А ещё. Пусть, в отличие от них с Фуу, никаких видимых признаков Хаку не показывал. От него шло знакомое чувство…

Да что твориться-то?! Наруто что, разыгрывали?! Все вокруг были секретными хранителями гигантских зверей, и только он один не знал?!

— О нет, — внезапно посерела Фуу, что-то заметив. — Хан собирается—

Чудовищная фигура, чьё имя Наруто узнал только сейчас, отскочила на приличное расстояние и присела. Внезапно под монстром глубоко просела земля.

В ушах мальчика застучала кровь, а его самого будто потянуло в сторону Хана, что направил на них всех свой рог. На его кончике начала собираться непроглядно чёрная воронка.

— В стороны! — крикнул Какаши-сенсей, метнувшись прочь. В своих руках он держал Сакуру и Саске. — За мной, Наруто, быстро! Пока не поздно!

Блондин собирался последовать приказу, но его ноги вдруг застыли. Зубы зачесались, начав отрастать в клыки. Глаза застелила красная пелена.

— Плохой лис! Плохой Курама! — закричала Фуу, залепив Наруто пощёчину. — Чоумей говорит, что не может поверить, насколько сильно его вредный братишка хочет помереть и прихватить его с собой!

То ли от шока, то ли отчего-то ещё, но внезапно стало легче думать.

Наруто очнулся от непонятного наваждения как раз вовремя, чтобы увидеть расширенные в паническом страхе глаза Какаши, чёрный луч, выстреливший из рога чудовища, снег, танцевавший в причудливых узорах…

Стоп, что?

Луч почти мгновенно замедлился, захлебнулся, истончаясь и расплёскиваясь, окрашивая непонятные, до умопомрачения сложные фигуры из снежинок, зависшие в воздухе, в чёрный цвет. Что-то в подсознании Наруто шептало, что он мог понимать эти узоры и символы, но ему просто не хватало слов, чтобы описать, что именно он осознал.

Чёрный снег вздрогнул, завился, собрался в огромный шар. Затем уплотнился в несколько раз, приземлившись в руку Хаку.

Другого Хаку. С всё ещё человеческим лицом. Непонятно, когда очутившегося рядом.

Теневой клон? Наруто поклялся при возможности спросить старшего юношу, как он их делает. Собственные копии мальчика показали себя куда хуже.

Однако оригинала Хаку и след простыл.

Чёрно-красная фигура Хана наклонила голову, словно в замешательстве.

Сфера в ладони клона медленно завертелась. Уменьшилась ещё раз, с хлопком. Холод, к которому Наруто, казалось, привык, вновь усилился. Дышать становилось больно, а мысли текли натужно.

— Вы попроблемней Ягуры будете, Хан-сан, — улыбнулся, как ни в чём не бывало клон. Снег не задерживался на его лице или волосах, аккуратно обходя. Он будто наслаждался происходящим. — Обычные печати вас почти не задерживают. Броня мешает как следует ранить. Разума осталось достаточно, чтобы целить атаки не в меня, а в других. …Я давал вам шанс. Уйти с миром. Вы им не воспользовались, решив сражаться до горького финала.

Зверь рыкнул, будто отвечая что-то. Судя по тону, что-то матерное. Его лапы и хвосты сковывали снежные цепи из символов, что постоянно разрывались и заменялись новыми. Метр за метром он неумолимо приближался.

— Какаши-сан, — сказал клон, повернувшись к пепельноволосому джонину. — Я знаю, что не имею права у вас что-то просить… Но вы можете помочь моей команде? Боюсь, что всё моё внимание будет занято.

— …Что вы планируете делать? — поинтересовался Какаши-сенсей с опаской.

— Нейтрализовать угрозу.

— Каким образом? — напрягся джонин.

— Я перезапечатаю Пятихвостого в себе, — невозмутимо улыбнулся клон. — Ну, точнее не в себе, а… Вы понимаете, о чём я.

— В вашем возрасте, впопыхах… Это закончится смертью, — серьёзно сказал Какаши. Сакура-чан у него под мышкой ахнула, а Фуу в руках Наруто замерла, сверля странным взглядом юношу.

— Хаку-ниисан, ты не можешь умереть! — воскликнул сам блондин. Его захлёстывала паника. Человек, что уже второй раз спасает их команде жизни, собирается пожертвовать собой—

— Я не планирую умирать, Наруто, — мягко улыбнулся ему Хаку прежде, чем вновь повернуться к Какаши-сенсею. — Моё мастерство печатей на достаточном уровне, чтобы пережить процесс, семпай.

— …Вы собрались как-то изолировать его от окружающего мира? — спросил устало джонин, вытирая настырный снег, лезший в лицо. — Тогда не лучше ли будет оставить его там, взаперти?

— Лишь ненадолго. На большее меня не хватит. Кроме того, за этот секрет я готов и убить, — радостно сообщил Хаку, отчего у Наруто ёкнуло сердце. — К сожалению, убить Хана, не задев вас, я смогу только вынув из него Биджу.

— Если бы я лично не знал, что это не так, то предположил бы, что вы готовились к этой ситуации с самого начала, — протянул джонин, на что юноша лишь засмеялся.

Их прервал раздражённый рык. Хан был уже совсем рядом, его чакра омывала их, чуть разгоняя холод. Пять хвостов веером танцевали у него за спиной.

— Ну, я пошёл, — игриво махнул им рукой клон прежде, чем провалиться в лёд под ногами.

Хан разом сбросил оставшиеся цепи и метнулся к ним на огромной скорости, но тут же оказался впечатан в землю клоном, появившимся у него за спиной в одно мгновенье, откуда-то сверху. Рука с чёрно-белой сферой энергии вошла в тело Хана без сопротивления.

Что-то отчётливо треснуло. Хан протяжно завыл. Его фигуру начала покрывать чёрная корка льда. Моментами спустя она уже расползалась и по земле вокруг.

Когда беспроглядный чёрный омут окружил их, из него неожиданно наполовину вынырнул оригинал Хаку, обхватив длинными, нечеловеческими руками монстра, и потащил вглубь. Хан задёргался, отчаянно пытаясь вырваться, но, по мере поглощения льдом, его движения становились всё медленней и медленней, вялыми и нерасторопными.

Клон продолжал держать руку на Джинчуурики, проваливаясь в омут вместе с ним. Прежде, чем скрыться из виду, он весело подмигнул им.

Стоило им исчезнуть из вида, как мороз сразу же отступил. Вся команда Семь с облегчением выдохнула, но их радость прервали резко возобновившиеся взрывы, крики и лязг оружия.

— Наруто, — обратился к нему Какаши-сенсей с предельно серьёзным видом. — У тебя ещё хватит чакры на толпу клонов?

— А то!

Их учитель сложил ручные печати и вокруг него из облачков дыма появилась стая псов. С настоящими протекторами Конохи!

— Создавай. Сакура… Поделись с ними своими взрывными печатями. Саске, Паккун будете указывать клонам их цели. — Джонин внезапно прищурился. — Мои милые, кровожадные генины… Я не собирался учить вас этому, но что тут поделаешь? Я покажу вам, как мы развлекались в Третьей Мировой. Мы называли это Охотой за Полезными Ископаемыми.

…Что-то подсказывало Наруто, что этот план ему не понравится.

Глава 54

Я погружался всё глубже и глубже, утаскивая Хана на самое дно моего Домена, в льющемся, словно чёрное стекло, подобии льда. Мои очертания менялись, возвращаясь к звериной форме псевдо-дракона под насмешливым взглядом оставшегося человеком клона.

— То, что