Мощный источник ЭСТ-излучения лежал рядом, невидимый для дозиметра, - потоки, смотанные в клубок, наружу не лезли.

- Уран и торий, - прозвучало в голове. – Так у местных сарматов звучит приветствие? Я, увы, о земной популяции не знаю ничего сверх рассказанного Миком… Микаелем… то есть – Майклом. Доброе утро, Гедимин. Я вас не напугал?

- А, Брайан Вольт, - сармат криво ухмыльнулся и протянул в пустоту раскрытую ладонь. Невидимые тёплые волоски оплели её и крепко сжали. «Как со станцией здороваешься,» - беззвучно хмыкнул Гедимин.

- Можешь стать видимым? – попросил он. Бионические «скафандры» очень хотелось сравнить. Судя по рукопожатию, и у старшего «картографа» были ветвящиеся щупальца, - возможно, и правда, более удобные для исследований, чем человеческие руки.

- Что ж, Мика вы уже видели… - воздух сгустился, принимая очертания светящегося рельефного многогранника. Гедимин не ошибся – «скафандры» обоим Вольтам делали по одному образцу. Отличался только рельеф да размер глаз – у Вольта-старшего они были крупнее и, кажется, выдвижные.

- А эта штука, правда, прочная? – не удержался сармат и сам же назвал себя идиотом. У древнего ядерщика следовало бы спросить о синтезе сверхтяжёлых элементов… а лучше – о технологиях Куэннов. Он-то наверняка бывал в их колониях…

- По правде говоря, Гедимин, - сармат услышал протяжный вздох, - чем больше ты можешь понять в Куэннских делах, тем меньше они тебе рады. Технологии раздают дозированно и с далёким прицелом. Как, похоже, случилось на Земле. А панцирь прочный. Можете постучать по нему прикладом. Или выстрелить.

Гедимин ошалело мигнул.

- Стрелять?.. – он медленно стянул с плеча сфалт, перехватил за сопло. – Брайан, там внутри реактор. Три сотни кило.

- Хм… Буду рад после испытания на прочность осмотреть такой миниатюрный реактор, - отозвался «квантовый». – В наше время серьёзные ядерные устройства занимали очень, очень много места. Бейте, только плечо себе не вывихните. Я вправлю, но я всё-таки не медик.

Глаза втянулись в щитки панциря и угасли. Сармат, смущённо щурясь, размахнулся и ударил. Обшивка сфалта загудела, плечо заныло, Гедимина шатнуло назад. Многогранник даже не качнулся.

- Всё в порядке? – «квантовый» высунул глаза из-под панциря. – Можете попробовать плазменный резак. Понимаю, интересно изучить что-то новое. Как и мне – миниреактор.

Гедимин уткнулся взглядом в приклад сфалта и сдёрнул экранирующие пластины.

- Смотри. Он не очень мощный, но для плазмореза хватает.

Кольчатое щупальце легло на приклад, запуская отростки под металл и фрил.

- Да, в разработке защитных материалов Земля ушла далеко вперёд. Хотя без звёздного металла и тут не обошлось. Но без него и Куэнны не обходятся, даже их аккадалс не перекрывает все потоки. Но интересно было бы увидеть, что вы смогли бы сделать из аккадалса. Жаль, никто из мастеров Хесса так его и не воссоздал. Даже богам не подступиться…

Щупальце втянулось в многогранник. Гедимин думал о веществе под названием «аккадалс». «Верно. На Равнине говорят «аккадалис», но штука явно та же самая. Да, мне бы тоже было интересно. Куэнны! У высокоразвитой цивилизации и секретность на высоком уровне…»

В мозгу еле слышно хмыкнули.

- Это да. Однако мы отвлеклись. Мик… Микаель просил отвести вас в Уэлькечтин. Если вы не передумали…

- Идём, - сказал Гедимин. – Уэ…кчин?

- У-эль-кеч-тин, - чётко, с нажимом прозвучало в мозгу. – «Озёрные каменные дома», если по-вашему. Простое описательное название, в самый раз для нового поселения. Что ж, вам уже довелось летать с Миком и стоять за завесой. Так что, если вы готовы…

Щупальце высунулось из-под брони и свернулось толстой кольчатой спиралью, втянув отростки. Гедимин мигнул.

- Под завесой? Значит, нас не увидят? Они там совсем не хотят ни с кем общаться? Майкл говорил, тебя там уважают…

- Ну… в общем, да, - признал Брайан – но сильно смутился. – Я там малое божество. И вот поэтому и не хочу просто так маячить над поселением. Не беспокойтесь, мы с жителями пообщаемся. Но сначала осмотримся. Мне тоже любопытно, как Тайкемы устроились в новом мире. Вообще странно, что они рискнули переселиться. Всегда думал, что они накрепко привязаны к своим островам и мысам в Хашт-Илане…

…Внизу проплыли посадки гилгека. Гедимин задумался о расстоянии между порталом и болотами Лит, - для такой кислотозащитной полосы караваны между горами и топью должны были ходить в три смены, и хоть один из них на глаза сармату попался бы. Внутри черепа еле слышно хмыкнули.

- Хесс не первый раз стыкуется с другими мирами. Технология отработана. Через южный портал пришли разведчики. А всерьёз переселение началось через северный. Вулканы, конечно, мешают. Ближе было бы через подземное озеро – и вверх по реке. Странно, что Тайкемы не ходят этим путём…

«Подземное озеро? То, что рядом с «Шаглином»? Да, было бы ближе,» - согласился про себя Гедимин. «Шаглинцы пропустят, если Тайкемы не полезут на станцию. Я бы договорился…»

- Было бы очень любезно с вашей стороны, - оформленные мысли Вольт, похоже, не отличал от речи и реагировал на них моментально. – «Шаглин»? Это одна из ваших баз… станций? Мик рассказывал об этом проекте – очень впечатляет. Одномоментный спуск таких гигантских сооружений, множества ядерных реакторов, века без связи с поверхностью… Скажите, а отчего ваш народ не выбирается наверх? Вряд ли всем нравится сидеть по норам…

Гедимин пожал плечами.

- Не знаю, кто там сейчас что думает. Координатора больше нет, каждый сам за себя. Может, завтра всё поднимут. А может, через сотню лет.

- М-да, без координации непросто… - протянул Вольт и замолчал надолго.

Над Литом клубился желтоватый туман, застилая обзор, а внизу уже появились первые крыши под чёрной черепицей. Из заводей доносился плеск. Не успел Гедимин пожалеть о плохой видимости, как туман стал прозрачным. Он не мог развеяться так быстро, и сармат угловым зрением ещё замечал его, но стоило направить взгляд на башню, как было видно всё, от дверных занавесей из слегка обугленного тростника до структуры туфа и чёрного сланца. Здания в Уэлькечтине складывали из этих камней, и прослойки глинистого раствора, побагровевшего от сернистых испарений, казались красным геометрическим узором по стенам.

Тайкемы с утра плескались в кислоте, вычёсывая полосатую шерсть. Кто-то нырял и с головой, даже не закрывая глаз, только плотно прижимал уши. То, что под «водой», Гедимин тоже видел непривычно чётко, хотя на мелководье на