Миллион… - вместо немёртвых на вопрос Наво ответил Гигант, поглаживающий свой подбородок с щетиной а-ля «не первая свежесть». Волк только морщился, искоса поглядывая на товарища, от которого ему в ухо шёл неприятный звук. Как от песка в жерновах. Ещё чуть-чуть, и заболят зубы. — Это, чтоб ты понимал, Наво, переводится на человеческий язык как «дохрена», а на деле…

— Тысяча тысяч, - выдохнул он и заметил сразу четыре удивлённых взгляда. Два человеческих, легко читаемых, один презрительно-восторженный от Каллифеи, будто бы увидевшей проблеск разума в глазах насекомого. Именно таких мыслей стоило от неё ожидать. Взгляд Дорифанта… Что вообще можно сказать о «взгляде» у голой черепушки?! А вот многое! То, как он наклонил голову и как зачесал костяшками по затылку, говорило о безмерном удивлении. — Чего уставились?! – Наво окрысился, считав эти взгляды как враждебные. — Я в школу при церкви какое-то время ходил! А там монах… Он хорошо объяснял, а у меня память – во!

— Трудно ожидать чего-то другого от обладателя настолько увечного дара, - душа корабля мученически приложила подушечки пальцев к своей переносице. — Из-за того, что дар не развивали должным образом, он начал усиливать место наибольшего напряжения. Рискну предположить, что перед нами подножный сорняк без рода и племени, которому пришлось рано взрослеть и ещё раньше использовать свои мозги для того, чтобы прокормить своё бессмысленное и откровенно паразитическое существование. Итог очевиден: дар пошёл на когнитивные… Ах, простите, приматы, я забыла в каком обществе нахожусь. Умственных способностей, памяти, мышления. Мудрецом не стал, но потенциал для этого есть. До того же мудреца разовьётся раза в два быстрее обычного человека, если не сдохнет через годик по собственной глупости. Дар изначально был не очень сильный, его хватило на укрепление врождённого, но ничего выдающегося он не дал. И не даст.

— Ого… То есть я… одарённый?! – в глазах Наво вспыхнула надежда напополам с недоверием человека, нашедшего золотой посередине оживлённой дороги. Валяется, и никто не трогает?! Подозрительно!

— Нет же, бестолковое ты насекомое! Твой дар уже всё – тю-тю! Забудь про него. Он полностью ушёл в твой мозг, истратив себя на усиление. Если бы ты работал мышцами, ушёл бы в мышцы. Если бы плавал постоянно, ушёл бы в лёгкие и те же мышцы. А ты думал, вот и ушло всё в голову. И не восстановится – даже не мечтай. Магом тебе не стать, даже на ранг адепта не рассчитывай. Твой максимум, если Творец будет милостив, то это какая-нибудь крошечная зажигалка на пальце.

— Но ведь и то неплохо! – недоверие всё ещё присутствовало, но теперь оно отказывалось верить в ущербность дара. Ведь это Дар! Мечта… всех, у кого нет магии.

— А кто тебя учить будет? – фыркнула остроухая. — Кому ты нужен, бестолочь? Тебя учить – только время тратить. Весь потенциал – поджечь свечу или сигару. Только насмешишь настоящих магов.

— Тц… - неожиданно Наво разозлился, чувствуя в себе обиду. Да, детскую. Да, смешную самому себе. Но ведь реально обидно! Сначала обрадовали, а потом тут же макнули в дурнопахнущую лепёшку, обломав на взлёте!

— Ладно, с разбитыми надеждами разобрались, - Волк привлёк внимание своим старческим поскрипыванием в голосе. — И хоть я бы предпочёл сейчас чего-нибудь перекусить – неделю не жрал, уж простите, - вся троица людей тут же устроила перекличку китовьей песней своих желудков, - но меня больше интересует другое.

— Не тяни за бороду, говори уже, - проворчал Дорифант, глядя на взявшего паузу старика.

— Н-да. А вот объясните мне, старому пирату. Вы выловили нас из моря. Двух пиратов и обгадившегося на краже мальчишку. Но ладно это. Можно списать на слепой случай. Упасть к вам в руки могли и гарнизонные солдаты. Как я уже сказал, ладно – случай. Но вы рассказываете нам про артефакт, отвечаете на вопросы этого сопляка. Причем, подозрительно подробно. Я бы вот его просто в шею погнал, а за артефактом отправил бы более подходящих людей. Но не вы. И это странно.

— Всё верно. Мы хотим, чтобы вы забрали артефакт, - скелет-капитан смущаться не стал и ответил честно, вогнав Наво в ступор. Это как так – забрать артефакт? Где? У кого?! КАК?!

— Не пучь глаза, мелкий. А не то оконфузишься, палубу ещё за тобой протирай… Впрочем, мог бы и сам. Говорю же, выдохни! Вот, - скелет довольно кивнул и сунул в зубы невесть откуда взятую трубку, которую набил непонятной кашицей, в которой проглядывали тёмно-зелёные вкрапления. И зачем ему? Неужели и правда курит? — Насчёт «где» - не боись, направление укажем, до ближайшего доступного нам места довезём. «У кого» - это уже вы должны узнать сами. «Как» - вам виднее.

— Осталось лишь узнать, что нам за это причитается, - подал голос Гигант.

— А что, спасение вашего дома уже не котируется? – удивлённо подняла брови остроухая душа корабля. — Вот же низшие создания! Готовы бросить всё и вся, лишь бы не портить свои драгоценные шкурки.

— Ну, вы уж не путайте горячее с мягким. И не рассчитывайте, что пирату и вору просто так дадут пройти на Эстрелла-Мар… или где там ваш артефакт, а после забрать его и усвистать с ним? Нас, скорее всего, просто убьют служители Солнца, а прах выставят на всеобщее обозрение, в назидание отступникам от воли божества, - развёл руками Волк.

— Да, это проблема, но чего вам тогда надо? У нас есть только корабль! И даже не просите поделиться досочкой – это больно!

Помолчали. Все присутствующие задумались о том, сколько будет стоить кража, а без неё явно не обойтись, и вывоз артефакта прочь от южного архипелага Солмариса. И всё это вопреки назойливому желанию жёлтых мундиров и тварей Моря Чудовищ порвать троицу людей. Исключением не был и Наво. Переговоры уже давненько вышли за пределы его комфортного уровня, но он честно морщил мозг в попытках что-то придумать. Не зря же остроухая сказала, что запоротый дар улучшил его голову?! Должен же от этого быть хоть какой-то толк!

И толк, чёрт подери, был!

— У меня есть предложение! – сказал он, привлекая внимание призадумавшихся разумных. — Вы недавно сказали, что на вашей… карте есть некоторые точки, куда вам нельзя,