слипоны. Волосы убрала в хвост. Посмотрела в зеркало. Старая Ксения никогда не позволила бы себе такой простецкий наряд, да и гулять с посторонним мужчиной ни за что бы не пошла. Той Ксении больше нет, а новая собирается жить в свое удовольствие и не обращать внимания на чужое мнение. Оставшись полностью довольна собой, я выпорхнула из дома.

— Ксения Степановна, вас куда-нибудь отвезти? — улыбнулся мне Вадим.

— Спасибо, за мной уже приехали! — ответила я мужчине, получив сообщение от Виктора, что он добрался раньше и ждет меня у ворот.

— Но как же?! — растерялся Валим. — Алексей Данилович просил вас охранять.

— Со мной ничего не случится. Я в надежных руках, — беспечно замахнувшись, заверила я обеспокоенного водителя.

Наверняка позвонит мужу, а тот мне. Как-нибудь переживу этот момент!

Виктор ждал меня у машины. Выглядел он немного растерянным, но довольным.

— Красивый особняк! Ни разу не был у вас дома.

— Хочешь, устрою экскурсию? — с вызовом предложила я.

— Пожалуй, не стоит! — усмехаясь, отказался он. Открыл передо мной дверь, и я смело забралась на переднее сидение.

После моего увольнения прошло не так много времени, но я успела соскучиться по работе, да и по самому Бегунову. Уравновешенный, всегда вежливый и галантный. Он мне нравился, хоть и не вызывал тех неконтролируемых чувств, которые я до сих пор испытывала к Алексею.

— Что это за место такое классное? — оборачиваясь к Виктору, поинтересовалась я.

— Наше новое приобретение — закрытый загородный клуб! Хочу, чтобы ты поделилась своим мнением.

— Уверена, там все сделано по высшему разряду. И отдыхают только самые сливки города. Кстати, почему я раньше о нем ничего не слышала?

— Ему еще предстоит открыться. Мы станем первыми посетителями.

— О-о! — только и смогла выдавить я.

Поездка оказалась недолгой. Машина немного попетляла среди коттеджных поселков, преодолела небольшой перелесок и выбралась на берег реки. Бегунстрой выкупил обширный участок земли с лесом и пляжем и отстроила целый развлекательный комплекс с гостиницей, бассейном, крытыми кортами и даже полем для гольфа.

— Часть коттеджей еще не достроена, но в остальном все готово для приема гостей, — не без гордости показывал мне территорию Виктор.

Кое-где еще были заметны недочеты: не на всех клумбах успели высадить цветы, не хватало скамеек и беговой дорожки, но в целом с уверенностью можно было сказать, Бегунстрой сделал удачное вложение. Место обещало стать популярным. Я бы сама с удовольствием сюда приезжала отдохнуть и повеселиться.

— Проголодалась?! Я попросил накрыть нам в беседке.

Виктор подхватил меня под локоть и потянул к реке. На берегу, среди раскидистых березок, нас встретила улыбчивая официантка, проводила к столу, приняла заказ и исчезла среди густой зелени. Я откинулась на спинку плетеного кресла и, наконец, решилась начать разговор, ради которого затеяла эту встречу.

Глава 29.1

— Что это за история между моим отцом и Алексеем?

Виктор поднял на меня удивленный взгляд.

— Тебе следует поговорить об этом с мужем.

— Он не посвящает меня в свои дела, так же как и отец. В этом они очень похожи.

— Может, и к лучшему. Зачем копаться в прошлом?

— Для меня это важно. Наташа говорит, отец пообещал Скриптову отдать меня в жены в обмен на очень невыгодный контракт.

— Так и было, — со вздохом согласился Виктор.

— Но зачем?

— Твой отец планировал неплохо заработать. Собственно, так оно и выходило, пока Алексею не надоело. Он организовал собственную фирму и быстро развернулся. Мне Скриптов никогда не нравился, но приходится признать, из него получился неплохой бизнесмен. Степана Михайловича это не обрадовало, он угрожал, что ты разведешься с Алексеем. Тот давал тестю денег, подкидывал контракты, но это не помогало. Не обижайся, но у твоего отца последнее время была очень неудачная полоса. Боюсь, он не оставил тебе ничего, кроме долгов и неприятностей.

Виктор замолчал, а я упрямо продолжала смотреть на свои руки. Никогда еще мне не было так стыдно. Все это время отец продавал меня собственному мужу. И тот платил?! Как за какую-нибудь вещь, ценный актив. Только ценный ли? А наши друзья и знакомые? Все об этом знали и молча наблюдали со стороны. От обиды и напряжения у меня потемнело в глазах. Я затрясла головой, пытаясь отогнать ужасные чувства.

— Ксюша, с тобой все в порядке? Ты побледнела.

Виктор сел подле меня на корточки и протянул стакан воды.

— Не надо было рассказывать. Вон как ты расстроилась.

Он погладил меня по ладони, растирая похолодевшие пальцы. Я не отдернула руку. Просто сидела и не шевелилась, продолжая смотреть в одну точку. Внутри все заледенело и замерло. Мужчина придвинулся ближе, приподнимая теплыми пальцами мое лицо. Я заглянула в его потемневшие глаза и подумала, что никогда раньше не видела его так близко.

— Ксюша, — хрипло прошептал Виктор.

В голове проскочила тревожная мысль: “Что я буду делать, если он меня поцелует?”. Не успела придумать ответ. Между деревьев появилась официантка. Виктор вернулся на свое место, а я облегченно вздохнула. Словно пловец после длительного погружения.

— Как тебе понравился комплекс? — видя мое замешательство, перевел разговор Виктор.

— Потрясающее! — искренне восхитилась я. Место мне необычайно понравилось.

— Вот и славно! Надеюсь, ты не откажешься заняться его продвижением.

— Что? — изумилась я. — Ты хочешь нанять нас с Наташей?

— Собственно, уже нанял. Осталось получить твое согласие и утрясти кое-какие детали.

Что я могла ответить?! Нам очень нужен был этот заказ. Но мне не хотелось давать Виктору пустые надежды. От необходимости отвечать немедленно меня освободил телефонный звонок.

— Скажи этому пижону, чтобы сейчас же приказал охране пропустить меня! — прорычал в трубку Алексей не здороваясь.

Глава 30

— Вы не туда попали, — холодно отрезала я и положила трубку.

Прошло несколько минут, и телефон затрезвонил снова. Выдержала паузу и ответила.

— Ксения, я знаю, ты сейчас с Бегуновым, — куда более вежливым тоном начал Алексей.

— Да, у нас деловая встреча. Что-то срочное?

В трубке повисла тишина. Алексей явно не ожидал такого ответа. Даже не видя, я легко могла представить, как от возмущения раздуваются его ноздри и сжимаются челюсти. Он молчал, и только тяжелое дыхание напоминало о присутствии человека на том конце.

— Нет, хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

— Спасибо. У меня все хорошо.

— Хочешь, я заберу тебя? Как раз мимо проезжал. Вы ведь в новом комплексе у реки?

Вот как! Мимо проезжал. Прямо из офиса в центре и сюда. И ведь знает, куда поехали. Не иначе слежку организовал.

— Не хочу отвлекать тебя от работы. Виктор