из-за разницы в силах и возможностях. Нешуточная истерика при первых трещинах в закалённых магией бортах. Тварь была сильна, как глубоководный бог, колупая её стальным по прочности клювом. И тогда она впервые позвала. А они ответили.

Пламя загорелось в их костях сотней факелов. Сжались на рукоятях мечей всё ещё крепкие пальцы. И не смотри, что голая кость. Вздрогнуло море от слитного боевого клича озверевшей команды, взбешённой самим фактом того, что на ИХ корабль лезет какая-то безмозглая и прожорливая тварь. Завязалась яростная рубка. Удивлённый неожиданным сопротивлением кальмар сначала потерял несколько тонких окончаний щупалец, а затем сторицей отомстил обидчикам, смахнув несколько скелетов в сторону, разламывая их. На дно падали уже отдельные кости. А оставшиеся всё продолжали рубиться.

И тогда на сцену вышел капитан Дорифант. Очнувшийся последним, он подобрал вымышленные слюни с подбородка, выхватил из ножен наградную саблю и, полыхнув алым пламенем, что не гасло под водой, двинулся в сторону причины всех текущих проблем, оставив рубить щупальца своим подчинённым, что ещё не могли полноценно проснуться. Вода не так сильно действовала на скелет, лишённый плоти, но кости всё равно протестующе заскрипели, когда ему потребовалось увернуться от клацнувшего в опасной близости клюва. Капитан в долгу не остался и полоснул тварь по уязвимому мясу вокруг клюва. Но так её не убьёшь – только поранишь. Тогда он подошёл ещё ближе, перехватывая саблю зубами и перебираясь промеж щупалец. Прямо к выпученному пузырю глаза, следящему за ним.

Славная была битва.

***

— Вот так оно и случилось, - заключила безымянная… Наво замялся, пытаясь подобрать верное определение для того, что только что услышал. Как же её назвать? Дух корабля? Нет, слишком мужественно и не подходит к её образу. Любая девочка, даже если она родом из самых нищих трущоб, всегда хочет, чтобы её звали нежно. Хотя есть и исключения, мда… Тогда.. Душа? Да, это подходит уже лучше. Душа корабля. Звучит.

— Честное слово, если бы не со мной случилось, я бы не поверил, - вставил своё слово скелет-капитан. — Вот кто бы мне раньше сказал, что я стану скелетом, а управлять я буду кораблём, в котором заключена душа дочери моего командира? Да я бы того идиота в море на корм злобным левиафанам спихнул! Да я ж вот эту засранку на руках качал, когда она ещё пешком под табуретками ходила!

— Опять за своё?! Я не была настолько мелкой! – пыхнула возмущением остроухая. Кажется, эта её эмоция проявляется наиболее часто в общении с капитаном. Просто удивительно, как они до сих пор не дерутся. Или что-то этому мешает?

— Ладно, э.. А от нас-то вы чего хотите? – встрял Наво в начинающийся скандал. От взглядов, скрестившихся на нём, заныл холодом позвоночник. Парень сразу же пожалел, что привлёк к себе внимание.

— Ну, как же? – душа корабля переглянулась с капитаном. Что-то подозрительно синхронно у них вдруг единодушие проснулось! — Мы атаковали крепость? Атаковали. Вы упали оттуда? Упали. Мы вас выловили из воды до того, как ваши тушки сожрали керакриды. На вас долг жизни, так вы ещё и военнопленные.

— Кто?! – одновременно выпалили три глотки. Наво, Гигант и Волк… Нет, выдастся момент, Наво пристанет самой назойливой мухой на свете, но вызнает имена этих двоих, а то ведь даже обратиться невозможно. Не «эй» же ему постоянно кричать.

— Керакриды. В переводе – рогатая саранча… Ах, да. Я всё время забываю, что разговариваю с приматами. Думаю, вам больше известно их официальное название – «Море Чудовищ». И да, советую уже начинать благодарить нас. Нам пришлось неслабо проредить поголовье этих надоедливых мусорщиков, чтобы добраться до ваших тушек. Ещё бы немного, и вас бы сожрали. Впрочем, вам будет проще воспринимать их как вредителей.

— Гадом буду, но предположу, что про эту напасть вам известно больше, чем всем известным архипелагам, опоясывающим океан, - подал голос Волк, внимательно глядя на душу корабля.

— Вы сказали, что они – мусорщики? То есть вредители. Но они без проблем сожрали несколько деревень, не оставив и шанса их жителям. Вредители – это те, кто урожай подъедает по амбарам. Это же – шевелящаяся смерть до горизонта. Не сходится, - теперь уже задал вопрос Гигант.

— Первый вопрос глупый, примат. Уж если я знаю их более разговорное наименование, то и многое другое мне тоже известно. Другой вопрос, что делиться этим с вами я не собираюсь. Для вас это знание лишнее. Что вы собираетесь с ним делать? Узнаете, как устроены их органы? Как они мыслят? Для чего были созданы? И что дальше? Вот скажу я вам, что керакриды предназначались для уборки мусора со дна. Для вас они перестанут быть чудовищами? Нет. Вы всё равно будете жечь их из пушек и убегать от них со всех ног. На второй вопрос… Мышь – тоже вредитель. Для человека. А вот для каких-нибудь жучков – верная смерть. Просто вам, приматам, следует понять своё место в этой системе, вот и всё.

— Ты бы ещё их тараканами назвала. Правильно отец общество от тебя ограждал, Каллифея, – совсем не умеешь язык за зубами держать, - клацнул челюстью Дорифант.

— А вот и назову! Если это что-то ползает в ногах как таракан, пищит как таракан и выглядит как таракан, то это таракан и есть!

— Так, подождите! Подождите! – замахал руками Наво, вновь привлекая внимание, а то уж больно увлеклись присутствующие обсуждением второстепенных вопросов. Увели разговор в сторону, хотя важно было совершенно другое! — Мы не закончили обсуждать кое-что более важное, чем это ваше разговорное название тех жутких жуков и наш статус тараканов. Кстати, откуда они вообще?! Хотя нет, я не хочу это знать, иначе потом мне будут сниться кошмары. Лучше ответьте, зачем мы вам? Почему выловили? Почему не убили? Почему сейчас говорите так, будто нам ещё жить и жить, хоть и называете тараканами? Потому как мне очень хочется пожить ещё, раз уж выдался шанс!

— Как много вопросов. Ну, это и немудрено с таким-то перекосом в магическом развитии, - покачала головой душа корабля Каллифея.

— Это Вы о чём сейчас? – не понял парень, переводя глаза с одного на другого. В глазах пиратов он увидел такое же непонимание.

— Потом. Это не горит. Сейчас