проверяли настоящую Лу Шиань, когда в деревню прибывали посланники от сект, ищущие потенциальных учеников. Мне всучили в руки жемчужину с фразой:— Представь, что ты наполняешь её водой. Или светом, или хоть чем-нибудь ещё.

Я не совсем понимала, какой результат хочет получить дядюшка Ли, с учётом того, что меня проверяли дважды, но мне было не сложно. Я представила, как по кончикам пальцев струится вода, стекает в сферу… А дальше мы с торговцем продолжили офигевать, потому что сфера засветилась и наполнилась водой, что показывало мою способность накапливать ци и манипулировать ей. Торговец Ли только качал головой, глядя на происходящее.— Да быть не может, чтобы проверяющие в деревне так ошиблись, — разглагольствовал он, расхаживая по кабинету. — Ты хоть помнишь, какие тебе называли духовные корни?

Я покачала головой. Этого в моей памяти практически не сохранилось. Судя по тому, что выяснять, что же у меня за корни, мне не предложили, подобного артефакта у дядюшки Ли не было, ну либо был, но не про мою честь. Всё же торговец Ли не принадлежал к какой-либо секте, и не в его интересах было разбираться, что там у меня и как.

Торговец повздыхал, а потом ультимативно заявил, что забирает и бусины, и ленточку. Но так как он человек приличный и не может обобрать сирую племянницу, то, разумеется, он неплохо заплатит. Моя внутренняя жаба довольно потирала лапки, а я вспоминала, как правильно делается мордочка самого несчастного и некормленного в мире кота, надеясь выбить немного больше денег, чем мне изначально планировали отсыпать. Впрочем, тут нашла коса на камень: торговец Ли не просто так был торговцем, и выбивать скидки он умел виртуозно. У меня было стойкое ощущение, что меня обобрали. Опять.

Впрочем, особо расстраиваться я не стала. Будет и на моей улице праздник! И вообще учиться надо у лучших. Когда-нибудь я буду выставлять ему такие цены, что он будет плакать и вынимать последнее золото из своей кубышки. Внутренний Тёмный Властелин злобно расхохотался, но я быстро вернулась в реальность.

Сейчас было важнее другое — мой бюджет значительно пополнился, а это значит, что я не просто могу купить товары первой необходимости, но и сделать запас на зиму. А я ведь уже рачительная хозяйка — я задумывалась о том, что буду есть зимой, причём не только я, но и осёл, а ещё три мыши в комплекте. На них тоже стоит рассчитывать, чтобы потом не оказалось неприятных последствий. Так вот, финансовое вливание, полученное за бусины и ленту, не только позволит мне хорошо разобраться с продуктами, но и отремонтировать печь, а в идеале, наверное, построить кан. В домике его не было, и я подозревала, что без него мне будет достаточно прохладно. Вот только для того, чтобы построить кан, скорее всего, придётся переворошить весь первый этаж, а это значит — полноценный ремонт всего дома. Кстати, возможно, ремонтом стоит озаботиться заранее — всё-таки особо прочным дом не выглядит, и возможно, стены, перекрытия и потолок нуждаются не просто в уборке, но и в ремонте. Вот только ремонт — это дорого, даже очень. И об этом я подумаю чуть позже, точнее, буду думать периодически.

Пока я пребывала в эйфории от того, что у меня появились свободные финансы, мы с ослом добрались до рынка. Ну что ж, понеслась душа в рай? В первую очередь стоит озаботиться теми самыми плетёными корзинами, которые позволят сделать процесс покупок более вместительным. Так как на утренний рынок я уже опоздала, многие овощи продавались со скидкой, что меня крайне радовало. Вот только привычных морковки, лука, картошки и свёклы я не нашла. И что-то мне подсказывало, могу и не найти, потому что все, кого я спрашивала о данных продуктах, только удивлённо разводили руками. Что поделать, эти продукты не были частью кулинарного наследия древнего Китая.

Зато я с удивлением увидела помидоры, несколько отличающиеся от привычных мне, но всё же. Правда, по таким заоблачным ценам, что за салат со сметаной надо будет отдать, наверно, половину осла. И да, единственный торговец, торгующий помидорами, смотрел на меня таким взглядом, что стало понятно: в мою платёжеспособность он не верил от слова «совсем».

Прежде чем пуститься во все тяжкие, я решительно закупалась по списку, стараясь прислушиваться к своей собственной жабе и не допускать импульсивных покупок. Получалось не всегда. Один только помидор чего стоил — даже цену сбить на него особо не получилось. С одной стороны, мне действительно хотелось помидорок, с другой — мне хотелось посмотреть, как изменится взгляд торговца, когда я куплю их. Что ж, будем считать, что помидоры у нас проходят по разряду сладостей и будут источником быстрого дофамина, потому что привычных шоколадок и конфеток здесь тоже не было. Чай, подобный тому, которым поил меня торговец Ли, здесь тоже не был распространён — в смысле, купить его можно было только в специализированной лавке за такую цену, которая мне пока оставалась не по карману.

Уже практически закупившись всем необходимым, я направилась к выходу с рынка, когда вдруг поняла, что на меня смотрят. Я уже стала достаточно чувствительна к чужим взглядам, особенно таким… оценивающим. И завертев головой в поисках источника беспокойства, практически сразу наткнулась на человека, укутанного в чёрный плащ, с плоской соломенной шляпой на голове, из-под которой было совершенно не разглядеть лица. По крайней мере, мне так казалось, но в какой-то момент я поняла, что встретилась взглядом с капюшоном, а точнее — с почти жёлтыми глазами, пристально смотрящими на меня. Подобные мне здесь пока ещё не встречались.— Благородная госпожа, не желаете ли подойти, взглянуть на редчайшие из товаров?

Я выросла в мире, где дети знают: когда тебя подманивает человек в чёрном плаще, обещая редчайшие из товаров, то первое, что ты должен сделать, — это отойти подальше и позвонить в полицию. Да и вообще от незнакомых людей надо держаться