Джексом едва не подавился.

– Именно это я и собираюсь делать, Миррим!

– Он уже сражался, – заметила Менолли, показывая на ожог. – А теперь заткнись и дай мужчине поесть.

– Мужчине? – насмешливо бросила Миррим, язвительно взглянув на Джексома.

Менолли раздраженно фыркнула:

– Если твоя Пат’а скоро не взлетит, Миррим, с тобой вообще невозможно станет ладить!

Джексом удивленно посмотрел на Миррим, которая тут же залилась румянцем.

– Ого, Пат’а уже готова к брачному полету? Так вот что, значит, с тобой творится! – Он не смог удержаться от злорадства, видя ее замешательство. – И как, Пат’а уже кого-то предпочла? Ха, только поглядите, как она покраснела! Никогда не думал, что дождусь дня, когда с тебя слетит весь твой гонор! А скоро ты лишишься и еще кое-чего. Надеюсь, это будет самый безудержный брачный полет с тех пор, как Мнемент’ впервые настиг Рамот’у!

Миррим взорвалась, гневно прищурив глаза и уперев кулаки в бока.

– По крайней мере, мою Пат’у хоть кто-то настигнет! Тебе с твоим белым заморышем этого точно не дождаться!

– Миррим!

От резкого голоса Менолли молодая всадница вздрогнула, но ее злые слова уже успели холодной сталью врезаться в разум Джексома. Он уставился на Миррим, пытаясь найти ответ на ее издевку.

– Пожалуй, тебе лучше уйти.

– Можешь не сомневаться, уйду. И мне все равно, если тебе придется пешком спускаться из этого вейра, Менолли. Просто наплевать. – Миррим выбежала прочь.

– Во имя Скорлупы, какое же все-таки будет облегчение, когда ее зеленая поднимется в брачный полет. Возможно, даже сегодня, судя по реакции Миррим, – небрежно сказала Менолли, почти насмехаясь над поведением подруги.

Джексом сглотнул, чувствуя, как пересохло у него во рту, и с трудом сдерживая охватившие его чувства ради Рут’а. Тайком бросив взгляд на белого дракона, он увидел, что его друг все еще потягивается, расправляя крылья и лапы. Оставалось лишь надеяться, что полусонный дракон не прислушивался к их разговору. Юноша наклонился к Менолли.

– Ты знаешь что-нибудь про… – он кивнул в сторону Рут’а, – чего не знаю я?

– Про Пат’у? – Менолли сделала вид, будто не поняла намека. – Ну, если ты никогда не видел, как реагирует всадник на озабоченного дракона, то Миррим – классический пример.

«Пат’а вполне взрослая», – задумчиво сообщил Рут’. Джексом застонал, прикрыв лицо ладонью. Следовало догадаться, что от Рут’а ничто не ускользнет.

Менолли повелительно постучала его по руке, требуя объяснений.

– Ты хотел бы настичь Пат’у? – спросил Джексом Рут’а, встретившись взглядом с Менолли.

«Зачем мне ее настигать? Я уже обгонял ее на всех состязаниях в Телгаре. Она не столь быстра в воздухе, как я».

Джексом в точности повторил Менолли слова Рут’а, пытаясь передать озадаченные нотки в тоне дракона. Менолли расхохоталась.

– Жаль, что Рут’ не сказал этого при Миррим. Это бы точно ее осадило.

«Мнемент’ хочет со мной поговорить», – крайне уважительно сообщил Рут’, подняв голову и повернувшись к карнизу Мнемент’а.

– Ты знаешь что-нибудь, чего не знаю я? Про Рут’а? – яростно прошептал Джексом, хватая Менолли за руку и привлекая ее к себе.

– Ты же его слышал, Джексом. – Глаза Менолли весело блеснули. – Его просто не интересуют другие драконы, по крайней мере, в этом смысле.

Джексом крепко сжал руку девушки.

– Подумай логически, Джексом. – Менолли наклонилась к нему. – Рут’ маленький, он взрослеет медленнее, чем остальные драконы.

– В смысле, он может вообще никогда не повзрослеть для брачного полета?

Менолли пристально посмотрела на него. Он боялся увидеть в ее взгляде жалость или желание уклониться от ответа, но не обнаружил ни того ни другого.

– Джексом, разве тебе не нравится Корана?

– Да, нравится.

– Ты расстроен, и, как мне кажется, зря. Я никогда не слышала ничего такого, что могло бы тебя встревожить. Просто Рут’ не такой, как все.

«Я сказал Мнемент’у то, что он хотел узнать. Они теперь улетают, – сообщил Рут’. – Как думаешь, я могу искупаться в озере?»

– Тебе что, мало купания в бухте? – Джексом облегченно вздохнул, осознав, что может говорить с драконом совершенно спокойно.

«Это было вчера, – невозмутимо ответил Рут’. – С тех пор я успел поесть и поспать на пыльном камне. Думаю, и тебе не помешает искупаться».

– Ладно, ладно, – усмехнулся Джексом. – Тогда ступай. Главное, чтобы Лесса не видела тебя с файрами.

«А кто мне как следует отчистит спину?» – с легким упреком спросил Рут’, сползая с каменного лежбища.

– Что там с ним такое? – поинтересовалась Менолли, увидев выражение лица Джексома.

– Хочет, чтобы ему потерли спинку.

– Я пришлю тебе моих друзей, Рут’, как только доберешься до озера. Лесса ничего не заметит.

Рут’, направлявшийся к выходу из вейра, остановился, задумчиво наклонив голову, затем выгнул шею и уверенно двинулся дальше.

«Да, Мнемент’ улетел, и Рамот’а с ним. Так что о моем купании в обществе файров, которые как следует отчистят мою шкуру, они ничего не узнают», – сообщил он столь самодовольным тоном, что Джексом не удержался от смеха.

– Извини, что натравила на тебя Миррим, Джексом, но я не смогла бы сюда подняться без Пат’ы. И без нее.

Джексом сделал большой глоток кла.

– Полагаю, если Пат’а так озабочена, Миррим можно простить.

– Обычно с ней так и бывает, – язвительно заметила Менолли.

– Гм?

– Миррим, как правило, удается выйти сухой из воды, что бы она ни вытворила…

Внезапно Джексому в голову пришла одна мысль, и он прервал арфистку:

– Что, если Миррим все-таки сумела заранее пробраться на площадку Рождений? Я знаю, она клянется, что не делала этого, но мне так же известно, что ее не готовили к Запечатлению…

– Точно так же, как и тебя! Ради Скорлупы, Джексом, мне что, и пошутить нельзя? Нет, я не думаю, что она пыталась повлиять на Пат’у еще в яйце. У нее были свои файры, и они вполне ее устраивали. Да и кого бы не устраивали целых три? К тому же тебе ведь наверняка известно, как злилась Лесса после того, как Миррим запечатлела Пат’у? Никто тогда не сказал, что видел, как Миррим пробралась на площадку, а ведь свидетель всегда найдется! Может, Миррим чересчур расчетлива, бестактна, сложна в общении и несносна, но непорядочной ее не назовешь. Ты разве не был на том Рождении? Я была. Пат’а, шатаясь, направилась туда, где сидела Миррим, крича что есть мочи, и отказывалась от любых претендентов на площадке. Ф’лару ничего не осталось, как решить, что Пат’а хочет кого-то из сидящих среди зрителей. – Менолли пожала плечами. – И оказалось, что это Миррим. Как ни странно, ее файры даже не пискнули, чтобы возразить. Так что, скорее всего, это Запечатление было столь же… в