Алине не хотелось в этом признаваться даже самой себе, но она уже не могла отправить хотя бы одного дракона навстречу этому заклинанию.

Придётся как-то уклоняться, или…

Командир взмахнул рукой, и в их сторону полетел гигантский вихрь.

Торнадо размером с дом, закрутился в воздухе и рванул к острову.

Он вращался с чудовищной скоростью, разрывая на своём пути камни и деревья, расшвыривая химер на пути словно кегли,

Это была магия мага вне категорий, вложившего в атаку большую часть своей силы. Заклинание, способное стереть с лица земли целый отряд.

Алина едва успела подумать, что они не выживут, когда между ними и торнадо внезапно выросла стена.

Массивный купол теневой магии накрыл троих защитников, и вихрь врезался в него с грохотом, который заставил содрогнуться землю.

Ветер разбился о барьер, рассеиваясь во все стороны, уничтожая всё вокруг, но не касаясь тех, кто был внутри. А когда купол рассеялся, все увидели на берегу острова знакомую фигуру в тёмно-зелёном костюме.

Макс вернулся.

* * *

Реакция на моё появление не заставила себя ждать.

Канвары в панике начали отступать, но было поздно.

Младший командир, всё ещё сражавшийся с Аланом, даже не успел среагировать. Теневой клинок деда материализовался прямо перед его лицом.

— Моя очередь, — произнёс лич с холодной вежливостью.

Ольга осталась на корабле. Она будто превратилась в чёрный вихрь, несущийся по палубе быстрее, чем глаз мог уследить.

Первый Десмонд даже не понял, что его убили. Теневой клинок прошёл сквозь его шею так быстро, что тело ещё секунду стояло, прежде чем рухнуть.

Второй попытался превратить кусок мачты в меч, но Ольга оказалась быстрее. Её клинок пронзил его сердце раньше, чем трансформация завершилась.

Третий, четвёртый, пятый, все пали за считанные секунды.

В конце концов, остался только капитан.

Он стоял на мостике, держа в руках массивное копьё из корабельной стали. Его лицо было спокойным, почти умиротворённым.

— Сдавайся, — приказала Ольга, её клинок направлен на него. — Битва окончена.

Капитан покачал головой.

— Для меня она может закончиться только одним способом.

Он атаковал. Копьё полетело вперёд с невероятной скоростью и силой. Он вложил в этот удар всю свою энергию.

Но Ольга просто уклонилась. Чётко и быстро. Её воинское чутьё не изменяло ей ни на минуту. Копьё просвистело мимо, вгрызаясь в мачту.

А затем она также молниеносно контратаковала.

Теневой клинок прошёл сквозь грудь капитана, одновременно прорубая его щит и пронзая сердце.

На секунду мне даже стало его жаль. Роланд не заслуживал такой верности.

Прохор тем временем разбирался с остатками врагов на берегу.

Архимаги и деструкторы Канваров, увидев, что оба их командира заняты боем с Максом и дедом, попытались убежать вглубь острова. Прохор перехватил их сразу же и теперь быстро их окружал вместе с химерами.

Я же занялся старшим Канваром.

Его воздушные клинки встретились с моими теневыми. Но я видел, что он уже не пытается сражаться, скорее обдумывает побег.

Он пытался создать дистанцию, используя ветер, чтобы оттолкнуть меня. Но я просто шагнул в тень и прошёл через его барьеры, как сквозь туман.

Мой теневой клинок удлинился, превратившись в копьё. Удар был быстрым, точным, безжалостным.

Враг хотел взлететь, но над нами уже кружили драконы. Вновь готовые сражаться в полную силу под моим контролем.

Щит Канвара треснул. Второй удар пробил защиту. Третий закончил бой.

Тело мага вне категорий рухнуло в воду.

Дед расправился с младшим командиром почти одновременно. Он так быстро орудовал теневым клинком, что враг даже не успел понять, как проиграл.

Битва закончилась быстро, и не один враг не остался в живых.

Изначально я собирался просто взять их в плен, но своим сопротивлением они сами решили свою судьбу.

Они, в отличие от корабля, не представляли для нас особой ценности, так что добивал я их без сожаления.

Вряд ли они владели какой-то критически-важной информацией, которую я не мог получить другим способом. Иначе Роланд с Ракшей всё-таки попытались бы их отбить.

Вместо этого я сосредоточился на своих союзниках.

Алина едва держалась на ногах, и то, благодаря Алану, который её подхватил, как только она начала падать.

Стоило нам перехватить у неё контроль над химерами, как воля, держащая её в строю, мгновенно ослабла.

— Я… всё нормально… — пробормотала она, поймав мой взгляд. — Просто… устала…

— Ты была великолепна, — сказал я искренне.

А Октавия уже бросилась ко мне с расспросами.

— Где вы были⁈ — выдохнула ведьмочка. — Что случилось⁈

— Вы просто исчезли, — добавил Алан. — Растворились в воздухе. Лифэнь сказала, что связь полностью оборвалась.

Я кивнул.

— Так и есть. Похоже, что мы были в совсем другом измерении. И масштаб надвигающегося бедствия гораздо серьёзнее, чем кто-либо из нас мог представить, — произнёс я медленно, взвешивая каждое слово. — Но об этом потом. Сейчас не время для долгих объяснений.

Я оглядел поле боя. Химеры стояли неподвижно, ожидая команд. Тела врагов лежали на земле и плавали в воде. Корабль Десмондов всё ещё держался на плаву, повреждена была разве что обшивка, которую, похоже, покромсали сами Десмонды.

— Сначала я хочу поблагодарить вас, — сказал я, глядя на троих защитников. — Вы держались против двух магов вне категорий и их отряда. Нанесли им серьёзные потери. И, что самое важное…

Я повернулся к кораблю.

— Никто не разнёс крейсер по кусочкам во время битвы.

Октавия довольно улыбнулась.

— Мы старались.

Я продолжил:

— Учитывая мощность его реактора, Десмонды продвинулись очень далеко в использовании скверны, — сказал я задумчиво. — Гораздо дальше, чем я предполагал. И нам жизненно важно досконально изучить всё, что мы только можем узнать об этом корабле. Тем более, что я уверен, что у Роланда есть игрушки и пострашнее.

Но ещё важнее было другое. Я долго откладывал эту часть допроса Регины, потому что каждый раз находились дела поважнее. Более актуальные здесь и сейчас.

А, чтобы разговорить чёртову ведьму, из которой приходится выбивать каждое слово, требовалось слишком много времени.

Но после всего, что я услышал, я просто обязан вытащить из неё всё, что она знает о Тенях.

Глава 17

Я вошёл в гостиную и на мгновение остановился у порога, давая себе секунду, чтобы собраться с мыслями.

Последние события принесли нам слишком много вопросов, и слишком мало ответов.

Но в этой комнате сейчас находилась та, кто могла это исправить. Дать мне больше информации о Тенях, тех самых существах, которые уничтожили множество других миров, а теперь пришли и за нашим.

Регина Сципион. Безумная ведьма, которая пошла