Площадка для поединков, к слову, выглядит несколько сюрреалистически– невысокая, где-то с метр, каменная оградка отделяет неправильный овал где-то десять на четыре метра. Зрители собрались с трёх сторон — с четвёртой к площадке примыкает аллея, по которой прогуливается публика, нельзя занимать.

Довольно дико, да — это как… бои без правил посреди обычного сквера, на глазах у отдыхающих в реальном мире. Странноватая логика у разработчиков, понять бы её…

После отмашки судьи мы начали кружиться по периметру. У меня в левой щит, в правой копьё, нападать не спешу — у кэндоистов, если он действительно кэндоист, многое построено на первом ударе, пусть сам подходит.

Майкл не выдержал и начал подбираться приставным шагом, держа обнажённый меч высоко над головой. Присутствующие замолчали и кажется, добрая половина перестала дышать.

Англосакс тем временем начал обходить меня справа. Ну всё верно, зачатки логики присутствуют — бить копьём в ту сторону будет просто неудобно. Автоматически поворачиваюсь — вроде как защищаюсь, но при этом противник выводит меня лицом к солнцу. Глаза у всех эльфов — сильное и слабое место одновременно. Мы отменно видим в сумерках, но яркий свет слепит нас сильней, чем людей.

Щурюсь заранее, но делаю вид, что это солнце ослепляет меня и в «панике» отступаю на несколько шагов.

Выдохнув что-то на японском, Майкл ринулся на меня…

… а у меня «паника», делаю выпад копьём — раньше, чем следует, да и не выпад по сути, а намёк на него…

Но Майкл «на взводе», меч занесён над головой и он почти достал меня…

— Х-ха! — Клинок начинает опускаться… Но опускается на пустое место — первый мой выпад был только имитацией, а вот полсекунды спустя — последовал настоящий.

Наконечник копья с противным хрустом пропорол горло противника, и я тут же потянул его на себя, отходя в сторону — враг может быть не один! Ну да старая связка из арсенала лёгкой пехоты, Дик на совесть вдолбил.

Наконечник вылез из горла противника с неприятным чавканьем, почти отделяя голову от туловища, и кэндоист наконец упал, суча ногами…

… недолго.

После смерти тело англосакса пропало, на ристалище остались только его доспехи, оружие, одежда и амулеты. Невозмутимо собираю трофеи — ощущения, что я убил человека — ну вот ни капельки. Я в молодости на спортивных соревнованиях больше волновался.

' — Вот странно, — пролезли в голову непрошенные мысли, — тело пропало, а лужа крови почему-то позже, а окровавленные вещи и вовсе придётся очищать. Странноватая логика, на мой взгляд. Что там разработчики курят?'

— Я тебя достану, слышишь, достану! — грозит мне кулаком «Игрок Форкосиган-Радуга, Уровень 3», и быстро смывается. Тут же лезу в настройки и заношу его, а заодно и убитого противника, в чёрный список — вроде как ИскИн должен будет предупреждать, когда кто-то из них приблизится близко.

— И-и! — И та самая девица нечеловеческой наружности повисает у меня на шее. «Игрок Эльза Драумир, Уровень 3» и тут же «Игрок…» предлагает вам дружбу Да/Нет' Жму «Да» и визг становится громче.

— Как ты этих янкесов! — Довольно тараторит девица, беря меня под локоть. Красивая, кстати — но без излишеств, никакой раздражающей идеальности, сисек пятого размера при талии в сорок пять сантиметров.

Вполне нормальная, худощавая, но «всё при всём» девица, ростом чуть ниже среднего с большими сиреневыми глазами, чуточку тонковатыми губами и маленьким носиком. Заметив оценивающий взгляд, говорит гордо:

— Почти родная внешность — ИскИн предложил такой вариант, а я и согласилась. А у тебя?

Улыбнувшись молча, направился к стражникам, и что характерно, девица от меня не отлипает, вроде как заявляя права.

— Вилли Шнац, — представился сержант, подав лопатообразную ладонь. Не то чтобы в этом была необходимость — уж имя-то и уровень можно узнать и без представлений. Но это знак приязни и вежливости, так что, пожав руку, назвал в ответ своё имя.

— Фриц Лейбер, — представился крепкий стражник помоложе, с рыжеватыми усами и бородой.

— Ярослав Ганис, — самый молодой, но при этом с уверенными движениями бывалого ветерана.

Топаем в пивную, как я и обещал перед дуэлью. А что? Хороший повод пообщаться, да и после таких посиделок я наверняка стану среди местной стражи «своим» — хоть отчасти. Трое стражников, прицепившаяся ко мне полу-дроу и десяток болельщиков ввалились в пивную с превеликим гамом.

— Га-га-га! Ловко ты его — раз — и в горло.

Бах по плечу…

— Силён, эльф…

— А я бы…

— Да, интересный бой…

Особо не прислушиваюсь — разговор сейчас бессвязный, но «ключевые» слова улавливаю — привычка ещё со службы. Понял, что мы в локации Пруссия, и что где-то половина местных игроков — «Русские немцы». А недавно начали появляться янки, которых сильно не любят.

«Русские немцы», среди которых немало людей возрастных,не любят янкесов, притом сразу как «русские» и как «немцы», ну да я не психолог, так что в детали не лезу, просто факт. «Просто» немцы янкесов недолюбливают, но не так открыто, хотя многим, я полагаю, на них просто плевать.

Пивная колоритная — сисястые официантки, таскающие по двенадцать кружек пива без подноса, солёные крендельки, колбасы…В общем, немецкая классика, разве что немного утрированная.

— Мне капусту со шкварками и… — ещё раз заглядываю в меню, -белые колбаски. Из пива… на ваш вкус.

Симпатичная официантка «НПС Гретхен, официантка, Уровень 7» покивала, улыбаясь, потом выслушала заказы стражников и дроу, и наконец, удалилась, вильнув напоследок внушительной кормой.

А мне… хочется нажраться. Накатило вот внезапно. На дуэльной площадке — никаких эмоций, а тут, внезапно, догнало.

Вот вроде и убивал, но… тяжело почему-то. Умом понимаю, что убитый игрок воскрес, но… давит что-то. Запах крови, эти сучащие по песку ноги… К чёрту! В конце-концов, в Иггдрасиле я появился хорошо за полдень, да и не всё время же совершенствоваться? Главное, чтобы опять… на площади не размахивать…

Глава 11

Нажрался я знатно, и… понесло меня в бордель, откуда мою почти бессознательную пьяную тушку вытащила Ильза Драумир. Вытащила, притащила номер, отмыла и отымела — иначе не могу назвать произошедшее. Правда, не то чтобы я хорошо помню произошедшее…

— Милый, я была великолепна, — самодовольно заявила она наутро, вертясь обнажённой перед зеркалом и оглаживая себя, — Ну всё, я побежала, а ты будь хорошим мальчиком.

Подойдя, она мимолётно поцеловала меня, хихикнула, быстро оделась и