предположение, что эта вещь также позволит нам беспрепятственно добраться до Ласы.

— Ласы? Что вы задумали?! — нахмурился Емельянов, — там же сейчас буквально полчища тёмных тварей.

— Нам нужно заполучить Артефакт Величия прежде, чем до него доберётся Зодиак, — быстро проговорил я, буквально кожей чувствуя, что Лев вот-вот вернётся, — а находится он именно там.

— Это безумие, самое настоящее! — покачал головой Джек, — но я должен сказать об этом императору.

— Нет, этим людям нельзя доверять! — чуть ли не выкрикнул я, только потом поняв, что надо говорить тише.

— Основные подозрения падают на них, — пожал плечами Варрадин, — поэтому лучше пока воздержаться от этого.

— Что за бред? Льву можно доверять! — заверил нас Джек, — я в этом точно уверен.

— Это потому, что он сделал тебя Командующим стражей? — спросил я.

— Не только, мы уже через многое прошли вместе. Я видел, как он сражался бок о бок со стражниками, когда на Султ напали. Я уже понял, что он за человек, можешь не сомневаться во мне, Петь. Если спросить его напрямую, то вы сможете наверняка убедиться в своих предположениях, а не строить ложных догадок. Только надо сделать это осторожно, чтобы не дать повода на вашу казнь. Обвинять его и правящий круг точно ни в чём не стоит.

Гениально! Будто я и сам об этом не знал… Но как же не хотелось лезть в пасть акуле с подобными заявлениями. Ох, лучше бы мы сюда не приходили…

Не успел наставник ничего сказать, как к этому моменту уже вернулся и сам Лев.

— Итак, рассказывайте, что вы там придумали, но только быстро. Времени у меня не шибко-то много.

Мы втроём переглянулись, и я постарался незаметно отрицательно покачать головой, чтобы дать знак Джеку, мол, не надо. Но тот видимо оказался такой же упрямый, как и Аделина.

— Ваше Величество, позвольте мне доложить о том, что они рассказали.

— Давай, я готов внимательно выслушать, — император кивнул, а затем отошёл к столу и присел на стул, скрестив руки на груди. Хоть за его маской и не видно было выражения лица, но я почему-то был уверен, что он заинтригован.

Глубоко вздохнув, Джек всё же выдал ему наши мысли, но хорошо хоть, что сделал это в более осторожном формате, поменяв Ласу на Изумрудный Бастион и упустив кое-какие моменты. Также он сообщил о наших планах двинуться в Драссаз.

После того, как Джек закончил, я крайне внимательно наблюдал за реакцией императора. Если за всем этим действительно стоит Зодиак, то по его реакции можно будет это понять. По крайней мере я так думал, но мужчина какое-то время просто сидел молча, анализируя услышанное и не говоря ни слова. В моменте он медленно опустил голову вниз, но из-за треклятой маски не понятно, как он отреагировал на услышанное. На миг мне даже показалось, что сейчас он отдаст приказ нас арестовать, но к счастью этого не последовало.

— Значит Чёрная Погибель была вызвана ритуалом, я так понимаю? — глухо вопросил он, подняв взор на нас с Варрадиным.

— Есть все основания предполагать, что это так, Ваше Величество, — сказал я, опередив наставника, хоть и чувствовал как бешено начало колотиться сердце. В любой момент всё могло пойти не по плану, но отступать уже некуда.

— Вы трое хоть понимаете, что с вами случится, если вы сейчас пытаетесь меня обмануть? Лгать императору — великий грех и ужасное преступление, поэтому я хочу знать, есть ли у вас доказательства ваших слов?

Вполне ожидаемая реакция, но благо у меня имелись эти самые доказательства.

— Разумеется, Ваше Величество, — стараясь держаться спокойно, произнёс я, а после достал из внутреннего кармана Том Достоинства и протянул Льву.

Тот принял книгу и положил её на стол, после чего раскрыл и быстро начал листать пожелтевшие от времени страницы. Наконец он добрался до нужного разворота и какое-то время читал, напрочь забыв обо всём остальном. Видимо и дела отошли на второй план. Мы же благоразумно молчали, но посмев ему мешать. Сейчас важно было, чтобы он нам поверил. Но как я понял, ему эта информация была неизвестна.

Остаётся только догадываться, почему? Либо я ошибся со своими обвинениями? Но и это маловероятно, ведь как минимум в двух артефактах я был уверен. Их точно забрали члены Зодиака! Какая-то путаница…

— Как это можно остановить? — первым делом спросил он, оторвавшись от книги и посмотрев именно на меня. От этой его маски и резкого взора я даже нервно сглотнул. По телу же пробежал такой холод, будто меня прогнали через морозильник.

— Не допустить, чтобы новый артефакт пополнил ритуальный круг. Найти его первее тех, кто за этим стоит, и укрыть в надёжном месте, — ответил я.

— И вы знаете, где этот артефакт?

— Лишь предположительное место, где находится одна из его частей. Пространственная пирамида поделена на три фрагмента, и есть шанс найти один такой. Без него артефакт невозможно будет собрать и добавить в ритуальный круг. Как минимум это поможет предотвратить дальнейшее распространение Чёрной Погибели.

— Однако добраться до Бастиона не получится, там сейчас вовсю кишат твари из Гранд-ущелья, — подал голос Джек, — поэтому придётся сначала найти способ, как решить эту проблему.

— И какой же способ вы хотите найти? — поинтересовался у нас император.

— Ваше Величество, не могли бы вы заглянуть на страницу тридцать восемь? — вместо ответа попросил Панкрат Варрадин.

Лев быстро отлистал назад и вчитался в написанное.

— Обитель камня и костей, да Великая сила, что сокрушила континент, — задумчиво прочитал Лев, — что это значит?

Варрадин коротко пояснил наши догадки, касаемо крепости Сетрадиных и дальнейшего плана, как туда добраться.