это прекрасно знал. Как мы выглядели со стороны? Вряд ли кто-то обращал на нас внимание, потому что вопреки уговорам Лукаса занять первый ряд я приземлилась в самом конце аудитории.

И, кроме нас, тут почти никого, как и тех, кому до нас было бы хоть какое-то дело.

После случая в бюро, когда мы втроем оказались на грани пожара, мы почему-то это не обсуждали. Может быть, было неловко (мне-то уж точно). Однако Арчибальд стал более открытым, да и Лукас будто стал ближе.

Но хорошее на этом заканчивалось. Во снах я видела изувеченные тела, а наяву все призраки избегали меня, когда я пыталась с ними поговорить и узнать про академию больше.

Сегодня должна вернуться моя соседка. Было волнительно, потому что я привыкла жить одна, предстояло учиться сосуществовать с кем-то. Надеюсь, что мы не будем сильно друг другу мешать.

Мелодичная трель часов, у которых вместо кукушки вылетали бабочки, оповестила об окончании занятий.

В коридоре гуляли сквозняки, что, собственно, и не удивительно для такого огромного здания, как академия.

– Буду в библиотеке. – Лукас махнул мне на прощание и отправился вперед по коридору, пока я свернула, чтобы через небольшой крытый переход пройти к столовой более длинным, но тихим путем. Мне никогда не нравилось скопление людей, и учеба в академии стала настоящим испытанием.

Сегодня в нашем общежитии опять собирались студенты, которым Арчибальд обещал приготовить авторские коктейли. Вечеринка в честь выздоровления Энн.

В такие моменты мне казалось, что жить одной в целом здании не так уж скучно. Но я терпела. Все ради бюро, только ради него. Нужно твердить это почаще. И может быть, тогда мне станет легче.

Прошла через двойные деревянные двери, стук каблуков эхом отскакивал от стен. В столовой было мало людей, потому что обед давно закончился.

Я быстренько смастерила сэндвич из яичницы, пары тостов, кусочка ветчины, помидоров и пластинки сыра чеддер. В последнее время мне хотелось готовить сэндвичи из всего. Единственное, что я могла есть постоянно.

В старшей школе у нас была раздатчица, которая пугала многих своим строгим взглядом. Тут же набирать еду приходилось самостоятельно. Ведь из сотрудников были только повара.

Я вышла на улицу, поискала глазами лавочку, наиболее освещенную последним осенним солнцем, а потом удобно расположилась, скинув сумку.

Солнечные лучи приятно согревали кожу, а я почувствовала себя ящерицей, даже закрыла глаза, задрав голову к небу. Но потом вспомнила о сэндвиче и приступила к трапезе.

Кусок в горло не лез, застревая где-то в глотке, поэтому я все чаще заставляла себя жевать. В голове так много мыслей и теорий, что было совершенно не до еды.

Мне хотелось еще пожить, поэтому я решила есть хоть что-то, что меня радует.

Но сегодня за обедом я отвлекалась на солнечный день.

* * *

Арчибальд приземлился рядом, поправляя лацканы пиджака с символикой академии. Я как раз в этот момент обхватила себя за колени, удобно устроившись на лавочке под солнцем.

Он закурил, все еще молча, протянул мне одну сигарету. Я поискала в карманах зажигалку и издала разочарованный вздох, когда ее не нашла.

– Сигаретный поцелуй. – Арчибальд вставил мне между губ сигарету, придвинулся ближе и запалил кончик от своей.

– Интимно, – усмехнулась я, затянувшись.

– Более чем. – Он вернул мне улыбку. – Кому попало я бы прикуривать не стал. – Арчибальд приобнял меня одной рукой и тоже подставил лицо солнцу.

– А вдруг я не понравлюсь моей соседке?

– Энни? Я думаю, что она будет от тебя в восторге, как и я, Ро-Ро. – Его пальцы выводили узоры на моем плече.

– А вы… вы с ней близки? – закусив губу, спросила я.

– В каком-то роде да, – кивнул Арчибальд.

– Понятно, – протянула я.

– Ро-Ро? Ты же не решила опуститься до ревности? – Он улыбнулся. Его рука медленно последовала от моего плеча к шее, а после он легонько взял меня за подбородок и повернул к себе.

– Нет, просто… я не особо схожусь с людьми, если они живые. – Я попыталась скрыть неуверенность и неловкость за смешком, но вышло паршиво.

– Все будет хорошо, расслабься, позволь течению нести тебя, куда ему вздумается, так проще, – он подмигнул мне.

Мы все еще были слишком близко. Хотелось первой нарушить расстояние, прикоснуться к его губам, снова ощутить его касания, но я почему-то медлила, а Арчибальд не двигался.

Качнув головой, я отстранилась.

– Хорошо, что завтра выходной. Вечеринка хоть один день не помешает мне выспаться. – Я зевнула.

Но проблемы со сном у меня не только из-за вечеринок. Я постоянно думала над тем, что мы видели. Перерыла уже целую кучу книг, разные последствия магических инцидентов, но ни одного комментария от ведьм мертвых. А они были бы очень кстати.

– Придешь? – спросил Арчибальд, заглядывая мне в глаза.

– Загляну, – кивнула я.

* * *

В гостиной оказалось очень шумно, звуки веселья сотрясали стены, я перехватила книгу поудобнее и вошла.

На столе целовалась пара, из-за бликов я не видела, кто именно, но им явно нравилось. Страстные касания, смазанные поцелуи, смех, что теряется в губах друг друга, запах алкоголя, терпкие духи, перехваченные шарфом запястья и вдохи громче музыки из проигрывателя. Разумеется, как и все здесь, это представление для неискушенной публики.

Наверное, было в этом что-то завораживающее, поэтому я не могла перестать смотреть. Я поражалась тому, что они позволяли себе развлекаться вот так, не обращая внимания на несколько десятков пар глаз, что безотрывно наблюдают, выхватывая взглядом каждое движение.

Арчибальд оделся слишком вычурно и элегантно для такой тусовки. Нарочито выглаженный, но волосы в беспорядке, а на шее платок, завязанный лишь наполовину. Белая рубашка с вышивкой в виде листьев была расстегнута чуть ли не до середины живота, позволяя волоскам сверкать в бликах излюбленного диско-шара.

Толпа гудела и улюлюкала кому-то в центре, но я никого не разглядела, даже когда подошла ближе. Пока студенты не подняли на руках девушку и не принялись ее раскачивать.

У нее оказались невероятно пышные кудрявые волосы. Поразительно, но она смешивала коктейль в шейкере и смеялась прямо на руках у толпы студентов.

Я перевела взгляд на Арчибальда, и он кивнул, точно прочитав мою мысль-вопрос. Значит, вот она какая – моя соседка.

Когда девушку опустили на пол, она все еще немного покачивалась, но все так же веселилась, наслаждаясь оказанным вниманием.

– Кому коктейль? – прокричала она, заглушая музыку.

– Только сегодня я позволю купаться тебе в лучах славы, это мое местечко тщеславия. – Арчибальд приобнял ее за плечи и улыбнулся. – С возвращением, Энни, все очень рады тебя видеть.

– Привет, – я показала пальцами «мир».

– О, ты же теперь моя соседка, круто! – Энни кинулась меня обнимать.

Я сразу поняла, почему она всем так нравится. Невероятно светлый и энергетически приятный ореол вокруг нее подкупал любого, и я оказалась не исключением.

И вот через каких-то пять минут мы уже пили вместе ее авторские коктейли