голос потонул в жутком крике студентов, гуле воды. Вся мощь волны ударила в сферу защиты. Сфера прогибалась под напором, но держалась. Молодые маги напрягали все силы, чтобы стенки сферы выдержали натиск стихии. Несколько студентов рухнули на пол: кто-то в обмороке, кто-то без сил. Четверо создателей сферы держались, и это было главное. Без них новую сферу создать будет невозможно. Если будет время, а также те, кому создавать.

– Не «зарядим» сейчас, потом будет уже поздно. Не скупись, Тереза, тебе это не идет, – лишь гул уменьшился, с сарказмом заметила Рогова.

– А сама-то? Мы тут загибаемся, «заряжаем» этих из последних сил, – Тереза качнула головой в сторону Кайсы. – А ты что?

Не успела Тереза закрыть рот, как сфера засияла золотым светом, заставляя закрывать глаза. Сияние пропало так же внезапно, как и появилось. О недавнем золотом свете напоминали только золотые кривые линии, что появились на местах спайки сферы.

– Думаешь, сфера сама по себе на холме держится? – Рид зло посмотрела в глаза однокурснице.

– Ты?

– Ну не ты же, – нервная улыбка появилась на лице Рид. – Идея мотаться по всему защитному куполу наших магистров меня не вдохновляет.

Потоки воды, бьющие в сферу, стали понемногу ослабевать. Вода стала немного отходить. Сквозь сферу открывалась удручающая картина. Пляжа не было вообще. Была вода, вершина холма со студентами, часть скалы, откуда доставали флаг. Больше не было