Николай Воронцов смутился, и мне даже стало его жаль. Человек внимание проявил, позаботился, а его обвиняют по чем зря. Был бы муж нормальным, не приходилось бы чужим мужчинам ухаживать за женой!

— Конечно же общаемся, Алексей Яковлевич, что ж ещё? — ответила вопросом на вопрос.

Муж раздраженно поджал губы, но бросаться обвинениями не стал. Подозреваю, что он просто не хотел ссориться с соседом.

Я повернулась к Николаю.

— Спасибо вам за заботу — произнесла с улыбкой, возвращая ему камзол. — Было очень приятно познакомиться…

Воронцов смягчился. Мягкость и довольство прямо-таки растеклись по его чертам, и я с удивлением поняла, что верю ему еще больше. Не бездумно, нет. Просто… не кажется он мне лицемером и двоедушным.

Когда Николай забрал свою верхнюю одежду, я, проигнорировала Алексея Яковлевича, прошла мимо него и вошла в гостиную. На меня тотчас же обратились все взгляды. Но всего на пару мгновений, потому что в комнате вдруг появилась… Арина Орловская, ушлая сестрица Марты…

Одета она была блистательно. Я даже замерла, рассматривая этот образчик пленительной красоты. Она знала толк в украшениях и имела отличный вкус.

Светлое, приталенное платье с широкими юбками сидело на Арине идеально. Достаточно глубокий вырез намекал на богатое содержимое лифа, но при этом не открывал ничего провокационного. Узкие, хрупкие плечи были едва прикрыты тонкой накидкой, а прическа выглядела королевской. Серьги с жемчужинами в виде капель идеально дополняли образ, и я поняла: Арина очень старалась, чтобы произвести сейчас невероятное впечатление.

Увидев, что на неё смотрят все присутствующие, девушка широко улыбнулась. Рядом со мной остановился Алексей Яковлевич, и я невольно посмотрела на него.

Да, он тоже был восхищен. Тут же забыл обо мне и о своей неуместной ревности, и меня… затошнило. Затошнило от этого эгоистичного лицемерия, которое он источал.

Да, он был очень красив, и это постоянно бросалось в глаза. Но черная душонка добавляла его блистательному образу костяные рога и облезлый хвост.

— Сестренка! — громкий возглас заставил меня вздрогнуть и повернуться на звук. На меня в буквальном смысле летела Арина, очень широко раскинув руки. Я так удивилась, что не смогла увернутся, и через мгновение меня сжимали в объятьях до удушья.

В нос ударил щедрый запах духов, фиалковое дыхание «сестры» опалило кожу на лице, после чего она радостно чмокнула в щеку.

Я отшатнулась и постаралась совладать со своим неистовым желанием скривиться и обвинить ее в чем-нибудь. Лучше не раскрывать карты перед врагами.

— Марта, милая, — защебетала Арина, держа меня за плечи и разглядывая лицо. — Какая ты красавица! Я так рада видеть тебя счастливой и цветущей!

Она говорила так убедительно, что я почти поверила в отсутствие лицемерия, но… истина всё равно никогда не лжет, а она гласит, что яблоко от яблони далеко не падает. В прошлый раз во время обеда с родителями Арина как-то не спешила вставать на мою сторону, сейчас же вела со мной любезно явно напоказ.

Я отстранилась еще больше, заставив Арину отпустить мои плечи, и посмотрела на девушку холодно, но та сделала вид, то ничего не заметила. Полюбовалась мной радостно ещё несколько мгновений, а потом перевела взгляд на моего мужа. Сразу же мило смутилась и пробормотала:

— Простите, Алексей Яковлевич, мою невнимательность. Я так обрадовалась сестре, что вас не заметила…

Алексей расплылся в улыбке и потянулся к ее руке, чтобы через мгновение коснуться ее пальцев поцелуем.

Меня передёрнуло. Эти двое… в буквальном смысле флиртовали взглядами, и меня взяло возмущение. Если уж этому кобелю не терпится жениться на Арине, то пусть бы обеспечил Марту деньгами, домом и развёлся с ней полюбовно, чтобы не ломать потом столь мерзкую во всех отношениях комедию на глазах у окружающих.

Что ж, завтра же потребую этого у него!

Решив так, что поспешила откланяться.

— Мне нездоровится, — объявила ледяным тоном мужу и, не дожидаясь ответа, пошла к выходу. Арина ринулась за мной и схватила за руку, но я не слишком любезно стряхнула с себя ее хрупкую ладонь.

— Мне пора, — произнесла я, холодно смотря ей в глаза, отчего Арина изобразила глубокое страдание, но меня всё-таки отпустила.

Я отвернулась и наконец-то покинула гостиную, чувствуя спиной, как меня прожигают десятки взглядов.

Остановившись посреди коридора, выдохнула, словно только что выбралась из горящего жерла вулкана. Что ж, у меня хотя бы есть выход. Я заставлю этого лицемерного изменщика дать мне достойный развод!

С этими мыслями возвратилась к себе и с блаженством сняла с себя наряд.

Тело подрагивало. Всё-таки оно было еще слишком слабым. Умывшись, я пораньше легла спать, всё ещё слыша голоса, доносящиеся с первого этажа…

* * *

Спала плохо, тревожно, будто нечистая сила решила измучить меня перед тем, как я начну воплощать в жизнь свой план с разводом. Всё время просыпалась, и ночь казалась бесконечной. Снова побаливали суставы, но, думаю, это было от напряжения. Вряд ли кто-то мог добавить отраву в бокал, из которого я пила. Ведь никто не мог знать, какой именно я возьму…

Наконец, проснувшись в очередной раз, я тяжело выдохнула, как вдруг заметила стоящий у входа массивный силуэт.

Честно говоря, испугалась и вскрикнула, после чего поспешно присела, всматриваясь в полумрак.

— Это я, — послышался знакомый голос, и на лунный свет, льющийся из окна, вышел… Алексей Яковлевич.

Я изумилась, а потом страшно напряглась. Я ведь точно запиралась на ключ! Неужели… у мужа есть запасной?

— Что вам нужно? — возмутилась я.

Алексей ухмыльнулся и сделал еще один нетвердый шаг вперед, и я поняла, что он слегка нетрезв. Быстро выбралась из кровати и набросила на себя халат поверх слишком тонкой ночной рубашки.

— А что может быть нужно мужу, приходящему к своей жене? — пробормотал аристократ, странным взглядом меня рассматривая. — Ты изменилась, Марта. Сильно изменилась. Или же всё это время просто притворялась, а сейчас вдруг решила открыть свое истинное лицо?

Я нахмурилась. К чему он ведёт? И самое главное, как выпроводить его отсюда? Пока он пьян, о серьезном разговоре не идет и речи, а то он потом прикинется, что всё забыл…

— Вам лучше уйти, — ледяным тоном произнесла я, переплетая руки на груди. — Вы пьяны, а мне всё ещё нездоровится. Да и вообще: наш брак трещит по швам, и не нужно делать вид, что это не так…

— А если я хочу это изменить? — дерзко заявил Алексей Яковлевич, начиная решительно приближаться. Его смазливое лицо во свете луны выглядело скорее зловещим, чем привлекательным.