Я немедленно активировал навык «Ускорение», ощущая, как время вокруг меня замедляется, а тело наполняется энергией.

Теперь главное — скрыть себя от камер, хотя бы частично. Быстро открыв интерфейс системы, я вошёл в магазин и, не раздумывая, приобрёл первый попавшийся шлем. Незамысловатое устройство полностью скрывало моё лицо.

«Даже если я спалюсь по полной, хрен кто докажет, что я был здесь!»

Натянув шлем, я, не тратя время на лишние размышления, рванул к водосточной трубе. Шум, создаваемый безумным охранником у проходной, отвлекал внимание охраны, давая мне драгоценные секунды.

Подбежав к стене, я, не снижая скорости, начал карабкаться вверх. Руки и ноги цеплялись за шероховатую поверхность трубы, рывками поднимая меня всё выше и выше. Навык ускорения давал о себе знать: я поднимался с огромной скоростью! Камеры, расположенные на здании, ломал ударами кулаков.

Поднявшись до третьего этажа, я перешёл к более сложному этапу: горизонтальному перемещению вдоль стены. Водосточная труба закончилась, и теперь мне приходилось импровизировать, используя небольшие выступы и щели в кирпичной кладке.

Не останавливаясь, я начал методично выбивать кирпичи кулаками, создавая небольшие углубления, за которые можно было цепляться руками и ногами. Шлем немного мешал обзору, но зато я был уверен, что моя личность останется нераскрытой.

По пути я заглядывал в окна, пытаясь отыскать камеру, где держат заключённого. В одном из помещений увидел лабораторию, заставленную сложным оборудованием. В другом — пустую комнату, в которой были только столик и два стула. Наконец, в третьем окне я увидел то, что искал.

Небольшая комната, тускло освещённая, с одной кроватью и стулом. На кровати сидел человек с перебинтованной головой, в форме, в которой я его видел несколько часов назад.

«Ну, здравствуй, утырок!»

Не теряя ни секунды, я активировал навык «Призыв Чогота».

К моменту, как я пробил окно кулаком, Чогот уже материализовался, явив себя миру в виде этакого красного пушистого урагана. Демонический шпиц задорно тряхнул головой и с интересом уставился на меня своими белыми глазками. Заключённый на кровати, кажется, от увиденного чуть не выронил челюсть.

— Сожрать, — велел я.

Чогот тут же метнулся к заключённому. Тот попытался вскочить, отшатнуться, но было поздно. Красный пушистый комок обрушился на него, словно лавина. Раздался короткий тихий крик, который тут же захлебнулся в утробном рычании.

Я отвернулся. Не то чтобы я не видел подобной жести, просто не хотелось смотреть на всё это.

— Закончишь — возвращайся ко мне, — велел я и, не дожидаясь завершения его трапезы, прыгнул вниз.

Земля встретила меня мягко, словно перина. Вскочив на ноги, я рванул к ограде, ощущая, как эффект «Ускорения» окончательно покидает моё тело.

Перепрыгнув через забор, я, словно спринтер на финишной прямой, помчался к месту, где меня ждала Ира.

* * *

Воронцову я отправил домой, решив, что ей ещё рано — а может, и вовсе не нужно — видеть моего питомца. Так что домой я добирался на такси, поймав его в двух кварталах от «больнички огошников».

Добравшись до дома, я рухнул в кресло, чувствуя, как все эмоции постепенно отступают, оставляя после себя лишь усталость и странное, непривычное опустошение.

Миссия выполнена. Васильева не сможет допросить труп, а значит, ещё не пришло то время, когда она узнает, кто я такой. Шарик, конечно, оставил после себя не самое приятное зрелище, но в данных обстоятельствах это был, пожалуй, самый эффективный и быстрый способ заткнуть этого «языка».

Я закрыл глаза, пытаясь унять кучу мыслей. Картина произошедшего в комнате пленного снова и снова всплывала перед глазами. Не то чтобы я был неженкой, повидавшим недостаточно крови. В конце концов, я не раз сталкивался со смертью.

В голове настойчиво стучал вопрос: правильно ли я поступил? Было ли это необходимо?

Я потёр виски, пытаясь отогнать навязчивые образы. Пушистый ураган, обрушившийся на жертву, тихий, захлёбывающийся крик… Брр. Всё это было неприятно, но необходимо. Я убеждал себя в этом, как мантрой. Необходимость. Это слово стало моим оправданием, моим щитом от угрызений совести. Но работало оно не слишком хорошо.

Я заметил за собой эту странную тенденцию: становиться всё более… хладнокровным? Рациональным? Жестоким? Не знаю, какое слово подобрать точнее.

Раньше я бы, наверное, долго терзался сомнениями, переживал. А сейчас… сейчас я просто констатирую факт. Есть проблема — есть решение. Решение неприятное, но эффективное? Значит, используем его. Без лишних сантиментов и колебаний.

В чём причина этих изменений? Возможно, виной всему система. Она будто бы приглушает мои эмоции, заменяя их холодным расчётом. Превращает меня в машину для выполнения задач. А может, это просто жизненный опыт. Жестокий мир, в котором приходится выживать любой ценой. Возможно, я просто ломаюсь под его давлением.

В любом случае, всё это пугало. Я боялся потерять себя, превратиться в бездушного монстра, способного на всё ради достижения цели.

— Задолбало… всё это задолбало, — я закрыл глаза. — Если бы эта сраная система не выдала свои условия на инициации, сейчас было бы всё куда проще. Ну вот зачем она мне? Зачем мне нужно было скрывать свой ранг?

Я тяжело вздохнул, стараясь выкинуть из головы мрачные мысли. Нужно было отвлечься, переключиться на что-то другое.

Поднялся с кресла и направился на кухню, намереваясь заварить себе крепкий чай. Но едва я протянул руку к чайнику, как заметил на столике свой телефон. Экран тускло мерцал, отображая пропущенные вызовы. Василий. Двадцать два пропущенных.

В голове промелькнула мысль:

«Это ты так, Васёк, показываешь, что увидел пропущенный от меня? Даже девушки так не названивают… Или причина в чём-то другом?»

Я потёр переносицу, размышляя, перезванивать или нет. Время позднее, наверняка уже спит как сурок, проснулся и давай названивать. Но вдруг что-то срочное? С другой стороны, если что-то серьёзное, то он бы уже давно смс накропал. В конце концов, любопытство взяло верх. Чай подождёт. Я нажал на вызов.

Гудки тянулись мучительно долго. Я уже почти решил, что Вася вырубился, не дождавшись моего звонка, как вдруг в трубке раздался его запыхавшийся голос:

— Алё? Это ты? Господи, спасибо! Я уже думал, ты меня совсем забросил! Прости, что не брал сразу, тут такое творится… Короче, я в ж… полной!

Я попытался вставить хоть слово, но Василий, как прорвало, продолжал тараторить:

— Тут это… я с одной девчонкой из «Пятерочки» затусил… ну, ты понимаешь… Решили в «Сферу» завалиться, а тут… короче, какой-то мажор на меня наехал… Говорит, я его девушку задел плечом… Бред какой-то! Но он, блин, не шутит! Его ребята кругом, выглядят как терминаторы! Мне кажется,