class="p1">– Хорошо, отец…

Линден наполнил чашу, вылив туда все содержимое сосуда. В красном вине отражался свет, просочившийся в собор через разноцветные стекла витражей. Минчестер опустошил чашу. Отставив ее в сторону, он произнес свое благословение.

– Вы не представляете, как я ждал наступления этого счастливого дня.

– Благодарю вас.

– Вы оба…

Вдруг Минчестер замолчал. Элиза и Линден удивленно переглянулись.

Внезапно император с криком схватился за сердце. Из его рта потекла кровь.

– Ваше величество!

Элиза тут же бросилась к нему.

– Сердце… – с трудом выговорил Минчестер, хватаясь за грудь дрожащей рукой. Сказав это, он потерял сознание.

– Ваше величество!

Все присутствующие вскочили на ноги.

– Скорее! Врача!

К императору тут же подбежал стоящий наготове Бен и другие врачи из больницы Имперского креста. Однако Элиза уже осматривала Минчестера.

– Ваше величество, очнитесь, ваше величество!

Элиза побледнела, когда прижала палец к артерии на шее. Пульса не было. Он не просто потерял сознание, у него был сердечный приступ!

«Почему?..»

Из-за паники Элиза не знала, за что хвататься. Однако накопленный опыт дал о себе знать, и она бросилась оказывать императору первую помощь: искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.

– Виконт Бен, помогите!

Элиза вкладывала все силы в массаж. Весь ее наряд и прическа были в беспорядке.

– Профессор Питер, нужна инъекция, чтобы стимулировать сердце! Раз в две минуты, по моему распоряжению.

– Слушаюсь!

Врачи бросились выполнять ее указания.

«Почему? Почему так внезапно?»

Элиза переживала за самочувствие императора, но не ожидала, что у него будет сердечный приступ!

Она предполагала, что это хроническое заболевание. Такие обычно не вызывают резкой остановки сердца… Может, это из-за алкоголя?

Линден тоже был напуган.

– Отец!

При виде его Элиза принялась еще отчаяннее оказывать императору первую помощь.

«Какова бы ни была причина, мы должны спасти его!»

Прямо сейчас понять, из-за чего это произошло, было невозможно. Главное – спасти императора. Элиза не могла позволить ему вот так умереть.

Она изо всех сил ритмично давила ему на грудь, чтобы восстановить работу сердца. Ее спина и руки начинали болеть, по лбу стекал пот, но она не останавливалась ни на миг.

«Пожалуйста!.. Ваше величество!»

Сколько времени прошло? Императору сделали уже несколько инъекций. Элиза была совершенно растрепанной…

Но вдруг, коснувшись артерии на шее императора, Бен почувствовал слабое биение. Сердце императора снова заработало!

– Я чувствую пульс! – воскликнул он.

Врачи вздохнули с облегчением. Но нельзя было расслабляться. Элиза вытерла пот со лба и объявила:

– Это был сердечный приступ. Нельзя с точностью сказать, повторится ли он и когда это может произойти. Нужно срочно оценить состояние его величества.

– Сейчас сделаю!

Врачи засуетились.

– Систолическое давление шестьдесят! Пульс сто сорок, частота дыхания тридцать!

Элиза была встревожена. Император находился в состоянии шока. Сердцебиение было слабым. Его организм переставал работать.

«Нужно быстрее вывести его из этого состояния. Иначе он не сможет восстановиться».

Минчестер уже изначально был слаб. Даже если он оправится от этого сердечного приступа, то уже не станет абсолютно здоровым. Но все же Элиза не могла позволить ему умереть вот так. Как врач и как его невестка.

– Его величество нужно как можно скорее доставить в больницу Имперского креста!

– Хорошо!

– Пожалуйста, продолжайте проверять его пульс по дороге, и, если вы заметите снижение, сразу же сообщите мне!

– Понятно!

С этими словами Элиза, все еще одетая в белое платье, возглавила работу врачей по транспортировке Минчестера в больницу. Аристократы, собравшиеся в церемониальном зале, в недоумении наблюдали за происходящим.

«Неужели это происходит на самом деле?» – недоумевали они.

С чего бы его величеству так внезапно терять сознание? На лицах присутствующих читалось недоумение.

– Что же будет? Его величество и так был нездоров… Но так неожиданно?

– Очнется ли он? Девушка с фонарем занимается его лечением… Но все же сердечный приступ – это не шутка.

– Что с ним могло произойти?

Конечно, все знали, что у Минчестера изначально были проблемы со здоровьем. Но внезапный сердечный приступ вызывал недоумение.

– Неужели болезнь его величества так резко обострилась?

– Возможно. Но вдруг…

Все тревожно сглотнули. Никто не решался задать очевидный вопрос. Может, проблема в вине? Минчестер потерял сознание сразу после того, как выпил его. Это наводило на мысль об отравлении.

Все взгляды обратились к наследному принцу. Линден стоял на месте, бледный, как лист бумаги.

На мгновение в соборе воцарилась удушающая тишина. Все смотрели на него. Не может быть. Яд? Зачем принцу это делать? Но все же ситуация была крайне подозрительной.

В этот момент к Линдену подошел начальник королевской гвардии граф Гилберт.

– Ваше высочество.

– Граф.

– Я очень сожалею… Но обстоятельства таковы… Думаю, вам придется пойти со мной.

Гилберт собирался проводить расследование. Линден молча кивнул.

– Хорошо.

– Пойдемте, ваше высочество.

С этими словами наследный принц был выведен из собора королевской гвардией.

Только тогда оставшиеся дворяне заговорили.

– Что это такое? Что теперь будет?

– Вы же не думаете, что принц отравил его величество императора?

– Такого быть не может.

– Но почему это произошло?

– Оправился ли его величество?

На лицах читалось смятение. И в этот момент все в зале поняли: затишье перед бурей закончилось. Теперь Лондо погрузится в хаос.

Представители обеих фракций смотрели друг на друга, не зная, как поступить в сложившейся ситуации. Вот так неожиданно закончилась церемония обручения. С этого дня в Лондо началась война без единого выстрела.

Новость о случившемся на помолвке потрясла не только Лондо, но и всю Империю. Заголовки газет гласили:

Император потерял сознание от сердечного приступа прямо во время церемонии обручения наследного принца.

Жители Империи были в ужасе: такой радостный день омрачила настоящая трагедия.

– Что случилось с его величеством?

– Он ведь не может вот так погибнуть?

Все обсуждали произошедшую трагедию. Как ужасно – сердечный приступ во время помолвки сына.

– Вы же не думаете, что это вина наследного принца?

– Что ты такое говоришь? Зачем это его высочеству?

– Да, но… Все так подозрительно.

– А вот у меня другое предположение, – тихо сказал кто-то в толпе. – Я думаю, это заговор против наследного принца.

Все были ошеломлены.

– Заговор? Кто его устроил?

– А вы как думаете?

Все понимали, кого он имеет в виду. Партию аристократов. Если это заговор, то это их рук дело.

– Осторожнее со словами, а то навлечешь на себя беду. И так неспокойно.

Из-за случившегося в Лондо и правда становилось тревожно.

– Кто знает, что случится. Поэтому лучше держать язык за зубами.

Все были согласны.

В это время аристократы собрались в особняке семьи де Чайлд.