парочку ребят доделывать работу, а с утра просто получить доклад. Но я как-то привык работать сам и отвечать за результат лично, а не в кабинете по чужим докладам.

Тем временем пейзаж за окном не менялся — тоска зелёная. Типичная панельная застройка, двор-колодец, ребетня гоняет мяч, бабули на лавках перемывают кости всему району. Вдоль тротуаров вросли в асфальт «убитые вёдра»: ржавые корыта, которые годами занимают места и перекрывают проезд, превращая двор в полосу препятствий. Всё, как обычно, всё серо и до боли знакомо.

Темнело, зажглись фонари, расчертив неровный асфальт жёлтыми пятнами.

В машине стало душно, и я приоткрыл окно, впуская свежего воздуха. В салоне висел плотный, въедливый запах табака, который Жданов приносил с собой, и едва уловимый аромат несвежего кофе из стаканчика в подстаканнике.

- Чё там с собачником, про которого я тебя неделю назад спрашивал? — решил я сменить тему.

Думать сейчас про Машеньку — только травить душу. Свой косяк с телефоном я уже не исправлю. Оставалось надеяться на её понимание... в которое я, после одного неудачного брака и десятков лет службы, верил слабо.

Хотя с ней всё как-то по-другому. Может, и в этот раз обойдётся без выноса мозга.

Тем более, у неё сейчас задачка поважнее имеется. Я ей чётко сказал: вопрос с бывшим женихом надо закрывать. Раз и навсегда. А то, ёпт, что за цирк? Неделю вместе, а я у нее в любовниках числюсь. Как-то не по статусу мне.

Машенька обещала всё разрулить сама. Клятву, можно сказать, дала и закрепила, как положено, так что я вправе надеяться на положительный результат.

Внутри снова кольнуло. Представил, как она будет ждать звонка вечером — и не дождется. Или сама наберет, а я не подниму трубку.

Чёрт впервые в жизни телефон где-то оставил.

А всё этот стажёр, которого Жданову в нагрузку дали. Он мне, кстати, Машеньку мою чем-то напомнил. Такой же ходячий хаос — тоже всё из рук валится, вечно норовит во что-нибудь влететь.

Вот и сегодня — влетел в меня. Прямо со стаканом горячего кофе. Пришлось срочно переодеваться, вот в этой суматохе мобилу и прощёлкал в кабинете.

- Пробил я твоего собачника, — докладывает Жданов, нарушая тишину. - Соседи на него телеги катают, что он там собак кошмарит. Самого не застал, но говорят, щенками приторговывает. Мутный тип.

- Копай, — роняю я, барабаня пальцами по рулю.

- Командир, да какой из меня собачий детектив? — недовольно тянет Жданов. - Мы же убойный отдел, а не служба по отлову живодёров. Это работа для участкового.

Я медленно поворачиваю к нему голову.

- Это приказ, Жданов.

- Есть, командир… — тут же сдувается он и вдруг замирает, кивая на лобовое стекло. - Глянь.

Я перевожу взгляд. К нужному нам подъезду медленно подкатывает массивный чёрный внедорожник.

С водительского вывалилась длинная фигура. Каланча под два метра, крепко сбитая. Что-то неуловимо знакомое в этом тяжёлом, бычьем затылке и уверенной походке...

Чёрт, где-то я его уже видел.

Мужик обошёл машину, коротким рывком открыл водительскую дверь и хозяйским жестом вывел оттуда девушку. Потом нырнул в салон, вытащил пару дорожных сумок, кивнул на подъезд.

- Не, не наш клиент, — откинулся Эдик на заднее сидение.

- А вот сейчас не понял, — не слушая Эдика, я вышел из машины, наблюдая, как этот бугай куда-то ведёт Машеньку.

- Командир, ты что? – подался следом Эдик.

- Сидеть, — рявкнул я, поправил куртку. - И бдеть. Я сейчас.

В голове, будто тумблер щёлкнул. Фокус только на двух фигурах на тротуаре: Машеньки и этого быка.

И это ни фига не жених её. Того я видел. И этого видел. Вот только где?

Успеваю как раз в тот момент, когда они почти зашли в подъезд.

- Стоять! – гаркаю на всю улицу.

Машенька вздрагивает и резко оглядывается, а вот её спутник оборачивается без малейшей суеты. Секундный, цепкий взгляд, что скользит по мне с головы до ног. Кривая ухмылка.

Он точно знает, кто я.

Но меня это не трогает, потому что я вижу, как Машенька испуганно переводит взгляд с меня на него и кутается в плащ, будто пытаясь спрятаться.

- Ты кто такой? – бычу я с ходу.

- Успокойся, полковник, — режет в ответ, и в его глазах мелькает холод.

- Кирилл…— начинает Машенька виноватым тоном, и мне он так не нравится, но тут раздаётся выстрел и резко становится не до разборок.

Ёпт, весь день сидели в засаде, и в тот момент, когда я вышел, появился клиент.

Стрелял Жданов, уже преследующий того.

Я рванул следом, на ходу вынимая пистолет.

Впереди, метрах в тридцати, маячила спина Жданова. Ещё дальше, петляя между припаркованными машинами, неслась наша цель — тень, лёгкая и быстрая. Не то, что тот бык у подъезда.

Мысль о нём обожгла, как кислота.

Внутри меня боролись