Зет действительно меня изрядно напрягал, а тут такой шанс избавиться от него. Я его не упущу. Так что оставшееся время мы просто бороздили просторы космоса, составляя карты рудных залежей.

Система оказалась невероятно богатой, просто Клондайк. И ещё на артефакты Джоре перспективна. Я планировал сюда вернуться и уже нормально поискать. Без Зета. Поэтому, убедившись, что искин взломан и вновь подчиняется мне, я сменил на нём пароль. Не знаю, что именно внедрил в него диверсант, я в этом не силён, но хоть так. Перезагрузил систему, залил обе программы и снова перезапустил. Всё встало штатно. И, конечно же, благополучно удалил учётную запись Зета. Теперь он всего лишь пассажир.

Несколько микропрыжков, чтобы сбить с толку возможную слежку. Сообщать координаты я не хотел, даже удалил эту информацию из искина, сохранив зашифрованный файл в памяти моей нейросети. И вот, наконец, прыжок к Сое, возвращение домой. А там первым делом – вызов проверенного программиста с безупречной репутацией, чтобы вычистил искин от диверсионной дряни. Хотя, постойте, и это опасно. А вдруг он что-то увидит и незаметно скачает? Что я вообще понимаю в программировании? В полёте я обдумывал дальнейшие планы. Зета – на столичную планету, а у меня появится время, которое можно посвятить себе. Сниму дом, пусть Лея и Ирри живут там, буду навещать их, а сам поступлю в ближайший медцентр, чтобы завершить обучение. Плюс прокачаю до третьего ранга «Навигацию», «Пилотирование малых кораблей» и «Шахтёрский сканер», а также возьмусь за «Кибернетику» и «Программирование». Без «Кибернетики» учить «Программирование» бессмысленно, они взаимосвязаны. И, пожалуй, освою базу «Шахтёрские дроиды». Куплю два, ниши на борту имеются. Они здорово облегчат добычу руды и станут отличными разведчиками. На пару месяцев задержусь в столице, пока учусь. А там, может, и сам почищу искин. Не хочу допускать к нему чужака.

С такими мыслями вернулся на Сою. Сразу связался с юротделом корпорации и сообщил о желании закрыть контракт с выплатой неустойки. Мой адвокат сопровождал все процедуры. Проблем не возникло. Шахтёр отправился на парковку, а я – на станцию, к банкомату. Не люблю дистанционные транзакции. Всё прошло гладко, долгов больше нет. Тут же подписал новый контракт, снова став работником корпорации «Меорит», но уже в статусе вольного шахтёра со своим судном. Теперь займёмся Зетом. Самая приятная новость – его больше не ищут. Глава мафии снял заказ. Значит, гастролёров нашли, что большая редкость. Что ж, ему повезло.

Вернувшись на борт «Тупня», запросил маршрут до перерабатывающего завода и сдал руду. Получилось миллион восемьсот шестьдесят тысяч кредитов, которые ушли на мой счёт, к тому миллиону, что остался от оплаты за рудовоз. Затем получил маршрут до орбиты планеты, на платную стоянку. Добравшись, занялся связью. Не стал обращаться ни в аукционный дом, ни к тому сотруднику, что помог мне устроиться курьером. Аукционный дом сам по себе артефактами не торгует. Но я знал немало местных коллекционеров, посещая их и собирая контакты, когда там работал.

Я просто сделал фотографии находок и написал вежливое письмо: мол, устроился шахтёром, брат нашёл эти артефакты, впаянные в астероид. Не желаете приобрести? На звонок мой вряд ли бы ответили. А тут уже через пять минут пришло сообщение с адресом и временным кодом доступа для охраны. И вот мы с Зетом, прихватив находки, на наёмном челноке спускаемся вниз на планету. Было опасение, что босс специально снял заказ, чтобы выманить нас. Но Лея нашла в сети подтверждение тому, что гастролёров и вправду поймали. Об этом официально сообщалось в новостях. Охотникам за головами с одной из вольных станций Фронтира повезло. Как только поймали первых четырёх из отряда гастролёров и начали их раскручивать, сняли заказ на голову Зета. Вот такие дела.

Я был в пилотском комбинезоне, с тяжёлым офицерским игольником в кобуре. Нас встретил дворецкий и проводил в зал. Аристократ оказался знатоком, лучшим в своём деле, и лично провёл оценку. В результате на мой счёт, временно, было переведено два миллиона шестьсот тысяч кредитов. Одну штуковину он опознал, а вторая просто заинтересовала, и цену он дал от балды. Батарейки Джоре не были полностью заряжены, потому и цена средняя. А теперь летим в столицу. Как я хочу поскорее скинуть Зета со своей шеи! Видеть его больше не могу.

С отлётом с Сои проблем не возникло. На том же челноке добрались до «Тупня», запросили маршрут до топливного терминала. Нужно пополнить баки. А потом – к коридору разгона. Навигационная карта империи у меня была. Лететь двадцать один день. После разгона – первый прыжок на максимальные двое суток. Топлива хватит, чтобы добраться, никуда залетать не будем. Вообще-то, я хотел поговорить с аристократом, спросить, могу ли обращаться к нему в случае новых находок. Но в присутствии Зета подобные разговоры лучше не вести. Тот, видимо, понял мою заминку и скинул на почту сети контакты, чтобы я мог обращаться к нему напрямую, а не писать на общий домовой адрес. Не знаю, когда работал курьером, дважды тут бывал. Мне именно этот внутридомовой выдали, а я все контакты на свой личный копировал, поэтому на него и вышел. Личные контакты – это другое дело. Когда «Тупень» ушёл в прыжок, я, зевая, отправился спать. Два часа ночи. Я так тороплюсь избавиться от Зета, что даже ночевать не стал, сразу вылетели.

А дальше потянулись трудовые будни полёта. Ночами учил базу «Сапёра», скоро закончу, занимался сестрицами, обучал Ирри, да и с Леей занимался, характер ставил, учил многому. Но в основном делился своим опытом, адаптируя его под местные реалии. Опыта у меня хоть отбавляй. Как у дальнобоя. Зета я игнорировал. Даже не сообщил, что на столичной планете мы расстанемся навсегда. Похоже, это не в его планах. Тот хвастливо заявлял, что ещё артефакты найдёт. Клинический идиот. Что ж, сюрприз его ждёт на Айзен, так называлась столичная планета империи, где проживал император и его семья.

Глава 3

Три недели, даже с хвостиком, пронеслись на удивление гладко. Учёба захватила меня целиком, и я окончательно приручил новое оборудование, превратив его из набора железяк в продолжение собственных рук. Во время одного из коротких прыжков наткнулись на жуткое зрелище – разорванный пополам остов корабля. Даже в этой глуши рыщут пираты, или, скорее, наёмники, выполняющие грязный заказ. Остов ещё дымился, обломки, словно ошмётки растерзанной плоти, медленно дрейфовали вокруг. Бой отгремел меньше недели назад. К счастью, внутри не было ни единой души –