не меняет. В общем, если у Митрича что-то сохранилось, то явно не в базе данных нашего зоопарка.

— И вообще концов не найти?

— Может, и найти, — пожал плечами кипер. — Но мне-то зачем? Прости, больше подсказать не могу.

— Слушай, Макс, — я все-таки решился спросить. — А ты сам ничего странного за Тором не замечал?

Вдруг вспомнился разговор двух девочек у детской площадки. Конечно, это ребячьи страшилки, но все-таки…

— С чего бы? — он отвел глаза, и я понял, что все не так просто.

Макс внезапно разозлился:

— Слушай, Захар, а тебе не кажется, что ты ведешь себя как следователь из прокуратуры? Выспрашиваешь какие-то странные вещи. Меня полиция так не опрашивала, как ты. Ее личность Тора не интересовала.

— А что интересовало?

— Да иди ты… Не оставил ли я клетку открытой — вот что интересовало.

— А ты оставил?

— У меня был выходной, — ответил Макс, — а Славик, второй кипер хищников, говорит, что ушел по окончании смены, тут еще куча народа тусовалась. Все видели, что клетка была закрыта. Покормил хищников на ночь и ушел. И никому из киперов не было нужды к Тору заходить. Вот что я и Славик сказали полиции. Все? А теперь — отвяжись. И без твоих расспросов тошно.

Но я не собирался так просто взять и отвязаться. Характер у Макса был нордический. Все равно успокоится и расскажет.

— Наверное, они и съемки с видеокамер забрали… — задумчиво протянул я.

— Забрали, — уже спокойно подтвердил Макс. — Сразу же и забрали.

В этом можно было не сомневаться.

— Ладно, — сказал я. — Отвязываюсь…

И пошел к выходу, когда в спину прилетело робкое и еле слышное «знаешь».

— Знаешь, — Макс вдруг заговорил как-то совсем тихо. — И в самом деле… Он, Тор, иногда казался мне… Как бы человеком в звериной шкуре что ли. Не всегда, но временами. Ко всем зверям у меня отношение, как к животным, а вот Тор и в самом деле был какой-то особенный. Взгляд у него… осмысленный. А еще…

Кипер доверчиво наклонился ко мне:

— Он, Тор… Словно мысли читает.

— Как так?

Его слова и в самом деле оказались довольно неожиданными.

— Ну, я подумаю, например, «хорошо бы, чтобы Тор отошел от сетки», а он берет и отходит. Может, случайно совпадало, но слишком часто для случайности.

— Наверное, случайно, — я был несколько разочарован.

Единственно важное, что я вынес из этой встречи — нужно обратиться в программерам, чтобы дали мне доступ к ветеринарной базе. Хоть Макс и сказал, что там нет ничего интересного, а вдруг найду? Я уже погрузился в размышления, что им наврать. Тут фокус с разделом на сайте не пройдет.

— Кстати, завтра — похороны Митрича, — спохватился Макс. — У него никого из близких не нашлось, зоопарк этим занимается. Приходи к ритуальному залу с утра.

Я удивился:

— Думал, его уже похоронили. Сколько дней прошло?

— Экспертиза, — важно произнес Макс. — Дело-то необычное, судя по всему. Долго шла экспертиза. Так ты придешь?

Я кивнул:

— Приду. Ну, давай, у меня встреча сегодня с заказчиком. В «Лаки», нужно еще добраться.

— В «Лаки» — это хорошо, — даже с какой-то завистью протянул кипер.

Глава девятая

Деловой разговор при расслабляющих обстоятельствах

Справа от входа расположился холл-ресепшн отеля, а бар открывался сразу за левой аркой. Сначала тянул в себя запах — лакированного дерева, шоколада и кофе. В мягком свете ламп плыл старинный уютный джаз.

Казалось, что здесь сегодня собрались либо самые отчаянные храбрецы Яруги, либо пофигисты, которые не слышали, что по улицам города разгуливает лев и может забрести на огонек в «Лаки», мигающий неоновыми огнями. Я не относился ни к первым, ни ко вторым. Но и дома сидеть из-за сбежавшего людоеда Тора не собирался. Приехал на такси — от подъезда до входа в бар, решив, что этого хватит для предостережения.

Я сразу узнал Гордеева в переполненном зальчике. Может, потому что, несмотря на явную нехватку мест (несколько человек упорно ожидало своей очереди на улице, но меня, спросив фамилию, охранник сразу пропустил), он один сидел рядом с незанятым креслом-вертушкой. Пока я шел к нему через галдящий зальчик, то видел, как предполагаемый Гордеев раза три отказывает желающим завладеть единственным свободным стулом.

У защитника кресла была могучая фигура водителя-дальнобойщика, на голове торчал темный ежик жестких волос, что среди модных скин фейдов и спайк топов вызывало даже непонятное уважение. Когда я подошел ближе, то удивился его изящным запястьям и тонким длинным пальцам, совсем не подходящим к остальному облику. «Легкая рука», — почему-то сразу пришло на ум.

— Вы — Гордеев, — утвердительно сказал я.

— А вы — Волковцев, — улыбнулся мужик, кивнув на сбереженное место. — Присаживайтесь, Захар.

— Видел, как вы за него сражались, — я имел в виду кресло. — Тут всегда многолюдно, я слышал…

Только сейчас понял, как чудесно в баре выстроена музыка — она была ровно настолько ненавязчивой, чтобы не мешать беседе, а даже делать ее уютной. И в то же время она БЫЛА — обволакивала душу, превращая вечер в маленькое безопасное приключение.

— Да, пользуется спросом, — как-то виновато проговорил Гордеев.

Я присел. Вдруг захотелось, чтобы этот вечер был просто встречей со старым добрым другом, без всяких особых дел. Не с заказчиком, не с клиентом, не со случайным знакомым, с которым на бегу перемолвились парой слов. Я вдруг понял, как давно у меня не было нормальной жизни. Друзей не было. Любимой девушки не было. Только Чеб. Ни за что на свете я бы не согласился «провернуть этот фарш» обратно, к тем временам, когда Тави и ее, вернее, мой сын не поглотили мою жизнь полностью и бесповоротно, но вот именно сейчас жалел, что так и не завел в Яруге друзей. Просто друзей, которым ничего друг от друга не нужно, кроме непритязательного вечера за кружкой пива и разговоров ни о чем.

— Я был здесь, но давно, — произнес, снова удивившись странной акустике. — И не совсем в этом баре.

Можно было говорить негромко, и все равно ни голоса других посетителей, ни музыка не мешали собеседнику слышать каждое слово.

— И никогда — вечером.

— Вы, наверное, жили в отеле, — предположил Гордеев. Или уже навел обо мне справки. — Обедали в кафе.

— Да, когда только приехал в Яругу, — кивнул я. — Дня три, пока заселялся в квартиру. Обедал здесь. В «Лаки» хорошая кухня.

Еле сдержался, чтобы не начать подробно докладывать о моих первых днях в этом городе. Я не часто сталкивался с врачами (вернее, несколько раз, и все