есть ещё одна странность: очень уж много аристократических родов интересуются Александром – причём из других стран тоже. И вопросы уже начинают поступать с самого верха. Всё это очень подозрительно. Это, конечно, можно было бы принять за определённое стечение обстоятельств.

Только вот есть одно «но»: интересуются именно Сашкой целенаправленно. Не его братьями и сёстрами, а именно им. Пока лишь только обозначают свой интерес – никакой конкретики.

Ну да ладно, разберёмся со временем. Пока всё, что происходит, лишь на благо империи Грейн.

***

Прошла неделя после того, как я вернулся из гостей от Екатерины Трифоновой. Не имея особого занятия, я съездил в город Торговый. Навестил там Амалию и рассказал ей все новости.

Поприсутствовал на каком‑то собрании. Я молчал в тряпочку, а Амалия иногда вставляла комментарии – вроде «неплохо», «это стоит обдумать», «надо бы посоветоваться» и тому подобное. Никакой конкретики от неё не было. Как мы и договаривались, она никуда не лезла со своими ценными указаниями, но тем не менее показывала, что якобы кое‑что в этом понимает.

Потом я прогулялся по городу, послушал сплетни и слухи. Кстати, купил себе новую флягу взамен утерянной.

Только всё это быстро мне надоело.

Надо бы в Мёртвые земли смотаться – пока войска подходят и движуха не началась. К тому же нужно ещё немного повысить свою магическую силу.

Поговорив с Бобровым и получив разрешение, я решил отправляться. Только надо ещё зелий заготовить.

Пока готовил зелья, решил на всякий случай сделать уже нормальную дозу для модернизации своей лошадки. В прошлый раз я дал лишь малую дозу – для пробы. Но когда мы вернулись, я её полностью обследовал и никаких побочных эффектов не обнаружил. Ещё при обследовании она так тяжко вздохнула, как бы говоря: «Ну всё, теперь точно рога вырастут».

Так что я сделал пять стандартных доз и на всякий случай сложил их в банку. Банку запрятал и замаскировал. Мне, кстати, тоже надо будет выпить – но полтаблетки. А лошадке можно и целую дать.

В общем, со всеми этими приготовлениями три дня пролетели. Так что надо торопиться – а то вдруг вся война мимо меня пройдёт.

Потихоньку мы заехали на территорию Мёртвых земель. Большая радость, что с патрулём не столкнулись.

Мне нужно было проехать по территории Мёртвых земель чуть вглубь и вернуться – как бы назад, в сторону нашей империи. На карте была какая‑то пометка – надо бы её обследовать. С этой стороны гораздо ближе добираться.

Вокруг был всё тот же унылый пейзаж: песок и полное отсутствие растительности. Нет, иногда кое‑где из земли торчала пожухлая трава – но это было скорее исключением, чем правилом.

Один раз попались остатки фундамента какого‑то здания. Я даже на всякий случай просканировал всё вокруг – но ничего не нашёл.

Гнида, которая везла меня, уже бодрее (после применения волшебной таблетки для повышения выносливости) лишь фыркнула, как бы говоря: «А что ты тут ещё хотел найти?»

Окончание нашего пути было видно издалека – старый полуразрушенный замок. Подъехав ближе, я был поражён размерами: да тут целый город!

Для начала я нашёл укромное местечко под базу – здание, похожее на сторожку охранника: небольшое, с одной дверью и окном. Даже часть крыши сохранилась.

Судя по откликам сканирующих заклинаний, здесь было полно живности. Поэтому я решил погулять и зачистить территорию – чтобы никто не отвлекал от дел.

Первыми мне попались три гончие – с ними вообще никаких проблем не возникло.

Дальше я нарвался на тех же гончих, только в количестве семи штук (ну или голов – не знаю, как правильно). Вот с ними пришлось попотеть. Для начала я кинул «Взрыв света», чтобы ослепить их, а потом начал метать в них «Взрывные шары» и отбиваться мечом.

На нашу возню начали понемногу подтягиваться другие обитатели замка. Хорошо хоть это были гончие – и они не всей толпой бежали, в основном по одному; максимум один раз прибежали трое.

Так что я постепенно отбивался. Вокруг меня уже собиралась груда тел. В итоге двадцать семь гончих были благополучно упокоены.

Задолбался я, конечно, знатно. Но работу надо доделать – а то припрутся ночью, пока я буду спать. Некрасиво получится.

В общем, я начал гулять кругами и при помощи сканирующей магии искать их. Нашёл ещё семь штук. Причём последнюю задолбался искать: эта скотина умудрилась упасть в подвал здания. И, видимо, когда зверюга падала, зацепила остатки какого‑то шкафа – он накрыл дыру, в которую она провалилась.

В общем, когда я её нашёл, был злой как собака. Быстро добив её, отправился к Гниде. Пора уже отдыхать.

На следующий день я сначала принял полтаблетки для усиления выносливости. Она явно за сутки усвоится – мышцы перестроятся, и я стану выносливее.

Этими таблетками, как правило, в моём позапрошлом мире пользовались все, кто выбрал путь силы. Причины были разные: кто‑то просто не хотел становиться магом или не обладал даром, но желающих было хоть отбавляй.

Тут ещё надо понимать, что не каждый способен обучаться чему‑то долгое время: сидеть зубрить книжки, выводить формулы и ставить эксперименты. А вот махать тренировочным оружием или кулаками большого ума не надо.

У идущих путём силы был лёгкий старт: что‑то более‑менее приемлемое они могли выдать после пары‑тройки лет обучения. В то время как маг – только через шесть лет. Под «более‑менее приемлемым» я подразумеваю способность сражаться на равных с самыми распространёнными тварями.

Ну, как всегда бывает, лёгкий старт был противопоставлен дальнейшему тяжёлому развитию. Поэтому около восьмидесяти процентов идущих путём силы зависали на средних уровнях мастерства. С каждым разом для развития приходилось преодолевать тренировки, которые уже практически граничили с выживанием.

Но тут, в этом мире, мне будет достаточно достигнуть этой средней ступени – чтобы я уже мог считаться серьёзным противником. Вряд ли кто‑то найдётся сильнее.

С такими мыслями я и бродил по замку. Да тут шаром покати: всё как будто метёлкой вымели. Даже обломков каких‑то нет – явно всё вывезли подчистую.

На следующий день я решил начать принимать зелья для увеличения магической силы. Торопиться мне некуда – в запасе было дня четыре. Так что я начал потихоньку пить их и медитировать. До вечера управился.

— Так, старина, я пошёл искать дальше. Охраняй лагерь, — сказал я Гниде.

Гнида лишь молча хлопнула ресницами, как бы говоря: «В случае опасности буду ждать тебя в Крепости Лесной».

Я продолжил гулять по замку. Честно