не успевали, то отомстить. Все произошло слишком быстро. Услышав зов о помощи, он не медлил и уже начал формировать астральный путь, когда вдруг почувствовал гибель того, кто его послал. Это пытались скрыть, кто-то выставил барьер, сдержав эманации силы и смерти, но у всех Первых была связь, нить души, которую заблокировать нельзя, лишь только разорвать, и гибель Керумера почувствовали все. Он был ближе остальных, и все равно опоздал. Тот, кто выставил барьер, послал ему навстречу Эфирный ветер. Заклятье не смогло его остановить, но сумело задержать. И он нашел лишь кости. А дальше…

Игроков, пробиравшихся к логову Керумера, он сумел почувствовать часа за три до того, как они прибыли сюда. Он затаился, спрятался, выжидая, чтобы понять с кем или с чем имеет дело, а затем решить — атаковать или удалиться. Пример Керумера и Мертвого носорога стал хорошим уроком для Первых, показав, что хаоситов не стоит недооценивать. Это грозный и опасный враг, поэтому он ждал и наблюдал, а когда тщательно все рассмотрел, перешел к действию. Глаза насекомых, многочисленных мошек и жуков, сообщили ему о том, сколько врагов, чем они вооружены и как двигаются, он сумел почувствовать силу, исходящую от лидера отряда, толстого свинолюда, раздражённо орущего на свою свиту. Он был терпелив, неторопливо и тщательно подготавливая свою атаку. Три десятка Игроков даже во главе с владыкой ему не противники. Хаоситы хотели, чтобы Первые почувствовали их силу, так пусть в ответ увидят, на что способны дети Спящего. Главное было не дать им сбежать, скрыться. Мобильность врага, возможность нанести удар и тут же переместиться на другой конец мира, или вовсе затеряться в Радуге миров, было одним из самых сильных преимуществ Игроков. Эфирный шторм он закончил формировать, когда хаоситы уже прибыли на место и стали копошиться среди останков Керумера. Часть отправилась в его дом в поисках возможной добычи, но там ничего не было, он уже успел это проверить. Он спрятался, ожидая, растворившись и рассеявшись по всему пространству, разделившись на сотни мелких мошек и насекомых, став водоплавающим жуком и гусеницей, стрекозой и шершнем, комаром и оводом. Его сила рассеялась на сотни крохотных фрагментов, и сканирование, примененное служителями Хаоса, не смогло ее обнаружить. Магический фон, оставшийся после Керумера, надежно укрыл его. А дальше осталось лишь дождаться, когда отряд врагов разделится на части. И нанести удар. Эфирная буря, выпущенная им, смешала потоки маны, переплетя и спутав невидимые потоки эфира, сделав невозможным любое мгновенное перемещение куда бы то ни было, а дальше себя явил и он сам. Проклятый охотник, первым почувствовав угрозу, рванул к небесам, но это его не спасло. Густой воздух, заклятие, применённое Первым, накрыло все возможное пространство надежнее любых оков, сковав всех попавших под удар. Гончие и всадник вместе с конем, на миг застыв в воздухе, словно камни обрушились вниз, чтобы с воплем рассыпаться пеплом, едва их тела коснулись земли. А дальше из грязи, травы, воздуха и воды полезли сотни насекомых: жуки, пиявки, гусеницы и многие-многие другие. Мгновенно разрастаясь до огромных размеров, они устремились к Игрокам, рассыпавшимся по всей территории возле логова. Те сопротивлялись: каменные копья, огненные стрелы, призванные существа, но на место одного насекомого приходило несколько. Разрывная молния разнесла на куски жука размером с телёнка, бежавшего к хаоситам, но рядом из тины вынырнул другой. Рой кровохлебов, яростно жужжа, пытался добраться до Игроков, укрывшихся внутри обломков корабля. Кроме размера он мог придавать насекомым и новые свойства. Жук-рогоносец неожиданно взорвался после попадания огненной стрелы, и кислота, разлетевшись на десятки шагов, обдала одного из Игроков, от чего тот, упав в грязь, начал с воплем кататься по ней, пытаясь достать зелье регенерации. Враг боролся. Но Жужжащий слишком хорошо знал, с кем имеет дело и успел сделать главное — найти лидера отряда, сразу нанеся по нему главный удар.

Тело бога, погребенное в топях, было неподвижно уже много лет, сознание Тлат’нока, погруженного в сон, больше не могло им управлять, но Первые, сильнейшие из его служителей, ощущали с ним особую связь. Эта тонкая нить позволяла взаимодействовать с ним, перенаправляя собранную ими силу, а иногда и получая от него помощь. Недавняя гибель собрата сделала сон божества более чутким. Осталось лишь воззвать к нему, отправляя по соединяющему их каналу просто безумный поток энергии…

Там, в глубинах топей тело бога на краткий миг приоткрыло один из своих глаз. Темно-желтое око раскрылось… и всякий, кого коснется его взгляд, да замрет в почтении и ужасе перед ним… Проекция глаза возникла над разгорающейся битвой, транслируя свой образ, силу и затаенную мощь истинного божества. Огромное око молчаливо взирало на копошащихся людишек, и волна парализующего ужаса коснулась души каждого из них, лишая воли, гася сознание. Вражеский владыка уже успел призвать отряды существ, развернуть сеть заклинаний, готовясь дать бой, едва понял, что бегство невозможно. Но глаз бога парализовал саму искру его души, минуя разум и тело, а дальше все стало намного проще. Осталось добить лишенных своего лидера хаоситов. Они сопротивлялись, но на месте одной частицы Первого возникала новая, а долго противостоять сонму насекомых, ведомых его волей, не смог бы никто. Дальше же самое вкусное…

Несколько разросшихся комаров, припав к Хотрешу, буквально осушили защиту, окутывавшую его тело, впрыснули под кожу яд, и вместе с десятком парализованных Игроков, попавших под взгляд бога, утащили в логово Великого Жужжащего.

…….

Рэн

Ветер приятно обдувает мое лицо, слегка шевеля волосы на голове. Проникая сквозь невидимые для глаз щели, воздух становится почти теплым, но не утрачивает своей свежести. Серые облака проплывают подо мной, и лишь шепот Тай не дает расслабиться и насладиться полетом.

«Время дорого, Рэн. Турух в своем послании просил прибыть как можно скорее, в течение четырех ближайших дней».

«Прошло только два, — раздраженно буркнул я, отведя взгляд от неба. — До точки отбытия не больше семи часов лёта. Мы спокойно успеваем прибыть в Город-в-Пустоте, скинуть дома трофеи, и даже сможем немного подзарядить часть снаряжения».

«Это не рационально, — в ответ недовольно буркнула Тай. — Гонясь за разовым преимуществом, ты упускаешь выгоду в будущем. Огранённые камни с нанесёнными на них рунами будут стоить на порядок дороже. А ты их используешь как одноразовые батарейки для решения текущих задач».

«Ситуация такая», — ответил я, понимая, что, в общем то, Тайвари права. Ну нет у меня сейчас ни гранильщика, ни рунного мастера, ни книги рецептов с нужной расстановкой рун. Хотя стараниями Саймиры