такой способ очень даже может быть, — нахмурился наставник, — дед мне говорил об этом, но подробностей я уже не помню. Если коротко, то путь в крепость может лежать не только по воздуху, но и через тайную тропу в горах. Вроде как её проделал один из Сетрадиных, чтобы спуститься вниз, когда его варракс улетел из крепости. На тот момент артефакты связи ещё не были изобретены и сообщить кому-либо о своей проблеме он не мог, поэтому пришлось думать над тем, как выбраться наружу другим путём.

В очередной раз поражаюсь этому человеку. Это же как раз то, что нам и нужно!

— Отлично, тогда выдвигаемся в путь, — довольно произнёс я.

— Не так быстро, Лаврентьев, — хмыкнул наставник, — прежде всего мне необходимо поставить в известность Командующего городской стражей, да и плюс ко всему надо тщательно продумать поход, а не лезть на рожон вот так сразу.

— Хорошо, — согласился я, — позволите пойти с вами к Джеку Леонидовичу?

— Ты знаком с Командующим? — удивился эдл, на что я лишь кивнул, — удивительная ты персона, Пётр, но не имею ничего против. Как раз и расскажешь ему о причине нашего ухода.

— А что по поводу нас? — напряглась Аделина, — что нам делать?

— Деля, прости, но ты с нами не пойдёшь, — спокойно сказал я, хоть и понимал, какую реакцию услышу в ответ.

Пришлось потратить немало сил и нервов, чтобы убедить её остаться здесь. Какая же всё-таки упрямая у меня девушка! Рисковать ею мне не хотелось от слова совсем, итак виноват был за то, что притащил в дом Валлойева, где она чуть не погибла. Хотя и пострадал тогда я больше, но опасности Аделину всё равно подверг. А то, что мы намеревались провернуть сейчас, было в несколько раз серьёзнее. Кто знает, что нас будет ждать в той крепости? Кто знает о какой силе шла речь в Томе Достоинства? Быть может эта самая сила нас и погубит в конечном счёте. Поэтому я настоял на том, чтобы в этот раз отправиться без неё. Я даже не обижусь, если после нашего возвращения, она будет на меня злиться. Но всё-таки вынужденная мера, уж простите.

Гриша тем временем должен был собрать все необходимые вещи для похода, пока мы с Панкратом Варрадиным будем в Ратуше. Примерный список быстро составили и передали ему, а затем вышли на улицу.

По дороге до нужного места ещё раз обсудили подробности и составили план действий на ближайшее время. Как только дошли до городской Ратуши и зашли внутрь, сразу же увидели стражника, который подсказал, где можно найти Джека.

Командующий городской стражей сейчас находился в своём кабинете, что было нам только на руку. Значит никто не должен помешать.

По крайней мере я так думал ровно до того момента, пока не открыл дверь и не увидел того, кого видеть сейчас не хотелось от слова СОВСЕМ! Какого водяного он тут делает?!

— Ваше Величество, — пришлось резко кланяться, как того требовали правила. То же самое проделал и эдл Варрадин.

— Встаньте, — спокойно сказал Имперский Лев, — что вы тут делаете?

Благо инициативу взял на себя наставник. Я пока что был растерян и точно не знал, как себя следует вести в подобной ситуации.

— Ваше Величество, просим прощения за вторжение, мы планировали побеседовать с Командующим стражей. Но раз уж он занят, мы подойдём позднее.

— И что же вы хотели с ним обсудить? — голос за маской будто смягчился.

— Вопросы стратегии, Ваше Величество, — не колеблясь проговорил Варрадин.

На этом моменте я думал, Император нас отпустит, повелев приходить потом, но не тут-то было.

— Что-ж, это весьма полезно в текущей обстановке, проходите, я готов выслушать ваши предложения, — Лев пригласил нас внутрь.

Засада! Что теперь делать?! Не расскажешь ведь ему наши подозрения по артефакту! Придётся как-то выкручиваться.

Только мы зашли внутрь, как вдруг в кабинете раздался знакомый повторяющийся звук вызова, раздавшийся по артефакту связи. Как оказалось, принадлежал он именно императору.

— Можете пока начинать без меня, я подойду чуть позже, — сказал он, взяв в руки артефакт и скрывшись за дверью.

— Это наш шанс, — напряженно выдохнул я, посмотрев на Варрадина.

Он лишь кивнул. Джек Леонидович же был шокирован при виде меня, а затем не говоря ни слова резко обнял. От подобного действия удивился не только я, но и наставник.

— Уж не знаю, что вы оба тут делаете, но тебя, Петь, я безумно рад видеть! — улыбнулся Джек, — как ты тут оказался?

— Долгая история, — я лишь отмахнулся, — может потом расскажу, но сейчас у нас есть к тебе разговор.

— Какой? — он нахмурился, покосившись на Варрадина.

— Времени у нас, к сожалению немного, поэтому постараюсь рассказать вкратце, пока не вернулся император, — воскликнул тот, — последнее время Пётр проводил расследование, касаемо природы появления Ужасающих Разломов и вообще Чёрной Погибели в целом. Так уж вышло, что я оказался тоже здесь замешан и проконсультировал его касаемо этого вопроса. Как оказалось, этот студент — очень даже смелый и настойчивый человек. Он сумел найти один из Томов Достоинства и отыскать подтверждение того, что в деле замешан Имперский Зодиак и артефакты величия. Ритуал близится к завершению и когда это произойдёт, мир уже не будет прежним никогда.

— Что?! — челюсть Джека самым натуральным образом отвисла, — поверить в это не могу, неужели это правда?

— Да, — я кивнул, — ты знаешь, я бы не стал тебе врать, Джек. Тем более что это очень серьёзно.

— Сейчас мы отправляемся в Драссаз, который находится в Угрюмых Горах, где попытаемся отыскать нечто, что поможет нам в грядущей битве. Есть