дорогущую бутылку и сейчас мечтал о том, как её откупорит, когда всё это наконец закончится. Да и ребята его выглядели так же — совершенно спокойно и думали о чём-то своём.

О! А у велесовских ребят появились конкуренты. Максимилиан из Академии Ларджанского шикнул на своих воспитанников, и те тоже начали строить из себя оловянных солдатиков, не желая уступать лацканам конкурентов.

— Да когда уже начнём, блин? Задолбали тянуть, — буркнул Даня и выразил мои мысли насчёт всего этого представления.

— Благодарю, Аверьян Германович, — начал свою речь Орлов. — И благодарю вас всех, достойнейших из достойных! Учителя, которые поразили инспекторов Особого отдела, и ученики, обладающие непревзойдёнными качествами! Вы уже лучше сотен и тысяч своих сверстников, ребята! И потому этот день…

Короче, он там начал опять заливать во все уши, да так, что многие поплыли. И велесовские, и ларджанские, и другие группы из других академий, с которыми я не особо познакомился. Но меня порадовали мои парни.

— Да грёбаный ж ты ёж, — нахмурился Саня. — Он когда-нибудь заткнётся?

На них такая топорная хрень не подействовала.

Мы вытерпели всю эту речь, во время которой Тихомир, кажется, прокачал умение спать стоя. Конечно, там было и немного полезного, вроде общих правил и наставлений типа «поддерживайте соревновательный дух без членовредительства ближнего своего» и типа того.

Но когда олимпиада наконец-то началась, все разом взбодрились.

— Итак, первое задание! — объявил Орлов. — Оно начинается прямо здесь, в саду замка. Здесь спрятаны тайники, в которых вы найдёте указания к следующей точке испытания! И искать нужно… — он обвёл всех взглядом с лёгкой усмешкой, которая мигом обломалась, когда он наткнулся на меня. — Кхм, СЕЙЧАС!!!

Вдруг с башен замка раздался грохот древних пушек. Холостые заряды громыхнули, выдали всплески огня и облака порохового дыма.

И ученики сорвались с мест.

Сад замка был не сказать чтобы большой. Ну, вроде какого-нибудь спортзала в школе среднего разлива. Однако здесь разместили и площадку, и несколько статуй с небольшим аккуратным фонтаном, и даже фигурные кусты, которые сегодня утром подравнивал Аверьян. Да, кстати, в саду искусственно поддерживалась летняя погода. Магические барьеры создавали нечто вроде эффекта теплицы, но при нормальном перетоке воздуха, поэтому здесь было одновременно тепло и свежо.

К тому же полезная площадь увеличивалась за счёт арочного периметра внутренних стен. Сад, по сути, окружал замкнутый коридор с полом из каменной кладки и колоннами, которые поддерживали своды.

— Учителям просьба присоединиться к нам! — позвал Аверьян. — Не стоит мешать юным дарованиям и уж тем более подсказывать им.

С этими словами он сурово уставился на Леонида, который активно гримасничал, чтобы помочь своим ученикам.

Мы собрались на помосте, где стояла кафедра. Учителя нервничали, высматривали своих воспитанников и ёрзали, сдерживая порывы выкрикнуть им что-нибудь для подсказки или, так скажем, для острастки. По крайней мере, у Елизаветы явно на губах не раз вырывалось безмолвное бранное слово. Одно из них я даже не разобрал и немного мучился от этого. Не люблю неразгаданные тайны.

Даже Никанор начал нервничать. Правда, глядел он не на учеников, а в окна гостиного зала. Хм…

Кстати, его ребята тоже не парились насчёт самой олимпиады. Когда все начали метаться по саду как угорелые, ученики Академии Радова спокойным шагом разбрелись по сторонам и начали осматривать территорию.

— Ну что ж они делают… — шептала Елизавета. — Вот же, вот! Соня уже три раза мимо схрона пробежала!

— Не волнуйтесь, Лизочка, — промурлыкал ей на ухо Максимилиан. — Ваши девочки справятся, я увер…

— Конечно, справятся! — гаркнула на него девушка. — Вы лучше за своими следите. И никакая я вам не Лизочка! Елизавета Александровна!!!

Максимилиан отпрянул от разъярённой Лизы и почему-то с гневом взглянул на меня. Блин, я тут при чём⁈

Олимпиаду задумали в форме цепочки квестовых заданий, которые растянутся на пару дней. Сегодня самая активная часть, где команды могут набрать разгон и обеспечить себе отрыв от других соперников.

Причём детали заданий не знал никто, кроме Орлова. Даже учителя не в курсе, чтобы не было соблазна протолкнуть свою команду дальше. Вот и беспокоились все за своих ребят.

А я беспокоился, как бы они этот сад к хренам не перевернули…

— Блин, тут нет! — раздосадованно воскликнул Даня.

— Ты нахрена Марлинскую Деву из земли выдрал, придурок⁈ — схватилась за голову Соня, девчонка из группы Лизы.

Это была светлая худенькая девушка с правильными чертами лица, чуть курносая и сероглазая. Даня как-то сильно смутился от её замечания и мигом убрал гравитационные путы со статуи в виде полуобнажённой женщины с амфорой в руках.

— Вандал!!! — заверещала Соня, когда эта самая статуя рухнула, а её руки отломились по плечи.

Аверьян схватился за голову и чуть волосы не вырвал, но не сдвинулся с места. Даня торопливо поднял Марлинскую Деву, поставил на место и теперь держал отломленные руки, пытаясь понять, что с ними теперь делать.

— А мне так больше нравится, — хмыкнул Никанор. — Есть в этом что-то… этакое!

Аверьян, кажется, не был согласен с ним, потому что теперь нервно грыз ногти. Да и Даня махнул на это дело, положил руки с амфорой у подножья статуи и побежал искать дальше.

Весь сад сейчас напоминал клетку с накаченными кофеином детьми, которые ждут родителей с родительского собрания и пытаются придумать выход. И все они даже не заметили, как ученики Никанора по-тихому отыскали схрон под скамейкой, достали небольшой свиток и двинулись в замок.

Первым на них обратил внимание Тихомир. Он из всех моих парней единственный вёл себя максимально спокойно и в какой-то момент даже затесался среди никаноровских. Так что Тихомир подхватил пробегавшего мимо Саню, шепнул ему что-то и отпустил дальше.

Саня возмутился! Он сначала обогнал своих соперников, перегородил им путь и что-то хотел им высказать, как вдруг с другой части сада раздалось:

— Ха! Нашли!

Это ребята Максимилиана достали свиток из дождевого слива. Никаноровские увидели это и вдруг в них проснулся азарт — все разом метнулись к выходу, оставив Саню наедине с его возмущением.

— Да! — обрадовался Максимилиан. — Красавцы вы мои!

— Господин Арбарин, — обратился к нему Аверьян. — Прошу проследовать далее по маршруту.

И протянул Максимилиану небольшой свёрток.

Максимилиан прочитал, глянул на Аверьяна, кивнул и молча ушёл с платформы. Никанор, которому Аверьян передал такой же свёрток ранее, уже входил в задние двери в замок.

В общем, первые успехи соперников подстегнули ребят, и остальные ученики тоже зашевелились. Особенно мои парни. Они начали метаться по саду ещё быстрее, сметая на своём пути и кусты, и статуи, и даже фонтан расхреначили второпях.

Аверьян смотрел